Владыка вообще меня отпускать не хотел. Они с Агератум застыли, словно два презирающих друг друга изваяния с разных сторон главной лестницы, пока я прихорашивалась и выходила из женской половины. Ранга на моей голове их обоих не впечатлила, но их никто не спрашивал, потому подобный остроконечной однотонной короне ободок украшала та самая сеточка от мушек, по плечам свисала исходящая от неё накидка, а на моем не в меру накрашенном лице отражалась улыбка. Именно это не понравилось Хакгарду — мой нагримированный лик, готовый к любым последствиям и к дракам.
Милой вредной Гере достался мой поцелую в твёрдую щечку, а вот Владыка такого себе позволить при невесте не мог из-за собственных взглядов на жизнь. В какой-то мере именно они стали нашим камнем преткновения. Потому я махнула им обеими ладошками, пнула складной чемоданчик, складывая его до ридикюля, и слиняла к конюшням, откуда отправилась порталом на сию прекрасную дорогу.
Второй барьер! Лёгкое шуршание в ушах от блокировки моих сигналок, проезд сквозь арку в сад на территорию Рощи и галоп до самого входа, пока позади даже не слышится стук копыт по каменной дороге.
Замок был темнокаменным. С коричневой черепицей на крыше и над узкими длинными окошками. Однако он не стоял ни в каком сравнении с моим осознанием радости по поводу:
— Солнце! — соскользнула с коня я, — лорд Кери, только представьте! Извечный полумрак позади!
Младший Кери моей радости не оценил — спрыгнул на землю, подошёл со всей присущей его поведению злостью и… помог мне спуститься.
Лорды.
— Вы не должны были подвергать свою жизнь такой опасности! — понеслись упреки, — для леди очень опасно так…
Он застыл, разглядывая поданную мною руку в своей. Спорим, что татуировки на ладони он видит впервые? А истинно висталочьи когти в три сантиметра? Жалко мальчика. Его психика под угрозой.
И это лишь потому, что я вызвала у него не просто интерес, а восхищённую страсть! Такой игрушки у него точно не было. Папа такую не купит.
— Я выиграла, — напомнила ему, — та-ак. Это мужское крыло? Значит сворачиваем направо, идём по коридору…
Я откинула с глаз сеточку.
— Я могу проводить! — вызвался тот, кто меня еще пять минут назад не хотел пускать, — только отец сегодня не принимает.
— Меня примет, — убедительно ответила я, — Элла, — представилась я.
— Эрик, — в его глазах можно было увидеть такое волнение и радость, что я едва ли не опасалась его внимания.
Руку я отняла медленно, боясь отпугнуть будущего сына. Может стоит ему сказать? Лучше позже, да.
— Я сама дойду, — я стянула ридикюль со своей лошадки, похлопала её по шее, подвязала вожжи и хлопнула по крупу, открывая портал в Сахарный домик, — но вы можете помочь мне с багажом.
Я протянула ему сумочку. Он, ещё не осознавший, как я открыла портал под барьером его отца-архимага, ридикюль взял. И упал прямо на моих глазах.
— Всё в порядке? — учтиво спросила.
Он искренне пытался встать. Не сильный сын вышел у Виктора. Даже уменьшенный шкаф в руках удержать не может. Да беременная я сильнее.
— Помочь? — я протянула ему руку.
— Н-нет, я сам п-принесу! — продолжил барахтаться он, — и-идите!
Я могла лишь пожалеть его. А после шагнуть на ступеньки и оглядеть деревянный дверной косяк с символами на всей поверхности.
— Все ещё уверен? — переспросила, считывая информацию.
— Да! — кряхтение.
Я достала из подпространства вилку. Пара чёрточек на деревянной доске, и я не попадаю под заклинание. Зачем роду Кери раскрывать личности и мороки своих гостей? Что-то слишком много плетений защиты на одном замке, в который и так можно попасть только по записи.
— Тогда я пошла, — махнула ему рукой.
Он уже поднялся, волоча сумочку по земле. Бедняга.
Солнечная Роща — обитель рода Кери была небольшой, светлой, тёплой и приятной. Те самые длинные окна здесь были везде — в такое не пролезть даже тощей мне, казалось бы, имеющей возможность прошмыгнуть куда угодно. И это было плюсом, потому что здесь не было открытых окон с летящими в них мошками, свет проникал только в ограниченном объеме, потому не было духоты и жары, а витражи отражали невероятные узоры на каменном полу.
Так. Коридор я почти прошла, а впереди был ещё один со множеством дверных проёмов и такими же узкими створками, как и окошечки.
До меня дошло: это бывшая крепость. Точнее, мамулька продумывала её в стиле защищённого форта — вон, даже из окна видно снесённые контуры одного из бастионов. До них было метров пять от стены, мимо которой я только что прошла.
Ага. Значит кто-то из Кери умудрился снести сам форт и обустроить Рощу до вида и статуса замка. А ещё целенаправленно завалил катакомбы, так что с выводом о его паникёрской натуре я поспешила. Он наоборот пытался сделать из военной бяки невоенную. Даже женскую половину пристроил. А мне теперь мучайся и рисуй её план! Нахал.
Поворот направо. Коридор номер три. Вход через арку. Желание свалить обратно в Сахарный домик. Последний коридор (Четвёртый! За один только поход). А лучше сразу в Гнездо. Дверь.
Деревянная, обычная, но опять с мелкими символами по периметру. Только теперь они начерчены прямиком магией и на самой створке.
Что я могла понять по этим начертаниям? Что хочу домой. Виктор Кери был архимагом высшего уровня, с которым связываться мне не стоило бы даже на расстоянии. Я же собралась залезть к нему в штаны и кошелёк, что было чревато суровым надиранием моего только начавшего полнеть зада.
Палец коснулся руны, сместил её под углом буквально на пол градуса и удлинил ножку на миллиметр. Теперь я тоже участница наложения этой пакости, потому на меня она распространяться не станет.
Собранный выдох, милая немного дурацкая улыбка на губы и стук по двери. Ну что, папулька, мы теперь с тобой связаны общим чадом. Пора и тебе об этом узнать.
— Леди? Вас нет в записи! — воскликнул мне секретарь, сидящий за столом в приёмной.
На кой хрен здесь так много слоёв защиты? Виктор принципиально ненавидит посетителей?
— Хотя… — не успела я и раскрыть рта, — леди Ариэлла?
Брови незамедлительно сошлись в одну. Этот старый интриган меня ещё и ждал⁈ Да я впервые в жизни чувствую себя ведомой, а не ведущей. Что происходит?
— Минуту, — выскочил из-за своего рабочего места господин, — сперва нужно спросить… — он был взволнован, пока я пыталась натянуть на лицо привычную маску дурочки.
Получилось только в тот момент, когда секретарь сунул голову в следующий кабинет, и из него раздалось ответное:
— Пусть войдёт, — безэмоциональное.
Мне распахнули дверь. Я в неё не вошла. И не только потому, что здесь снова была защитка на двери — меня, чёрт тебя дери, ждали!
Вилка образовалась в руке, я направилась к деревянному косяку под охреневающим взглядом секретаря, села на корточки, подобрав полы платья, и начертила в самом низу обезвреживающий знак. Скрип зубчиков по дереву впечатлил только меня. Остальные молча ждали дальнейшего развития событий.
— Благодарю, господин, — лучезарно улыбнулась мужчине, поднявшись и оправив одежду, — можно мне чаю? Только с мятой и несладкий.
А после, не дожидаясь ответа, вошла в обитель местного аспида.
Здесь было светло и по-перфекционистски чисто. До такой степени, что первым моим желанием стала практически потребность посмотреть на ящик трусов Виктора. Там, скорее всего, всё не только идеально разложено, но ещё и цветовая гамма подобрана по оттенкам.
— Лорд Кери, — я продемонстрировала улыбку шире, продефелировала на каблуках до его стола и плавно опустилась на стул для посетителей, выгодно подчеркнув шёлком юбки всё, что возможно было выделить.
— Вики-итич-чичка, — представился мне тот, кого я так нечаянно обозвала на пьяную голову.
Мстительный. И злопамятный. Благо, что улыбается — иначе я бы напряглась сильнее.
— Виктор, — пошла на попятную, пытаясь найти в его серо-голубых глазах подвох, — как ваши родители?
Глупее вопроса не придумаешь. Проклятый этикет и проклятая хитрая усмешка лорда мне в ответ.