— Переизбрать! Переизбрать!
Нужно было посмотреть в эту минуту на Маркова! Он то краснел, то бледнел. Иногда он порывался сесть на место, но тут же снова выпрямлялся. Он был и смешон и жалок, и ребята не только понимали, но и видели — такой староста им не нужен.
Но, когда начали предлагать кандидатуры, все растерялись — ни одна не подходила. Вначале предложили Нецветайло, потому что он самый сильный и всех сможет заставить делать так, как нужно. Но потом решили, что его избирать нельзя: все-таки Чесныку-то нос разбил он. Предлагали Сердюкову — отличница, примерное поведение. Но даже девчата решили, что она не справится. Предлагали и Юру Грабина, и Рудика Шабалина, и многих других, но у всех, оказывается, были крупные недостатки либо в поведении, либо в учении, и поэтому настоящими старостами трудного класса они быть не могли.
И вдруг, когда уже некого было выдвигать, с задней парты пробасил Нецветайло:
— А я думаю — Альку…
Все опять посмотрели на меня, и в глазах у ребят мелькнуло веселое ехидство, но Нецветайло передохнул и добавил:
— Петрову. Она сможет.
Кто-то хихикнул, кто-то разочарованно протянул: «Ну-у», — но они быстро затихли, будто начиная понимать, что никто другой, кроме Луны, не может быть старостой нашего класса.
Она сидела растерянная, потому что совершенно не ожидала этого, и я впервые как следует ее рассмотрел.
У нее круглое лицо с очень румяными щеками. Глаза у нее серые, самые обыкновенные — с коричневыми крапинками на радужке. Нос прямой, но на конце широковат и слегка вздернут. Косички жидкие, и она носит их крендельками. В общем, очень обыкновенная девчонка. И все-таки она чем-то выделяется среди всех остальных. И учится хорошо. Не то чтобы круглая отличница, но тройки у нее — явление редкое, и когда она их получает, то надувает пухлые губы и, кажется, вот-вот заплачет…
— Ребята, — заикаясь, сказала Аля, — я не могу быть старостой. Вы знаете… Дмитрий Алексеевич тоже знает…
Кто-кто, а мы-то действительно знали, в чем дело, и поэтому начали кричать, что это ничего не значит: соврала-то она ведь не для себя, и потом — всего один только раз. Да еще сама и призналась.
— Нет — значит! — краснела Луна. — Все равно значит! Вот спросите у Дмитрия Алексеевича.
Директор едва заметно улыбнулся и подтвердил, что это действительно кое-что значит.
— Давайте этот случай разберем поподробней. Громова («Опять Громов!» — подумал я) подтолкнули, и он разбил себе лоб. Вы решили это скрыть. Допустим, что это удалось. Что бы получилось? А получилось бы то, что и в других классах могли бы быть такие же несчастные случаи. Почему? Да потому, что я с самого начала допустил ошибку — разрешил вам, еще не умеющим владеть молотком, работать в кузнице. Это раз. — Директор загнул палец. — Во-вторых, мы не учли, что наковален очень мало и, значит, бо́льшая часть учеников все равно будет стоять без дела или вертеться под ногами у работающих. Тут не хочешь, а подтолкнешь. И, в-третьих, Иван Харитонович, отличнейший мастер, раньше никогда не работал в школе, да еще сразу с целым классом. А это тоже нелегко. — Директор поднял руку с тремя загнутыми пальцами. — Вот видите, товарищи (как странно и приятно было слышать это взрослое обращение), когда вы пытались скрыть одну ошибку и спасти Ивана Харитоновича, — а нужно вам сказать, что увольнять его никто не собирался, — вы все вместе замазали три другие крупнейшие ошибки. И не откройся они — было бы плохо и вам и другим. Но, когда Аля Петрова пришла и все рассказала, как было, мы, педагоги, поняли свои промахи и теперь исправляем их. Ведь политехнизация — дело новое, ребята, и тут ошибки вполне возможны. И вы, наверное, уже знаете, как мы их исправляем.
Мы знали, но не все. И Дмитрий Алексеевич рассказал, что в кузнице будет поставлено еще несколько новых наковален, а на помощь Ивану Харитоновичу придут те наши старшеклассники, которые работали этим летом в колхозных кузницах. И уроки по труду теперь будут не одинарные, по одному часу, а сразу двойные, по два часа. И каждый класс будет работать в одной мастерской по четвертям. Одну четверть — в слесарной, одну — в столярной, а потом — опять в слесарной и так далее.
— Теперь вы видите, ребята, что самая горькая правда все-таки лучше благородной лжи, потому что правда помогает исправлять ошибки, а ложь усугубляет их, — сказал Дмитрий Алексеевич. — Так говорим мы, коммунисты. А ведь вы — пионеры, наша будущая смена. Вот вы сразу и учитесь быть правдивыми во всем — в малом и большом.