- Я безумно испугался и сказал: «Уйди, мне страшно». — «Мне тоже, — произнес призрак. — Прости». — «За что?» — «За смерть». Я хотел закрыть дверь, но не смог пошевелиться, а он добавил: «И я тебя простил». Страх и странное любопытство боролись во мне. «Как там у вас, в том мире?» — «Не дай Бог тебе туда попасть. Я еще приду». Поверьте, я принял эту фантасмагорию за сон.
- Вы много пьете?
- Да нет же! Напиток был сокрушительный.
- Расшифруйте разговор, как вы его понимаете.
- В свете случившегося так. Брат простил меня за мои показания на следствии и попросил прощения за ложное свидетельство о своей смерти, которое он каким-то образом устроил. И предупредил, что жизнь в зоне (в «том мире») невыносима.
- Предупредил? — тотчас прицепился следователь. — Он считал, вам угрожает арест?
- Ну, знаете! Павел просто ответил на мой вопрос.
- И пришел, как обещал, в ночь субботы?
- Наверное. Меня не было дома.
- И другой брат, двоюродный, опять-таки обеспечил вам алиби. В вашей семье крайне развиты родственные чувства.
- Так объясните же, как профессионал, свое видение происшедшего.
- Не путайте роли: вы мне должны объяснить.
- Я ничего не понимаю!
- Да ну? У вас с убитым были очень серьезные счеты — настолько серьезные, что он инсценировал свою смерть и много лет скрывался от родных. А вернувшись, остановился у соседа, вероятно, раскрыв ему кое-что. Сосед, через сутки после встречи с вами, найден мертвым. Еще через сутки погибает брат.
- Он убит в полночь?
- Да, примерно в то же время, что и Подземельный. Тем же способом. А откуда вам известно про время?
- В десять вечера меня предупредили по телефону: если я хочу узнать про убийство, то должен быть дома в полночь.
- Кто? — рявкнул следователь. — Кто предупредил?
- Усвойте наконец! — сорвался и Петр Романович. — Я не подозревал, что брат жив!
- Он звонил?
- Судя по всему, да. Голос как будто знакомый, но мне, конечно, и в голову не пришло, подумал: Ипполит дурачится — и спросил: «Поль, ты?» — «По-французски я», — был ответ. Павел по-французски Поль.
- Какие-то выверты и выкрутасы. нет чтоб прямо объявиться. Дальше!
- Передаю буквально: «У меня орудие убийства, на нем кровь». — «Где?» — «На мертвой голове». Я закричал: «Где?» — «На тротуаре в Копьевском переулке». И все, связь оборвалась.
- Что означает этот бред?
- Не представляю! Я сразу спустился в переулок, но ничего подозрительного.
Следователь перебил:
- У вас призрак проходит сквозь стены и убивает своей мертвой безумной головой! Вы заранее делаете ставку на невменяемость?
- Неужели я произвожу такое впечатление? Нет, мне нужна истина и. как вы верно заметили в прошлый раз, я бы придумал что-нибудь поскладнее.
- Орудие убийства опять не найдено.
- Вот видите! И как значительно, с нажимом он произнес — «на мертвой голове» — тут скрыт глубокий смысл, это иносказание с символическим подтекстом…
- Да будет вам! В брючном кармане убитого обнаружен носовой платок со следами крови.
- А, по-вашему, платком убили!
- Не советую иронизировать.
- Чья кровь? Можно определить?
- Вещдок направлен в лабораторию. Если допустить, что ваш разговор с братом не выдумка, если убрать этот самый символический подтекст и допустить, что за девять лет (инсценировка собственной смерти чего стоит!) он стал прихически сильно уязвим, — то что мы имеем? Павел явился свидетелем или соучастником эпизода с Подземельным, каким-то образом овладел орудием убийства со следами крови.
- На «мертвой голове»!
- Никаких безумных иносказаний! Свидетель явно в стрессе. Вы спрашиваете: «Где?» Перед ним в воображении возникает образ убитого Подземельного, голова в крови — про это он вам и говорит.
- Да как же он мог его видеть, если все ходы-выходы были перекрыты!
- Это вы со своим кузеном так утверждаете, а на самом деле.
- Клянусь своей жизнью!
- Втянули меня в чертовщину! — Следователь нервно закурил; Петр Романович попросил папиросу, которая затрепетала в дрожащих его пальцах (оба отметили и переглянулись), и сказал:
- Да, чертовщина. Подумав, что этим звонком меня Ипполит разыгрывает, я пошел с ним в «Китеж».
- Вот из-за этого пресловутого Ипполита я пока не арестовал вас.
- Не удастся: я докажу свою невиновность.
- Докажите!
- На это нужно время.
- У вас его нет.
- Антон Антонович, заберите мои документы, возьмите с меня подписку о невыезде, приставьте соглядатая наконец — только дайте несколько дней.
Следователь молчал, задумавшись
- У меня нет денег ни на залог, ни на побег!