Но, несмотря на то что синим моря я никогда не видел, оно все равно лучше всего на свете.
И, глядя на море, мы немного притихли.
Недалеко от яхт-клуба нашли уходящую в воду каменную лесенку, разделись и полезли купаться.
Но Чеснык, едва ступив в воду, сразу же отпрыгнул и, скорчив смешную гримасу, нерешительно сказал:
— Нет, ребята, в такой холодине может схватить судорога…
Я улыбнулся. Разве такой отчаянный парень будет бояться судорог? Он просто смеется над нами, подыгрывает. И, чтобы он не смеялся, я нырнул, но слишком глубоко и если бы не вытянул перед собой руки, то обязательно врезался бы в обросшие ракушками камни. Но я всегда ныряю руками вперед и поэтому только слегка задел ими о камни, сразу выровнялся и всплыл метрах в семи от берега. Отдышался, оглянулся — смотрю, а на берегу, обхватив себя за бока, точно ему холодно, сидит Чеснык. Женька стоит на каменной лесенке и протирает водою грудь и под мышками. Это он всегда делает, считая, что тело нужно постепенно приучать к холоду. Иначе можно простудиться. Женька говорит так потому, что у него отец и мать — врачи.
Но ни обтирания, ни собственные врачи не помогают. Все равно он болеет больше всех из нашего класса. Как только контрольная или даже если просто погода плохая, Женя гриппует, а потом приносит справочки от врачей.
Мы с Рудиком поплыли: я, как всегда, на боку, а Рудка на размашку или, как пишется в книгах, — сажёнками. Потом нас догнал Женька. Он плавает академическим кролем или, попросту говоря, по-лягушачьи. Мы хотели было доплыть до стоящих на якоре лодок и яхт, но раздумали — вода была какая-то странная. Плывешь-плывешь — теплая, просто приятно, а потом вдруг попадешь в такую холодную, что аж зубы ломит. Повернули обратно. Смотрим, а Чеснык все еще возится на берегу. Тут вода такая, что, того и гляди, действительно судорога схватит, а он сидит, греется. Такое зло нас взяло, что даже все Сашкино геройство забылось.
— Надо стащить его в воду, — вдруг решил Рудка. — Пусть не задается.
Мы поднажали, молча выбрались на берег, молча схватили Чесныка за руки и за ноги и, как он ни визжал и ни брыкался, сбросили его в море. Вытянув шею, как собачонка, он вынырнул и поплыл к берегу. Он показался нам жалким, испуганным, но мы его все равно оттолкнули и заставили поплавать. Не знаю, как кто, а я подумал, что мы все-таки нечестно поступаем с таким парнем, как Чеснык, — он смелый и отчаянный, а ведь бывает же, что купаться не хочется.
Но тут Женя Марков сердито сказал:
— Я за компанию без билета ехал, а он купаться не хочет!
Я понял, что Женька прав, и вспомнил, что он Чесныка знает больше, чем мы. Ведь когда я и Рудик Шабалин перешли в эту школу, Саша Петренко, оказывается, уже учился в ней и остался в шестом классе на второй год. В школу он приходил раньше всех и больше гулял с ребятами из своего бывшего, теперь седьмого класса, который занимается в первую смену. Но все равно Саша — компанейский человек, он сразу понравился нам. И мы ему даже сочувствовали — не очень-то приятно оставаться на второй год. А теперь он, оказывается, не хочет поддерживать компанию.
Чеснык смешно барахтался, плавая по-девчачьи: ногами бултыхает, руками гребет под себя и, поджав губы, закрыв глаза, вытягивает голову вверх. Просто смешно: человек прожил всю жизнь возле моря, а плавать не умеет!
Мы стали смеяться над ним. Сашка покосился на нас и вдруг нырнул. Он сидел под водой так долго, что мы даже испугались.
Но он вынырнул, отдышался и сказал:
— А знаете, ребята, тут бычков много.
Это было не бог весть какое открытие. Мы не раз ловили здесь бычков. Да и в этот несчастливый понедельник вся набережная была утыкана рыболовами. Но мы сразу поняли, на что намекает Сашка, немедленно плюхнулись в море и начали выдирать бычков.
Дело это не легкое. Сначала ногой находишь лежащий на дне камень, ныряешь, руками нащупываешь под ним вход в норку и суешь туда руку. Если за палец кто-нибудь ущипнет — значит, под камнем сидит бычок. Хватаешь его и выбрасываешь на берег.
Бычки бывают разные. Подкаменные и подшпальные — самые большие и самые черные. Их называют черномазиками. Там, где нет шпал — так у нас называют сваи, вбитые в дно возле берега, — и где неглубоко, водятся бычки желтовато-бурые, с разводами. А там, где камней совсем нет и дно песчаное, живут серые песчаники.
Кажется, мне первому удалось просунуть руку под камень и схватить скользкого, колючего бычка.
Настоящий черномазик!
Иссиня-черный, как вороново крыло, блестящий, он топорщил грудные, похожие на раковины плавники и широко раскрывал огромный рот, усеянный мелкими зубами.