Не успела я раскиснуть после отъезда Мэри, как красавец-вампир настойчиво и уверенно ворвался в мою жизнь, не оставив и шанса гнетущим страхам, да так, что я к стыду, практически забыла о намерении утонуть в отчаянии, лишившись подруги.
Первой реакцией был испуг, но не оттого, что мне что-то грозило, чувство опасности отсутствовало напрочь. Боялась я выглядеть глупой, необразованной, дикой и невоспитанной. С ходу совершив массу ошибок, позабыв все, чему учила Моник, я была уверена, что произвожу жалкое и ничтожное впечатление. Тем не менее, Джори мгновенно заполнил собой все пространство, заставляя смеяться против воли, забыть все печали, сомнения и осторожность. Он словно обволакивал напористой уверенностью и силой.
От его улыбки моментально испарялись любые проблемы, а на сердце становилось легко и радостно. А его глаза… абсолютно черные, пронзительные, как две бездонные пропасти. От взгляда, безотрывно следящего за каждым моим движением, то в жар бросало, то начинало бить ознобом. Я то безвольно расслаблялась, то нервно сжималась. Когда он, попрощавшись, ушел, показалось, что события минувшей ночи просто почудились. Но стоило зажмуриться, ноздри ловили умопомрачительный запах мужского парфюма, которого тут точно быть не могло, а значит, все взаправду. Господи! Да Мэри прибила бы меня на месте, узнай, что я не только впустила в дом вампира, совершенно незнакомого и с неизвестными намерениями, но и всей душой желаю, чтобы он не обманул, пообещав непременно посетить меня вновь. Но разве мне стыдно, что подвела подругу? Нет…
Как я и ожидала, месье Бушар, пребывая в отвратительном расположении духа из-за пропущенного дня занятий, гонял по пройденному до тех пор, пока у меня едва не началась истерика. А потом, строго щурясь, еще и начитывал новый материал, не глядя на то, что я измотана. Но я не жаловалась, понимая, что если собираюсь чего-то добиться, то нужно прекращать отлынивать, пора браться за работу серьезно. К концу учебного дня он немного смягчился, даже выдавил скупую похвалу.
Вечера я ждала с нетерпением и с замиранием сердца. Спешно наводила порядок в квартире, во внешнем виде и в голове. Если он придет, о чем говорить? Как себя вести? Он такой умный, обаятельный, помнит столько невероятных историй, постоянно шутит и безупречно вежлив. О таких мужчинах только в романах пишут. Да он и не скрывал, что не испытывает недостатка в женском внимании. А я совершенно не знала, куда деть руки, спрятать глаза, что сказать, как показаться остроумной и интересной собеседницей. Немыслимо, чтобы такой, как Джори, мог заинтересоваться простой провинциалкой, которая и школу-то не закончила.
Я не настолько глупа, чтобы не понять, что определенный интерес у него, как раз, есть. Но как же мне не хотелось даже вспоминать о себе и своем происхождении, а тем более делиться этим с новым знакомым! Я же помню, как высмеяла мои откровения Мэри, как презрительно она смотрела, думая, что я наглая лгунья или фантазерка недалекая. Признаться ему в сказочных эльфах? От одной мысли становилось дурно.
А если он слышал о нас и поймет, что я охотилась на вампиров? Вдруг в Европе о нашем племени известно больше, чем в Америке? Что будет, проведай он о брате-охотнике? От такого предположения внутри все сжалось от ужаса. Нет, я должна похоронить прошлое, закопать как можно глубже, не вытаскивать на свет даже напоминаний о тех днях, когда жизнь казалась адом. Поэтому, несмотря на то, что его интерес был очевиден, а мне очень хотелось сделать для него хоть что-то приятное, я упрямо отмалчивалась, даже рискуя показаться грубой.
Второй вечер превзошел все ожидания. Джори явился такой же элегантный, красивый и улыбающийся.
Он тут же выразил полную готовность оказать мне любую помощь в освоении языка, и я вздохнула с облегчением. Неужели это означает, что наша встреча не последняя? Могу ли я робко допустить, что его слова о дружбе и радость от знакомства искренние? Как пугающе и неудержимо маняще это осознавать, но ему невозможно не поверить!
Проснувшись утром без воспоминаний об окончании «урока французского», я с ужасом поняла, что бессовестно уснула в самый разгар беседы! Просто кошмар. Даже слезы навернулись от жгучего стыда и бессилия перед своей никчемностью. Как я могла? Ведь Джори так старался помочь, так терпеливо объяснял. Даже не представляю, что он обо мне подумал. Проклиная себя, я мучилась остаток дня, гложимая сомнениями, не обиделся ли и придет ли после такого вопиющего случая. Ну, вот как так можно?
На занятии профессор сразу обратил внимание на мое значительно улучшившееся произношение и потребовал продолжать в том же духе.
После обеда пришлось бежать в ближайшую библиотеку, благо, в студенческом районе их хватало с лихвой, а на обратном пути я зачем-то завернула в один из модных бутиков женской одежды и купила новое платье. Потратив приличную сумму, вопреки намерениям быть экономной, я пыталась убедить себя, что это необходимость обновить гардероб. Не вышло. Я же знала, что надену наряд сегодня вечером, надеясь на встречу, и что новый знакомый не заметит, что я прихорашиваюсь для него.
Куда там! Заметил, так как не преминул отвесить изысканный комплимент. «Не зря старалась», — думала я польщено, тая от осознания, что страхи оказались ложными, и Джори еще более великодушен, чем я представляла. Не попрекнул меня ни словом, ни взглядом, наоборот, похвалил, что так много занимаюсь и однозначно заслужила отдых.
К большому сожалению, на этот раз не удалось увильнуть от его настойчивых расспросов. Пришлось признаться, что я не такая, как все, открыть свои проклятые способности, от которых с легкостью бы отказалась, лишь бы спокойно зажить обычной жизнью нормального человека. Но почему его так сильно это интересует?
Благодаря его вниманию, помощи и поддержке занятия давались все легче, даже погода наладилась. В окно светило солнце, настроение было самое радужное и приподнятое, а мечты грели душу.
И вот все закончилось…
Следующий день прошел в беспокойном ожидании, а ночь в крайне нервозном возбуждении, потому что нового знакомого я так и не дождалась. Выспаться не удалось, к тому же, снова пошел дождь, усугубляя мое состояние. Меня знобило. Как я ни куталась в одеяло, согреться не получалось, словно холод шел откуда-то изнутри. Мысли, одна мрачнее другой, накатывали, грозя придавить отчаянием.
Я не находила себе места и совсем не могла сосредоточиться на трудностях фонетики и неправильных глаголах, отчего профессор опять сурово раскричался, а я горько расплакалась. Наверное, иссякли душевные силы. Тогда старик смягчился и даже попытался меня утешить, неловко приговаривая, что на все нужно время и терпение. О, если бы только он был прав, хотя относила я свои чаяния совсем не к французскому языку.
Третью ночь я бессмысленно просидела на полу, обняв колени, тупо глядя в одну точку. В голове было пусто, а в груди словно все сжалось, не позволяя нормально вдохнуть. Даже моргать не могла, видно поэтому глаза и слезились, охлаждая пылающие щеки влагой. Просто невероятно, насколько я привязалась к совершенно чужому, но такому веселому и обаятельному вампиру.
Что я сделала не так? Неужели он обиделся из-за упорных увиливаний от расспросов? Ну, почему я такая идиотка?! Он открыл передо мной душу, столько рассказал о своей жизни, даже вразрез с приличиями поведал несколько подробностей, вгонявших меня в краску. А что я? Просто невежливо отказалась удовлетворить его вполне закономерное любопытство. Все ясно, я сама все разрушила. Представляю, что он думал, как был разочарован, какой мерзкой я показалась ему в своем упрямстве. А ведь до этого он назвал меня своим другом, воплощая самые сокровенные желания!
Стиснув голову, я едва не завыла от осознания величины своей непростительной ошибки.
Как же быть? Я обязана попытаться все исправить. Пусть он и не захочет знать меня, но хоть извиниться я должна. Иначе с ума сойду и никогда себе не прощу. Впервые у меня была реальная возможность чего-то добиться самой, стоило только руку протянуть, и не пришлось бы реветь, ругая себя последними словами на трех языках.
Наверное, отчаяние и безысходность придали смелости, потому что, отбросив сомнения и страх, к утру, обессилив от терзаний, я приняла абсолютно безрассудное решение.