Внимание! Мы находимся на хронологической границе т.н. «эпохи Возрождения», краткая характеристика которой такова:
«В этих условиях возросшей деловой активности на передний план выдвигалась человеческая личность, обязанная своим положением и успехами не знатности предков, а собственным усилиям, предприимчивости, уму, знаниям, удаче... Были подвергнуты критическому пересмотру сковывавшие свободное развитие мысли авторитеты, традиции и догмы, на которые опиралась средневековая мораль; провозглашено право на свободу научного исследования. Возникли светская наука, литература и искусство... В противовес феодально-церковному аскетизму, проповеди пассивности, новая гуманистическая этика превозносила право на естественные, данные природой потребности и склонности, возвеличивала человеческую деятельность. Жизнерадостный оптимизм, представление о безграничных возможностях человека, его воли и разума, „героический энтузиазм“ (Дж. Бруно), гармоничность и цельность мироощущения органически присущи гуманистическому мировоззрению в его наиболее классическом выражении. Утверждая новое мировоззрение, гуманисты обратились к античному наследию (в средние века хотя и неполностью забытому, но сильно искажённому). В античной культуре Возрождение открывало родственный ему гуманистический (человечный) неаскетический дух, „языческий“ интерес ко всему „посюстороннему“, нормы нравственного и прекрасного, основанные на изучении природы и человека».
(БСЭ)Надо быть очень наивным человеком, чтобы поверить, будто серое, как штаны пожарника, население средневековой католической Европы, могло взять, да и «пересмотреть авторитеты, традиции и догмы». Для этого должна была, как минимум, рухнуть основа серости — единство западных монархий и католической церкви. Это и происходит, причем очень быстро — менее, чем за полвека (в интервале 1378–1420 г.). На западный католический мир обрушивается серия военно-политических катастроф. 1378 — раскол папского престола на Римский и Авиньонский, 1380 г. — реформат Уиклиф и начало отпадения английской церкви, 1409 г. — конфликт Франции с Римом и начало троепапства, 1415 — сокрушительное поражение Франции под Азенкуром, 1419 г. — начало антикатолических гуситских войн в германской империи, 1420 — потеря Францией Парижа и всего севера страны. Страны, проявившие наибольшее рвение в кампании против катаров и тамплиеров, оказались на столетие, а то и больше выброшены на обочину прогресса. Как известно, глупость — самая дорогая вещь на свете: она дороже всего обходится.
Совершенно противоположным образом обстояло дело в странах, которые на взаимовыгодных условиях предоставили тамплиерам свои территории. В особенно хорошем положении оказалась Португалия, куда в 1314 г. переместилась европейская штаб-квартира ордена. Король Диниш попросту преобразовал в своей стране орден тамплиеров в орден Христа (с сохранением всего имущества, привилегий и символики тамплиеров). В результате за столетие маленькая Португалия превратилась в мощную морскую державу. Огромную роль в этом сыграл младший сын короля Жоана I, принц Энрике (с 1418 г. великий магистр ордена), впоследствии получивший прозвище «Навигатор» — хотя был не мореплавателем, а организатором морского дела. По его плану на мысе Сагреш была создана военно-морская база, мореходная школа, верфи и то, что сейчас назвали бы «аналитической группой». Здесь работали талантливейшие специалисты со всего «старого света» — картографы, астрономы, судостроители. На парусах судов, отправлявшихся в далекие экспедиции — герб ордена. Все тот же символ: красный многолучевой крест на белом фоне. Солнце на парусах.
Как пишет Ж.Кортезан:
«Только из Португалии можно было осуществить такие путешествия, ибо только здесь существовали в комбинированном виде географические, научные и финансовые возможности, необходимые для реализации этих открытий».
Так было положено начало эпохе «великих географических открытий». Но сделано было и так немало. 1416 — Канарские острова, 1419 — острова Мадейра, 1431 — Азорские острова, 1452 — острова Кабо-Верде. На финише XV в., когда в морскую гонку уже включаются Испания и Англия, Португальские моряки первыми огибают Африку (открывая морской путь в Индию) и первыми приходят в Бразилию. Считается, что мечта Энрике Навигатора — замкнуть кольцо вокруг Земли, осуществилась лишь через полвека после его смерти. Но многие серьезные исследователи полагают, что это произошло значительно раньше, как, впрочем, и многие другие открытия того периода. Так, есть основания полагать, что побережье Южной Америки было исследовано Португальцами еще в 50-х – 60-х годах XV в. Такого мнения придерживается, в частности, известный современный историк, академик РАЕН, А.Хазанов. Он, как и ряд других серьезных исследователей, полагает, что результаты португальских географических открытий середины XV в. были засекречены Жоаном II по вполне понятным стратегическим соображениям...