— Если бы ты хоть раз встала бы не в обед, а рано утром, ты бы тоже удивлялась восходу солнца. К чему твоя тирада? Объясни толком.
— Вот смотри. Марк работает у графа, более того, находится с ним в дружеских отношениях. Значит, он не может не знать, что Рауль положил на тебя глаз. И не возражай. Для всех вокруг это вполне очевидно, одна ты пребываешь в неведении. Так вот. Раз он, несмотря на это, упорно продолжает ухаживать за тобой, значит, за этим кто-то стоит. Сам он не рискнул бы пойти против Рауля, кишка тонка. Ну теперь до тебя дошло? Может, сможешь хотя бы сказать, кто стоит за ним?
— Человек-Паук?
— Нет.
— Черный Плащ?
— Мимо.
— Микки-Маус?
— И снова нет. Это Луиза.
— Луиза? Нет, не может быть… такие методы… я только в кино видела… хотя она, конечно, могла бы…
— Господи, я являюсь свидетелем того, как разумная мысль посещает эту милую головку!
— И что мне теперь делать?
— Жить с этим кошмаром.
— Я серьезно.
— Наслаждаться жизнью. На тебя положили глаз два красавца.
— Но Рауль может подумать, что я, вместо того чтобы заниматься ребенком, кручу роман с его другом.
— Пусть думает. Будет ревновать, быстрее перейдет к решительным действиям.
— Ладно, оставим это, у тебя одно на уме. Ну а как у тебя с Пауло?
— Он сделал мне предложение.
— И что ты думаешь?
— Я не думаю, я дала согласие!
— А как же его мать? Она ведь говорила, что костьми ляжет, но не даст тебе войти в ее дом.
— А я и не собираюсь входить в ее мавзолей. Мы с Пауло решили приобрести домик на побережье и жить там как Робинзон с Пятницей.
— Мэгги, Робинзон не спал с Пятницей.
— А ты откуда знаешь?
Ники не нашлась, что ответить.
— Ники, а ведь Луиза может быть опасна. Поговори об этом с Раулем, поделись своими опасениями, только не сейчас, а чуть позже, когда ты снова обретешь человеческий вид. — И, взглянув на покрытое красными пятнами лицо подруги, Мэгги добавила: — Сегодня ничего, кроме отвращения, ты вызвать не можешь.
— Спасибо.
— Понимаю, что это жестоко, но у меня три правила, которые меня никогда не подводили. Никогда не показывайся мужчине на глаза в трех случаях: во-первых, с прыщиком на лице, во-вторых, без укладки, в-третьих, без маникюра.
— И когда только ты успела набраться житейской мудрости? — с улыбкой спросила Ники.
— В перерывах между вечеринками и романами, — спокойно ответила Мэгги.
— А что, у тебя были перерывы? — удивилась Ники.
18
Когда Ники оправилась после приступа аллергии и смогла снова выйти на люди, первым же повстречавшимся ей человеком был Марк. Он продолжил свои ухаживания, решив перейти к более решительным действиям, и пригласил Ники в конюшню якобы посмотреть на новых жеребцов, недавно купленных на ярмарке. Она с радостью согласилась.
— Боже, какой красавец! Ты только посмотри, Марк! Он наверняка стоит целое состояние, это же просто находка! — Девушка была в восторге от арабского скакуна.
— Это ты находка, Ники, — сказал Марк, приближаясь к ней. — Послушай, я давно хотел тебе сказать… ты очень красивая, Ники.
— Спасибо, Марк, — несколько удивленно ответила Ники, потихоньку отступая назад. — Что это на тебя нашло?
— Просто я подумал, что мы с тобой очень красивая пара.
Ники чуть не рассмеялась. Ох уж эти мужчины! Как бы они ни любили женщин, о себе не забывают никогда. «Мы красивая пара»! Как звучит!
А Марк все приближался к Ники, и наконец он приблизился настолько, что сомнений не осталось — он хочет поцеловать ее. Ники постаралась мягко оттолкнуть Марка, но натолкнулась на груду железных мышц, сдвинуть с места которую под силу разве что девушке, профессионально занимающейся бодибилдингом.
— Марк, я не думаю, что это хорошая идея, — сказала Ники, пытаясь вырваться из его цепких объятий.
— Ники, прошу тебя… — Марк и не думал отступать, напротив, его руки стали позволять себе то, что определенно выходило за рамки дружеских отношений.
Наконец его настойчивость перестала просто граничить с насилием, а плавно перешла в него. Ники сопротивлялась как могла, но Марк, видимо, посчитал ее действия своеобразной прелюдией. Если она сейчас же не остановит его, потом всю жизнь будет жалеть, что не набралась смелости для этого! Ники в поисках спасения нащупала что-то на стене, взяла это что-то и ударила красавца Марка по макушке. Этим предметом оказалась подкова.
Обычно подкова приносит счастье, подумала Ники. Марк сполз к ее ногам и, по всей видимости, потерял сознание, а Ники услышала шорох и, подняв глаза, увидела Рауля. Он, видимо, бежал куда-то, потому что запыхался, как после бега с препятствиями.