Отец отнесся к рассказу с большим интересом, его тоже заинтриговала загадочная личность. Старик всегда был авантюристом. Весь день, отложив дела, мы строили предположения о сущности моей новой знакомой, ее воздействии и необычных способностях. К сожалению, как и я, Гаэтан никогда не встречался с кем-то подобным.
К вечеру я настроился очень решительно. Сегодня же я обязан докопаться до истины, и это уже не только вопрос моего любопытства, все гораздо серьезнее. Вытрясу из девчонки ответы, чего бы это не стоило, ведь еще никто не ставил меня в такое зависимое положение.
Однако внезапный телефонный звонок внес свои коррективы.
— Месье Ансело, господин Лазар просит вас незамедлительно явиться, — прозвучал в трубке голос помощника Жана-Батиста.
Черт его побери! Как же не люблю вмешательства в свои планы. Но глава Совета не часто беспокоил меня вниманием и редко навязывал свое мнение или поручения, избегая лишней суеты. Старый вампир любил уединение и покой и не злоупотреблял властью. Очевидно, дело безотлагательное. Вздохнув, я направил автомобиль в сторону улицы Фабер, в смутной надежде, что еще успею увидеть Эль, благо, оттуда по бульвару Сен-Жермен домчусь до Шампольон за считанные минуты.
Небольшой классический особняк хорошо освещен, меня явно ожидали. Неизменный дворецкий с унылой физиономией, за годы не ставшей более приветливой, степенно проводил меня в знакомую гостиную.
Хозяин пребывал в некоторой задумчивости, однако при моем появлении оживился, словно приняв решение. После традиционных приветствий, отдав дань вежливости, он предпочел перейти к делу, с ходу ошарашив вопросом:
— Позвольте полюбопытствовать, месье Ансело, известно ли вам о так называемых «эльфах»?
На мгновение мне показалось, что я ослышался. Усилием сдержав раздражение, я задумался, оценивая ситуацию. Не может быть, чтобы глава Совета вызвал меня обсуждать пустые темы, светскую болтовню или досужие вымыслы.
— Вы имеете в виду фольклор, месье Лазар? — спросил я немного резче, чем обычно.
— Отнюдь… — Жан-Батист задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Жаль, что вы не в курсе. Я, признаться, надеялся избежать лишних объяснений.
Чувствуя, что закипаю, я одновременно испытал очень знакомое чувство познания неизведанного, нечто сродни нестерпимого зуда любопытства. Подобное однажды привело меня в катакомбы, а до этого способствовало обращению в вампира. К чему же на этот раз выведут меня обстоятельства?
— Уверен, у вас на вечер были иные планы, да и я не желаю задерживаться в городе, поэтому просто передам вам документы, доставленные сегодня из Америки. Дамианос Ксандрийский, как вы знаете, один из древнейших вампиров, ведет поиск редкого существа, именуемого эльфом, вернее, эльфийки. И он настоятельно просит всячески поспособствовать ему на французской земле. Не буду никого обманывать, что брошу все дела и силы на выполнение его просьбы, да и к вам обращаюсь чисто из формальности. Как действовать дальше вы, Джорджес, и без моих указаний разберетесь. Подробности в папке. Однако если возникнут дополнительные вопросы, советую обратиться к моему дальнему родственнику барону Монтегю Макдермотту, обитающему в Ирландии. Давно овдовев, он живет в замкнутости и уединении. Однако именно он не один век занимался изучением мифов и легенд, а также немногочисленных истинных фактов об этих, как предполагалось, исчезнувших существах. Вот адрес и рекомендательное письмо. Всего доброго, месье Ансело.
Откланявшись, я в полном недоумении устроился в автомобиле и раскрыл папку. Пробежав наспех несколько строк, я замер, словно в ступор впал. Изначальный разыскивает девушку лет восемнадцати, каштановые волосы, примечательная искрящаяся радужка золотисто-медовых глаз, исключительные способности… Так вот о чем сигналила интуиция, и какие предчувствия не давали мне покоя! Искомая девушка-беглянка, предположительно, скрывается в компании вампирши, описание которой в точности совпадало с мадемуазель Санторо.
Весьма тревожное совпадение. Неудивительно, что Мари так рьяно защищала таинственную личность подруги, а Эль упрямилась рассказывать о себе подробней. Эльфы! Подумать только, бред какой-то. Конечно, я не мог отрицать очевидное, ведь сам первым почувствовал ее странности. Но далее в документах шли описания, не вяжущиеся с моим личным мнением и ощущениями. Опасна? Эта хрупкая, нежная и беспомощная девочка? Нет, внешность бывает, конечно, обманчива, не стоит ее недооценивать, пока не разберусь досконально.
Но что я должен предпринять? По сути, распоряжение Изначального выполнено по странному стечению обстоятельств. Я могу прямо сейчас вернуться к Лазару и доложить, что требуемая эльфийка спокойно живет в самом центре Парижа, беспечно впускает незнакомых вампиров в дом и очень мило хлопает ресницами. И что дальше? Я так никогда и не узнаю, что таят эти золотистые глаза. Чем она привлекла внимание древнего кровопийцы, что задействованы такие мощные силы, ведь посланники разосланы по всему континенту?
С другой стороны, по слухам, младший Ксандрийский — личность весьма неприятная, вызывающая, в отличие от благородного Гэбриэла, скорее страх, чем уважение. К тому же, отношения у братьев напряженные, как я слышал. Европа — сфера влияния лорда, так почему же Дамианос, в обход брата, протягивает руки через океан? Сдается мне, то, что нужно младшему Ксандрийскому, заинтересует и старшего, а благодарность создателя лично мне гораздо выгоднее. Как поступить? Хорошо, что я сегодня так и не добрался до Эль. Настойчивость и упорство могли ее спугнуть. А так, самый важный туз пока у меня в рукаве, нужно лишь выбрать наиболее подходящий момент для вскрытия карт.
Более никаких спонтанных действий и полагания на удачу и судьбу, только взвешенные решения и четкие проработанные планы. А для этого необходимо быть во всеоружии. Благо, давая распоряжение мне, Лазар пребывал в полной уверенности, что все будет выполнено в лучшем виде, а значит, в Париже больше никто не в курсе о загадочной эльфийской персоне. Я же обязан тщательно изучить все доступные сведения, восполнить досадный пробел в своем информационном багаже. А, следовательно, путь мой лежал в Ирландию.
Глава 7
А следующим вечером Джори не пришел.
Я тоскливо прождала до полуночи, мучительно вспоминая, говорил ли он о своих планах, не пропустила ли я что-то важное. Ловила уличные звуки, в надежде услышать шум мотора. Не прикрывала балконную дверь, несмотря на то, что снаружи посвежело, и ветер, колышущий занавески, заставлял вздрагивать от неприятного холодка. Впервые после того, как проводила подругу, я так остро переживала одиночество, пожалуй, сильнее, чем в день ее отъезда. Настроение, конечно же, резко упало, даже книги не отвлекали, тишина усугубляла тревожное чувство. Сперва в голову лезли исключительно неприятные мысли, но отгоняя их, как следует все взвесив, я пришла к выводу, что зря нервничаю, вернее, у меня даже права такого по сути нет.
Разве он что-то обещал? Нет, конечно. Это я глупая, проведя ночи в его обществе, размечталась, что так и будет впредь. Чем я думала вообще? Мало ли какие дела есть у энергичного предприимчивого мужчины? Судя по его рассказам, он ведет очень активный и насыщенный образ жизни. Темное время суток — единственное, когда он может выходить из дома, а я почему-то решила, что он всецело теперь посвятит его мне. Надо же, быть такой дурочкой! И хотя я изрядно на себя разозлилась, это мало помогало, в душе все равно отчаянно сожалела, что не увидела его сегодня. Однако накопившаяся усталость брала свое. Смирившись, я отправилась в постель, решив, что пора наконец выспаться.
Сон не спешил дарить успокоение. Растворяя бледнеющие звезды, небо за окном посветлело, где-то вдали запели птицы, а я так и не смогла сомкнуть утомленных глаз. Ворочаясь, пытаясь устроиться поудобней, окончательно сбив простыню, я в мельчайших подробностях видела события последних потрясающих дней.