Господи, о чем она вообще думает? Беспокоится о ерунде, стоя перед вампиром, которого глупо и неоправданно впустила в дом! Я снова начал сердиться. Интересно, женщины в состоянии оценить свою логику, или это вообще эфемерное и фантастическое понятие? Похоже, что так, ведь когда я поспешил заверить ее, что пришел вовсе не за этим, и никаких трудностей с заказом или взаимными обязательствами не возникло, она заметно расслабилась и почти успокоилась, что не поддавалось никакому объяснению.
— Так чем же тогда помочь вам, месье Ансело? — спросила невероятная собеседница.
— Может, для начала предложить присесть и выпить? — с улыбкой я наблюдал, как стремительно краснея и досадуя на себя, извинившись, она суетливо пригласила меня располагаться в маленькой гостиной.
Бегло оглядев комнату, я сделал несколько выводов, в основном, очень приятных для себя. Стопка книг, раскрытые учебники и тетради вместо предполагаемых модных журналов. Не было дорогих гарнитуров, оттоманок, толстых ковров, ширм и тяжелых драпировок. Помещение светлое и уютное, ничего не напоказ, не заставлено массой ненужных безделушек, как принято у большинства моих знакомых. Возможно, совсем недавно въехав, хозяйка не успела обзавестись предметами, ярко характеризующими личность, но что-то подсказывало, что и по прошествии времени комната мало изменится.
Ничего крепче шампанского у Энджэль не нашлось, но я сюда, в общем-то, не пить пришел, хотя успокоить не к месту расшатавшиеся нервы не мешало бы. Удобно расположившись в кресле, я продолжал созерцать объект своего острого интереса сквозь игру пузырьков в бокале. Девушка нерешительно присела на край дивана, по-прежнему стискивая руки и внимательно, пристально глядя на меня.
— Самое время открыть причину столь позднего и неуместного визита, согласна? — я старался улыбаться мягко и приветливо, успокаивая бедняжку и благодушными нотками голоса. — Ты разожгла мое любопытство, Энджэль. Я не представляю, как такое возможно, но уверен: тебе известно, что я за существо. Ты знала, едва открыв дверь, и вчера в парке, где я, прости, наблюдал за вами, ты чувствовала мое присутствие. И хотя я очень удивлен, что при этом ты легко впустила меня, кажется, ты не испытываешь опасения, закономерного страха. Я прав?
Поколебавшись мгновение, поразительная девушка кивнула, чем окончательно добила наивностью и безрассудностью. Если у нее есть какой-то невероятный секрет, то открывать его случайному встречному точно не стоило. Я осознавал, что поступаю бессовестно, пользуясь ее легкомыслием, словно ищейка, чуя след, и почти соприкасаясь с загадочным открытием, но не мог отказаться от продолжения расспросов. Я не стал искать поводы и ходить кругами, давая ей возможность действовать разумно, но ее бесхитростность задела за живое, чего я никак не ожидал. Что за дьявольщина происходит со мной? Пришел выяснить причину своего беспокойства, а волнует ее откровенность, которая должна мне на руку играть. Последние два дня стали просто невыносимыми, кажется, я абсолютно утратил способность контролировать ситуацию.
— Это особая магия? — предположил я самый логичный вариант, не в силах остановить галопом скачущее нетерпение, предвкушающее победу. — Ты расскажешь о себе?
— Нет, — совершенно неожиданно пропел нежный звонкий голос. Девушка напротив, слегка нахмурилась, а зачарованный взгляд сменился легким подозрением. — Вероятно, вы правы, мне не стоит откровенничать с незнакомцами. И так уже наделала глупостей.
Я однозначно сошел с ума. Чем дольше я находился в этой уютной гостиной, тем больше уверялся в своем открытии. Пришел за ответами, а сам с удовольствием и даже удовлетворением слушаю отказ. Никогда не страдал от раздвоения личности и противоречивых желаний. Мое эго четко знало, чего я хочу, и именно этому подчинялись и сознательные действия, и подсознание. Я был готов взорваться от болезненного любопытства, понимая, что приблизился на расстояние вытянутой руки к тайне большей и невероятней, чем когда-то открыла тетрадь отца в кожаном переплете. Уверен — не будет мне покоя, пока не выясню все досконально. И одновременно поражаясь тому, что чувствую, я осознавал, что на душе стало легко и даже радостно от ее нерешительного «нет».
— Эль, не возражаешь, если я буду звать тебя так же, как подруга? Очень хорошо, если бы ты так же отвечала всем, кто вздумает проявлять излишний интерес. Этот город опасен, возможно, ты даже не осознаешь насколько. И Мари переживала не зря, — я добавил строгости в менторский тон.
Немудрено, что собеседницу это задело.
— Благодарю, месье, но я способна о себе позаботиться, — выпрямилась она, вздернув голову.
Глядя на ее возмущение моей бесцеремонностью, я не смог сдержать улыбки. Продолжая внимательно наблюдать, составлять мнение, делать умозаключения, я абсолютно ясно понимал, что все это напрасно. Да, она простодушна и мила. Ее открытое лицо и поразительные завораживающие глаза подобны открытой книге, кажется, я могу пересказать, какие мысли сейчас стайкой вьются под этой великолепной копной небрежно сколотых волос. Но в противовес вступало ощущение бесконечного секрета ее души, познать глубину которого вряд ли под силу кому-либо. Никогда прежде не сталкивался с подобным.
Пауза, возникшая от ее неловкости и моей осознанной отстраненности, затянулась. Девушка начинала заметно нервничать. И хотя даже наброска плана действий так и не возникло, я решил, что самое время сменить тему:
— Думаю, я могу тебе помочь! — бодро сообщил я, едва не расхохотавшись от ее изумления. — Скажешь, что не просила помощи? Но совершенно очевидно, что ты одна и тебе грустно, уже скучаешь по подруге, страшишься нового и с тоской смотришь в завтрашний день. Тогда как веселить печальных красавиц я умею даже лучше, чем подделывать документы, поверь! — я театрально-торжественно посмотрел ей в глаза, с видом фокусника, готового вытащить кролика из шляпы, самодовольно откидываясь в кресле.
— Это входит в перечень услуг, предоставляемых вашим клиентам?
Я продолжал увлеченно поражаться, слушая сарказм в ее голосе. Грозный вампир вторгся ночью в ее дом, а она не то что не боится, а сходу включилась в игру, словно уверена, что ей есть, что противопоставить мне. А если это так? Нет, покоя мне не видать, пока не докопаюсь до истины. Я думал, тайна кроется в личности мисс Санторо, теперь вижу, что настоящую загадку она тщательно оберегала.
— Разумеется! Если мои клиенты нуждаются, я прилагаю все силы и немалые таланты для того, чтобы они улыбались. Вот видишь? Ты уже улыбаешься! — действительно, не удержавшись от моего паясничества, Энджэль оживилась, сбрасывая настороженность и тревогу. — Я не ошибусь, если предположу, что ты очень привязана к подруге и сильно сбита с толку ее внезапным отъездом, чувствуешь себя потерянной и несчастной, а мир вокруг враждебным и серым. И было бы очень хорошо, найдись хоть одна живая душа в городе, кому ты небезразлична.
Болезненная грусть, омрачившая задорную улыбку, освещавшую пространство еще мгновение назад, кольнула меня острием осознания своей черствости. Болван, точно потерял возможность мыслить здраво. Кому здесь нужны твои аналитические способности? Спеша исправить положение и развеять набежавшую на ее лицо тень, я принялся за дело всерьез. Вернее, как раз наоборот.
Большую часть этой странной необыкновенной ночи я говорил без умолку, припомнив все известные мне байки и анекдоты из тех, что не стыдно рассказать молодой девушке. Поймал себя на том, что не мог сдержать улыбку, слушая ее звонкий доверчивый смех, глядя как блестят и переливаются ее удивительные янтарные глаза, словно с вкраплениями крошечных бриллиантов, дающих поразительную игру света. Как она уморительно колеблется, сомневаясь, верить ли моим шуткам или усомниться и подловить на выдумке. Также я счел необходимым рассказать ей о себе, касаясь общих и уже известных ей фактов, не собираясь пугать подробностями своей мутной биографии, стараясь все преподнести в гротескном виде, однако сохраняя видимость серьезности и важности.