— А все-таки, знаешь, мягко стелет — твердо спать, — заметил с опаской Вихров. — Я слышал, он очень строгий начальник.
Кондратенко засмеялся.
— Да никакой он не начальник! Агент снабжения. Четыркин какой-то!.. Вот смеху было…
— Что ты говоришь?! — рассмеялся Вихров. — Вот штука! А как же начальник снабжения? Ведь его ждут?
— Он, говорят, еще ночью проехал. Никто и не видел.
— Да-а, — протянул Вихров. — А все-таки жаль, Миша, что ты на мою долю не взял папирос.
— А что я — дурной? Гляди! — Кондратенко снова полез в карманы и, вынимая папиросные коробки, стал приговаривать: — Вот «Зефир», вот «Сафо». Мало? Вот «Штандарт». Самые лучшие. Это тебе.
— За что же он тебе столько дал?
— Спрашивает, опасный ли этот переход. Я говорю — самый опасный. Кругом банды. И как какого поймают, так тут же на кол, а шкуру долой. Так он ужас как напугался. Просил проводить его до Юрчей. Китель новый с себя снимал, мне давал. Я не взял.
Теперь они уже оба сидели на койке и хохотали.
Так и застал их появившийся в дверях Кудряшов.
— Чего это вас разбирает? — спросил он, с некоторым подозрением оглядывая сидевших.
— Да так, товарищ комполка, анекдот интересный, — сказал Вихров, поднимаясь.
— Все анекдоты… Вы комбрига случайно не видели?
— Я видел, — сказал Кондратенко, — Он только сейчас пошел в штаб.
Когда Кудряшов вошел в штаб бригады, Лихарев, надсаживаясь, кричал в телефонную трубку:
— Каратаг!.. Каратаг! Это Каратаг?.. Какой черт там мешает?.. Ах, это вы? Извините. Вот я и спрашиваю: неужели в снабжении не понимают, что мы воюем? Какие могут быть сроки носки обмундирования, я говорю!.. Один раз прокатишься в горах по этим чертовым колючкам — и от гимнастерки остается один воротник, а от штанов пояс!.. Ну хорошо, а что мне прикажете делать?! У меня же люди голые ходят. Коленки наружу! Перед жителями совестно… Вы бы посмотрели, в какой шинели я, командир, бригады, хожу. Совсем обносились… Что? Вопрос подрабатывается. А когда же он подработается?.. Ждете начальника снабжения?.. Ну хорошо, тогда и мы подождем. До свиданья!
Лихарев положил телефонную трубку, вытер носовым платком вспотевшее лицо, вопросительно посмотрел на Кудряшова.
Командир полка доложил, что прибывший нарочный из Сары-Ассии привез приглашение Диккомиссии на парадный обед.
— А кого приглашают? — спросил Лихарев.
— Вас с комиссаром.
Лихарев снял кубанку и провел рукой по зачесанным назад волосам.
— А обед-то, видно, будет хороший, — протянул он. — Знаете что, возьмем с собой всех командиров, — заявил он решительно, — Пусть хоть поедят как полагается… Сколько у нас тут?
— Человек восемь найдется, — прикинув в уме, отвечал Кудряшов.
— Ну и прекрасно! Афанасьева оставим за начальника гарнизона, а всем остальным прикажите через полчаса собраться к штабу бригады.
— В конном строю?
— Зачем? Тут недалеко, пешими дойдем. Да и товарищ Бочкарев из-за ранения еще ездить не может… Только вот в чем мне пойти? — Лихарев критически оглядел свою залохматнвшуюся, ветхую, выгоревшую добела гимнастерку. — В таком виде вроде неудобно, я творю. А? Как вы думаете?
— Да, конечно, — согласился Кудряшов. — Охотно помог бы вам, товарищ комбриг, но моя не намного лучше нашей. И в складе ничего нет, кроме белья.
Штаны-то еще хорошие, — говорил Лихарев, осматривая красные бриджи. — Алеша, друг, кожей обшил. А гимнастерка — дервишу впору носить… Постойте, попробуем! — произнес он с внезапной догадкой и, подойдя к окну, позвал Алешу…
Разъезды, высланные на поиски Козлова, вернулись ни с чем. Боец пропал бесследно. И хотя он был сам виноват, красноармейцы очень жалели молодого веселого чуваша, высказывая предположения, то ли он заблудился в горах, то ли был взят в плен басмачами. Каждый чувствовал себя виновным в том, что недосмотрел за товарищем. Один вспомнил, будто бы видел, как Козлов выезжал из рядов, но дело было ночью, и, возможно, он мог обознаться. Другой сказал, что Козлов еще днем был «не в себе» и жаловался на недомогание. Третий заявил, что Козлов потерял подкову, которая, он хорошо помнит, в последний переход у него хлябала… В общем, как это бывает, каждый искал причину случившегося.
— Ну да что там толковать, — подытожил Кузьмич, — не велено было выезжать из рядов. Факт, сам виноват. Жаль, хороший был боец, но теперь ничего не поделаешь.