— Ах вы, шелудивые псы! — гневно закричал мирза Мумин, когда нукеры, притащив братьев, бросили их к ногам мирзы. — Трусливые шакалы, сбежавшие еще до боя! Смотрите на этих изменников, пока я не приказал накроить ремней из их подлой шкуры!
— Кто вы такие? — сурово спросил, подойдя к ним, Ибрагим-бек.
— Мы б-братья-медники из Юрчи, — заикаясь и дрожа сказал толстый Абдулла.
— Медники? Гм… Ну ладно. Будете состоять при нашей особе и делать патроны, — милостиво сказал курбаши. — А пока дать каждому из них по двадцати палок, чтобы больше не убегали! — приказал он, повернувшись к джигитам, смотревшим жадными глазами на новые халаты задержанных.
Крики юродивого заглушили вопли братьев.
— Правоверные! — кричал он. — Вступайте в священное войско светлейшего эмира Бухары! Или неверные кяфиры придут в ваши дома, выволокут за волосы ваших жен и дочерей и возьмут их в свои нечистые гаремы!
А сухой, как палка, дервиш с крашеной бородой вторил ему:
— Властью священного хазрета: все, кто откажется вступить в битву с неверными, будут подвергнуты казни, имущество их будет предано разграблению, а дети обращены в рабство!
«Вот действительно случай, — думал чайханщик Гайбулла, все имущество которого составляли пятиведерный самовар, три пары пиал и фунтов шесть зеленого чая. — Как ни поверни, а выходит, что придется на старости лет вступать в отряд бека».
Но, к его большой радости, оказалось, что стариков не принимают, а берут только молодых — по одному человеку с пяти домов кишлака или аула.
Среди народа большинство поверило лживым речам дервишей. Назар-ака одним из первых вписал сына своего Ташмурада в списки джигитов.
Так юноша Ташмурад вступил в отряд своего помещика Мустафакул-бека и стал его нукером…
В эту же ночь тысячи семей, не желавшие идти в бой за эмира, потянулись в глухие горы. Люди ехали и шли, озираясь, прислушиваясь к шорохам ночи. Но пока вокруг все было спокойно. Только в стороне Бабатага в темном небе, трепеща, разливался Красноватый отблеск огня. Это по приказу Энвер-паши жгли-кишлаки, отказавшиеся дать джигитов эмиру бухарскому.
По широкому коридору, устланному ковровой дорожкой, шел легкой походкой молодой худощавый командир невысокого роста.
Свернув под арку, он толкнул дверь с белой табличкой, вошел в комнату и спросил у сидевшего за столом адъютанта, можно ли видеть начальника.
— А кто вы будете, товарищ?
— Командир полка Лихарев.
Адъютант поднялся со стула, быстро прошел в соседнюю комнату и тут же вернулся, сказав, что командира полка просят войти.
Ипполитов встретил Лихарева у порога кабинета.
— Очень, очень рад видеть вас, Всеволод Александрович, — говорил он, крепко пожимая руку командира полка, — Слышал, как вы лихо разделали Кур-Ширмата. Командующий фронтом очень вами доволен.
Лихарев пожал плечами.
— Я здесь совершенно не при чем, Дмитрий Романович, — произнес он с обычным спокойствием.
— Как то есть? Ваш же полк!
— Мало ли что… Там, я говорю, все дело решил головной эскадрон. Дудкин отличился. Старый буденновец, — продолжал Лихарев, по знаку Ипполитова присаживаясь напротив него. Он снял фуражку и провел рукой по зачесанным назад волосам, — Я преследовал уже разбитого противника. Не велика победа, я говорю.
— Не будем спорить. Нам все отлично известно… — Ипполитов помолчал, — Да. Так чем могу служить? — Ипполитов с глубокой симпатией посмотрел на командира полка.
— Я по поводу нового назначения.
— А что, не устраивает?
— Не понимаю, в чем дело. С Ферганой освоился. Все тропинки знаю. С комбригом Ушаковым сработался. А тут переводят к Мелькумову.
— И с Мелькумовым сработаетесь, — подхватил Ипполитов. — Замечательный командир! Кавказец. Это он вместе со своими локайцами выгнал эмира из Бухары… Ваше назначение объясняется совершенно особыми обстоятельствами. Вы — боевой командир, отлично владеете местными языками, и лучшей кандидатуры, чем ваша, не сыскать.
— А что это за обстоятельства, Дмитрий Романович, — спросил Лихарев.
— А вот послушайте…
И тут Лихарев узнал, что Энвер-паша собрал армию до пятнадцати тысяч. Основное ядро — турки, бывшие военнопленные, а также прибывшие на этих днях из-за кордона; много всякого уголовного сброда, навербованного в Каршах и Гузаре. Есть и белогвардейцы. Правда, полного единодушия в этой так называемой «армии нет, потому что между Энвер-пашой и Ибрагим-беком идет борьба за верховную власть. События таят в себе серьезную опасность.