- Оля в курсе?
- Я ей утром позвонил: папину одежду (в частности, тот почти новый костюм с «искрой») она после похорон отдала Подземельному. Ее, наверное, уже допросили.
- Не понимаю, почему в уголовщину должна быть замешана наша семья.
- Павел из нашей семьи.
- То старые счеты, с «зоны», его «пришили» уголовники.
- И Ивана Ильича? И Павел позвал меня в полночь рассказать об уголовниках?
- Точно он звонил? Его голос?
- Его.
- Может, он, извини, в уме слегка повредился? Орудие убийства — «мертвая голова»!
- Это какой-то символ, загадочная аллегория.
- Аллегория, — повторил полковник с недоумением. — Непонятная история, непростая.
- А началась за праздничным столом, когда вы объявили.
- Не жалею! — оборвал старик и прищурился. — Она б тут всех перезаразила.
- Всех? С Маргаритой были знакомы только Павел и Игорь.
- Познакомились бы! Я похолодел, когда услыхал, как Ольга бульварную тварь за стол зовет.
- Ипполит Матвеевич, когда у Поля был припадок, вы сидели в прихожей.
- Да, на сундуке. Ребенок хотел остаться с отцом.
- Вы ничего не слышали?
- Поль кричал.
- Нет, из подъезда. Убийство произошло за стенкой. Другой крик. Или кто-то звонил к нам в дверь.
- Ты намекаешь, — проявил смекалку Ипполит Матвеевич, — что не Павлик ее прикончил?
- Не знаю. Это очень страшное предположение.
- Я ничего не слышал. По — твоему выходит: у него ложное признание вышибли?
- Разве такое не случается?
- Сколько угодно. Только подумай: неужели парню было безразлично наше мнение о нем? Он бы написал тебе или дядьке, что страдает безвинно.
- Вы правы. Но ему мог бы помешать ложный стыд.
- То есть под давлением «органов» смалодушничал и стыдно было признаться? Бывает. Признание в трусости самое. героическое. — Полковник усмехнулся. — Не смейся, это так. Но затаиться на девять лет из-за ложного стыда неестественно.
- Да, мотивировка его поступков пока необъяснима. Однако Павел убит. Убит человек, у которого он, по- видимому, жил. Я этого не делал. Вывод: необходимо отыскать убийцу.
- Что ж, у тебя нет выхода. — Старик выпил и процитировал советского классика: «Бороться, искать, найти и не сдаваться», — помолчал. — Во время припадка ты где был?
- На галерейке.
- К вам балконная дверь была открыта?
- Кажется, да.
- Говори: закрыта. И мой тебе совет: не связывай эти преступления, дороже обойдется.
- Нет, я должен все знать. Расскажите про ту пятницу, что вспомните.
- Ну что. Игорек приехал днем, ближе к вечеру, мы уже собирались в Москву.
- И Павел собирался?
- В том-то и дело! Горячка еще не совсем отпустила его, но он уже был на ногах. Я пошел на огород собрать к столу зелени, вон туда, видишь? Прямо под окошко, слышу. что-то вроде: «Ты не можешь венчаться с уличной проституткой!» Я, понятно, обомлел, — Ипполит Матвеевич вдруг признался: — Я никогда не осуждал твоего брата, заразу надо пресекать в корне.
- Даже ценою жизни? А если б ваша дочь.
- Дочь не вмешивай! В общем, Павлик находился в сомнении: надо, мол, проверить, убедиться. Оля с Полькой меня уже на крыльце дожидались, Игорек выходит: Павлику хуже стало, наверное, он не поедет. Ольга было всполошилась, но я их всех увел на станцию. Думаю, юноше надо побыть одному, взвесить и принять решение. Но со всеми этими нервами на электричку мы опоздали, полчаса торчали на платформе. Понимаешь?
- Да, он уехал с вами.
- Тайком. И розы срезал. для невесты, конечно — вдруг недоразумение?
- Если б не эти розы! — вырвалось у Петра Романовича. — Я их заметил, когда привел к нам Маргариту.
- Да? — удивился полковник. — Не помню, чтоб ты говорил.
- Я не отдал себе отчета. как будто золотое пятно промелькнуло в зеркале.
- Значит, он прошмыгнул домой еще до нее, а ты у нас был.
- Ну да. Поль позвонил в дверь: тебя зовут на праздник. Я про знаменательную дату забыл, зашел уточнить, а потом вернулся переодеться.
- А розы? Розы уже были?
- Я в папину комнату не заглядывал. Переоделся и сразу. нет, мне позвонили, я еще поговорил по телефону.
- С кем?
- С одной женщиной.
- С Маргаритой?
- Ну что вы! Та женщина вне игры. Да и вообще, не столь уж важно, в какой промежуток Павел явился. Главное: был ли он дома, когда я невесту привел. Мне показалось, занавеска шевельнулась.