Ее ресницы дрогнули.
− И я был бы рад, − продолжал говорить Лаирэ, − если бы мы стали друзьями. Знаю, в тебе заключена какая-то магическая сила, поэтому Тиара и забрала тебя, но не думаю, что это помешает. Чувствую, нет, просто уверен, ты хорошая, и ни человеческая кровь, ни жизнь среди них не смогли испортить тебя настолько. Ты ведь слышишь меня сейчас, правда?
− Да, − вдруг ответила девушка слабым голосом.
Лаирэ вздрогнул.
− Ты проснулась?! − воскликнул он.
Рыжая белка, сидевшая на подоконнике, испугавшись, прыгнула на ветку.
− Кто ты? − она открыла глаза, оказавшиеся зелеными, как у него, и удивительно знакомыми.
− Ла-Лаирэ, − выговорил он, запнувшись.
− Лаирэ? − с удивлением переспросила она. − Я не сплю?
Он улыбнулся.
− Нет, уже не спишь.
− Значит, это ты говорил со мной все это время? Я слышала голос… но как?
− Не знаю, как объяснить, надо дождаться Тиары, − и, увидев в ее взгляде вопрос, добавил: − Ты еще с ней познакомишься. Есть, кстати, хочешь?
Эри задумалась на мгновение и кивнула.
− А встать можешь?
− Надо попробовать.
Лаирэ приобнял ее и помог приподняться.
− Что с тобой было? − поинтересовался он, поддерживая ее за локоть.
− Не знаю, как будто застряла во сне или просто… − она не могла подобрать слова.
Он указал вперед.
− Вон кухня. Садись за стол, я найду чего-нибудь перекусить.
− Спасибо.
Все еще неуверенно Эри зашагала к двери. Ходить во сне и в жизни было не одно и то же.
− Ты говоришь по-человечески? − спросила она, устраиваясь на табуретке.
− Нет, − Лаирэ удивленно качнул головой и достал из шкафчика пустую тарелку. − Но ты ведь прекрасно понимаешь по-эльфийски…
− Я не знаю эльфийского, − возразила Эри. − Это ты говоришь по-человечески.
− Как такое может быть? − он вскинул брови. − Наверное, Тиара объяснит.
Эри кивнула. Лаирэ налил в тарелку похлебку, и все потеряло значение. Она как будто неделю не ела! Впрочем, так оно и было.
В голове было гулко, как в пустом зале, но память начала возвращаться. Мысли о том, что произошло с ней и Рыцарями, приносили боль, и хотелось снова забыться, но раз уж она выбрала проснуться, значит, время еще не пришло. Значит, надо жить дальше.
Эри подняла голову и встретилась с зелеными глазами Лаирэ. В сознании вспыхнуло. Да, она видела его во сне, в отражении в луже, слышала имя. Не только сегодня, много-много раньше.
Глава вторая – Воспоминания
Эри свесила ноги с ветви дуба и смотрела, как мелькают светлячки в ночной тишине. Это напоминало вечера в Шадер, когда она вот так же сидела и любовалась миром. Только тогда на душе не было так тяжело и грустно. По сравнению с тем, что случилось с Кордом, Рикки и остальными, ее детские переживания теперь казались глупыми и не стоящими ореховой скорлупки.
Лаирэ стоял в дверях хижины и наблюдал, как ветерок играет в ее волосах. Он хотел заговорить, но не решался, а потому просто смотрел.
Листва зашелестела, как от сильного ветра. Эри завертела головой. Две ветви устремились вниз и вернулись, сжимая, словно в объятьях, незнакомую женщину.
– Здравствуй, – сказала та, поправляя роскошные белые волосы. Светлячки окружили ее плотным облачком, давая возможность разглядеть лицо.
– Здравствуйте, – Эри моргнула.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, – эта эльфийка относилась к уже знакомой ей породе женщин. Сильная, властная и проницательная. Наверняка с какими-то планами насчет нее.
– Ты все-таки очнулась, – сказала она. – Очень рада. Меня зовут Тиара.
– Эриал. Хотя вам, вероятно, это известно.
На секунду они встретились взглядами. Женщина улыбнулась и, смягчив тон, продолжила:
– Я уже говорила твоему другу Лаирэ, но повторю для тебя: я не сделаю вам ничего плохого. А сейчас тебе нужно отдохнуть и прийти в себя.
– Спасибо за заботу, – Эри поднялась на ноги, – но я выспалась. Раз уж вы пришли, то, наверное, сможете объяснить, где я и почему.
– Ты в Восточной Лансии, королевстве Ренорда. А это дерево – мой дом.
– Я пленница? – спросила Эри.
– Ни в коем случае, – Тиара улыбнулась. – Вы оба мои гости.
Эри обернулась к Лаирэ. Парень тоже как будто собирался ответить, но женщина подняла ладонь.