— Теперь ты знаешь, что имеешь дело с настоящим национальным героем, и должна понимать, сколь велика оказанная тебе честь! — заявил я, едва сдерживая смех. Эль кивала, забавно хихикая. — Не веришь? Горожане обязаны меня на руках носить, а правительство, не сомневайся, вскоре вручит ключи от города, вопрос времени. Парижу необходима рабочая сила в лице готовых на все иностранцев, которые за копейки строят дворцы местным толстосумам и берутся за любую работу, вплоть до чистки канализаций и уборки улиц. А я делаю для них эту деятельность возможной, легальной и не преследуемой правопорядком. Ну, и главное, как ты только что убедилась, я мастерски развлекаю прекрасных девиц!
— Твои заслуги просто поражают, — продолжала смеяться Эль, давно позабыв печали и горестные мысли, явно все больше проникаясь ко мне доверием и, я смел надеяться, симпатией. — Раз уж и я пополнила ряды осчастливленных тобой мигрантов, надеюсь, ты не пошлешь меня в оплату услуг чистить канализации?
— Не знаю… — притворно задумался я, делая вид, что прокручиваю варианты. — Думаю, подобное не исключено.
Зачем я заговаривал ей зубы? Ответ на этот вопрос принес очередное неожиданное открытие в себе. Я желал непременно увидеть ее вновь. И дело не только в том, что я так ничего и не узнал, хотя ее сущность по-прежнему будоражила и разжигала нетерпеливый патологический интерес. Вместе с тем, мне хотелось еще раз услышать ее смех, увидеть доверительный открытый взгляд, мимолетные золотые блестки глаз. Труднее всего было признаться, что мне становилось неспокойно и горько на душе оттого, что, когда я уйду, грусть одиночества вернутся в ее сердце.
Неумолимо приближающийся рассвет подтвердил опасения. Эль определенно огорчилась предстоящему прощанию, несмотря на то, что незваный гость задержался до неприличия. Как правило, чтобы завоевать доверие девушек, мне хватало нескольких минут и пары улыбок, и они сами были готовы умолять о свидании. А здесь после нескольких часов разговоров мне пришлось почти настырно напроситься. Преследуя хаотичные труднообъяснимые цели, я невзначай намекнул ей на возможность новой встречи, за что она, к моему удовольствию, тут же ухватилась.
— Месье Ансело, Джори, — краснея, пряча глаза, неуверенно и сбивчиво произнесла Эль, — мне очень приятно, что вы навестили меня сегодня. Признаюсь, вы действительно спасли эту ночь. Я совершенно никого не знаю в этом городе, неоднократно успела пожалеть, что не уехала вместе с Мэри, но все это до той поры, пока вы не появились. Понимаю, что выгляжу неприлично и навязчиво, и вы вовсе ничем мне не обязаны, но, если бы мы смогли когда-нибудь увидеться вновь, это доставило бы мне большую радость.
Мысленно поздравив себя с победой, а ее с капитуляцией, я, однако, уже не удивляясь, отметил, что испытываю лишь приятное чувство ожидания непременной скорой встречи без, казалось бы, закономерного предвкушения личной выгоды. Попрощавшись и удовлетворенно улыбаясь, я устроился в автомобиле, окутанном предрассветными клочьями сероватого тумана. Не спеша трогаться с места, пару раз глубоко вздохнув и откинув челку, я наконец взглянул на себя со стороны и ужаснулся. Что, черт возьми, произошло нынче ночью?
Влажное прохладное облако окутывало улицы, создавая иллюзию безопасности. Но вскоре над крышами покажется солнце, и в считанные минуты сырость испарится без следа. Следовало поторопиться. К счастью, в районе Сорбонны мне известен каждый переулок, alma mater, как-никак. Попетляв возле Университета, я выбрался из сонных тесных улочек обратно на широкую Эколь. Оставил позади богемный Рив Гош и, прибавив скорость, направил Пежо через остров Сите на правый берег Сены.
По дороге, оставаясь неудовлетворенным, я включил трезвый рассудок, чтобы проанализировать события ночи: «Намеченной цели я не достиг, наоборот, вопросов и сомнений лишь прибавилось. С чем я столкнулся на этот раз? Это экстрасенсорика, особая магия, или я встретился с чем-то новым, неизвестным? Похоже, девчонка не прилагала усилий, но ее воздействие очевидно, раз лишило меня контроля над ситуацией. Получается, она в самом деле опасна? Ведет мастерскую игру? Интуиция всполошилась не зря? Грозит это лично мне или сообщество и устоявшийся порядок тоже уязвимы?».
Дома отец, как обычно, почувствовал мою задумчивость и отрешенность, но со свойственной ему деликатностью не донимал расспросами. Завтракали мы в тишине. Рассеянно помешивая остывающий кофе, я продолжал рассуждать: «Может, я преувеличиваю? Эти необычные искорки наверняка банальный отблеск света. Мое появление Эль не предвидела, она была растеряна и взволнованна абсолютно искренне и вовсе не пыталась манипулировать, в этом нет сомнений. И, возможно, никакие это не чары, а мое опытное подсознание интуитивно помогло выбрать единственно верную, в данном случае, линию поведения. Начни я хитрить, напирать и давить, юная красавица, защищаясь, могла отгородиться, неизвестно какими еще способностями она обладает. А так я не только имею доступ в квартиру, но и приглашение, которым непременно воспользуюсь. Что очень важно, Эль, несомненно, прониклась ко мне расположением и будет рада видеть вновь. Едва ли стоило ожидать лучшего результата от первого визита, ситуация нестандартная, а девушка незаурядна. Уверен, скоро я завоюю доверие очаровательной мадемуазель и во всем сумею разобраться. Необходимо проявить терпение и такт».
Придя с собой в согласие, я прилег для традиционного дневного сна. Но прежде, чем погрузился в дремоту, с досадой подумал, что, несмотря на состоявшееся знакомство и запланированный визит, как такового дальнейшего плана у меня по-прежнему нет. Я буду очень рад снова увидеть Эль, но, в то же время, испытывал раздражение при мысли о продолжении спонтанных действий, это не мой стиль. Словно наощупь идешь с завязанными глазами. Нервировало, что я так и не смог вывести общение на привычный накатанный путь и раскусить неопытную особу. Ведь, по сути, именно она прошлой ночью диктовала «правила», а я вынужденно подстраивался.
Глава 6
Ко второй встрече я подготовился более основательно. Не зная предпочтений Эль, рискнул приобрести бутылку Шамбертена — любимого напитка Бонапарта. Казанова именно этим вином в сочетании с «рокфором» советовал угощать дам, и я не мог с ним не согласиться.
Встречающая хозяйка тоже не осталась безучастной. Учебники на этот раз аккуратно расставлены в этажерке, а волосы красавицы уложены в элегантную прическу, хотя мне больше нравился выданный за шпильку вчерашний карандаш. Было удивительно приятно осознавать, что она тоже ждала меня.
Ее глаза полностью подтвердили это предположение, при взгляде на меня они сияли, словно звезды, множеством миниатюрных золотистых частичек, заставив пристальнее вглядеться и невольно залюбоваться. Нет, это точно не игра света! Оставаясь верным себе и привитым манерам, я поцеловал ей руку, с удовольствием ощутив под пальцами нежность прохладной кожи, а Эль смущенно порозовела, и только тогда я обратил внимание, что она немного осунулась и явно устала. Видно, в отличие от меня, бедняжке не удалось выспаться. Тем не менее, я эгоистично не собирался сворачивать с намеченного пути и, улыбаясь, поинтересовался, нащупывая тему для общения:
— Как прошел день? Кто замучил красавицу? Может, нужно убить дракона?
Девушка звонко рассмеялась:
— Мой преподаватель месье Бушар, когда сердится, действительно напоминает огнедышащее чудовище, но убивать его, все же, нежелательно. Он недоволен моим произношением, считает, что мне не хватает практики, советует чаще общаться по-французски с окружающими. Но все, что получилось — это объясниться с бакалейщиком в лавке. После отъезда Мэри поговорить не с кем, — посерьезнев, вздохнула она.
«Спасибо, профессор!» — мысленно я отсалютовал усердному светиле. Что можно лучше придумать? Одним выстрелом без труда убью двух зайцев — буду полезен Эль и получу повод для последующих визитов.
— Девица в беде, и рыцарь на коне! Я здесь и в полном твоем распоряжении! — искренне улыбнулся я и перешел на французский. — Bonsoir, Mademoiselle! Je suis pr;t; vous aider. (Добрый вечер, мадемуазель! Я готов вам помочь).