А протокол спасательной операции должен подписывать антрополог. Что-то в духе: “Пытались вытащить из задницы некую форму жизни, предположительно инсектоидов¹⁶, потерпели тотальную наудачу, все равно все подохли”. И подпись.
Макар был обязан сам видеть покойничков, лично. Уже состоявшихся или весьма перспективных. Сам, на свой личный видер¹⁸, снять запись осмотра, и сплясать ритуальные танцы с полной процедурой идентификации.
Гесс отлично все знал, он смолчать просто не смог, только плечами пожал, быстро отстегиваясь.
— Бессмысленно лезть обоим, — Макар повторил его фразу, сказанную меньше минуты назад.
— Безумие штука заразная, — Гесс усмехнулся. — Я лекарь, биолог и воин.
Именно так.
“Лекарем” можно было назвать тут феерическую смесь специальностей, что преподавали военным на Глизе. Нечто среднее между ветеринарией, психиатрией и форменным шарлатанством. Имперское лицензирование это все проходило в графе: “Младший медицинский персонал”.
И право подписи в RIP-протоколе Гесс тоже имел. И что-то инспектору подсказало… Жопу инспектору подсказало то самое “что-то”. Самую натуральную шервову толстую задницу.
Потому и полезли туда они оба.
Макар скафандр полностью активизировал, переведя в боевой режим, видер приляпал на грудь, выставил их катерок на автоматическую эвакуацию и потопал вперед, не оглядываясь. Если случится что-нибудь крайне паршивое, маленький лукс самостоятельно выпустит пару дронов — эвакуаторов и вытащит всех. А уж вот в какой комплектации и состоянии — зависело только от них, человечков не самых разумных.
Они вылезли через узкий швартовый проход в еще более узкий шлюз маленького корабля. Задымление было сильным, и вид этот дым имел крайне странный. Гесс на секунду остановился, выпустив длинный манипулятор и зонд из предплечий скафандра. Взял пробы с поверхностей, воздуха, дыма.
Мак притормозил на минуту, его ожидая.
Вот тогда и раздался приглушенный звук, подозрительно похожий на взрыв.
— Кил! — в наушнике зазвучал тревожный тембр голосового устроства ядроида. — В жилом секторе исследуемого пространства нештатный объект. Анализу не поддается. Логическому объяснению не поддается.
— Опасности не представляет? — Макар замер, подняв руку, предупреждая идущего следом биолога.
— Прогнозирование невозможно.
Понятно. Ядроид завис, вероятно.
— Кел, локализовать источник сигналов сердечной деятельности удалось? — на кораблике что-то происходило. Макар просто кожей почувствовал — надо быстро отсюда валить. Но кто его спрашивал? Спасательная операция должна быть доведена до конца.
— Да, малое домашнее животное, Canis lupus familiaris самец. Травмирован, отравление угарным газом.
— Эвакуировать.
Краем глаза проследив за окончанием манипуляций по взятию проб, Макар двинулся дальше. Ядроиды уже передали в канал общей связи примерную карту всех помещений кораблика. Кил замер в самой дальней каюте. Вокруг царил хаос. Удручающую картину всех разрушений следы пожара лишь только подчеркивали. Макар смотрел на обшивку стен корабля, на искореженные странным образом двери, пятна глубокой коррозии на коммуникационных панелях и не понимал: что же так его настораживало?
— Мак, мне кажется, этому кораблю лет пятьсот, и не меньше. — Гесс подал голос. Снова притормозив, он сосредоточенно ковырял рыжую ржавчину на панелях.
Точно! Это же целый музей, собрание настоящего космического антиквариата. Уже несколько имперских веков такими материалами корабли не отделывают. Само построение помещений, полумеханические системы управления… Что за ветхие раритеты болтаются в космосе? Любители старины? Винтажный новодел?
Нет, следы разрушений говорили обратное…
“Летучий Голландец?”
Какой-то землянин когда-то назвал так пропавшие в Сумерках корабли, с завидной регулярностью и сегодня “всплывающие” на просторах галактики.
Эпоха Первого Освоения была невероятно трагичной и оставила за собой целый шлейф таких страшных теней из кровавого прошлого. Они до сих пор регулярно встречаются на просторах вне времени и пространства. Мало кто в этом космосе уже знал, кто такие “Голландцы”, но название накрепко приросло, как это обычно бывает.
Земляне вообще слыли любителями удачно давать странные имена и названия всему новому. Макар тоже из этого племени.
Но откуда здесь живое, хоть и травмированное существо?
Не бессмертное же оно, в самом деле.
Загадки, загадки…