— Интересно, что бы это могло быть? — задумчиво задала она наивный вопрос, протягивая вперед самый настоящий резиновый фаллоимитатор, не слишком лицеприятный, грубый, видно, из дешевых.
В ее нежной ручке сей каучуковый предмет смотрелся настолько чужеродным, чуть ли не враждебным, противоестественным ее образу, что у меня буквально глаза на лоб полезли. Знал же, что «сестренка» еще не раз меня удивит, но не так же! Неужели у моей целомудренной девочки появился от меня большой секрет? Где она его достала? Купила по ошибке? Хотя с чем можно перепутать это чудовище топорной работы? Судя по неподдельному недоумению, она даже не представляет, с чем столкнулась. Непосредственная наивность в паре с отрицанием, упрямо вбитым в голову, пресекали все мои попытки хоть как-то изменить ее мнение о физических потребностях взрослой девушки.
— Странная дубинка, — продолжала рассуждать Эль, с совершенно безмятежным видом покрутив резинового «кавалера».
Я низко наклонился, закусив губу, едва сдерживая рвущийся наружу хохот.
— Это искусственная имитация мужского полового органа, Эль, — выдавил я и все же поднял голову, чтобы не пропустить ее реакцию, которая была в данной ситуации особенно интересна.
Ни разу не встречал такой резкой смены настроения. Вместо непонимающего удивления вдруг смертельная бледность и настоящий испуг, который тут же уступил место ярко-алому румянцу, залившему ее щеки стыдом. А потом она завопила, будто изнеженная барышня при виде мыши, и отшвырнула интимную игрушку далеко в сторону. Мне казалось, ей неудержимо хочется вытереть обо что-нибудь руку, будто ядовитую змею потрогала, а то и запрыгнуть на стул. Бедная девочка!
— Ты серьезно? — пискнула она с надеждой, что я сообщу ей, что это была пошлая шутка.
Я утвердительно кивнул, глаза слезились от еле сдерживаемого смеха.
— Разве это так выглядит? Оно такое? Обманываешь! Я видела в музее скульптуры!
— Увы, не шучу, и врать незачем, — похоже, у меня сейчас начнется самая бескультурная икота. — Откуда он у тебя?
Эль вскинулась возмущенно и обиженно:
— Как ты мог подумать?! Это не мое, — она все-таки не удержалась и принялась вытирать ладонь о подол платья. — Сегодня заходила Марго, мы пили чай и болтали. Наверное, это она забыла, — и тут же настроение «сестренки» снова сменилось удивлением, и она воскликнула. — Но зачем ей эта гадость?!
Я не мог больше сдерживаться и закашлялся в кулак, маскируя смех.
— Ну, как тебе сказать… Для кого-то это вовсе не гадость, а совершенно необходимая в хозяйстве вещь. Может, она им от грабителей будет отмахиваться? — Внезапно пришедшая мысль заставила объяснить подробней. Должна же девушка хоть как-то продвигаться в этом направлении. Не всю же жизнь шарахаться от того, что все считают естественной нормой. — Вероятно, у твоей подруги давно не было мужчины, партнера, и это весьма ее беспокоит в физическом плане. Эти имитаторы свободно продают в аптеках как средство для снятия телесного и эмоционального напряжения. Дамы часто приобретают их для лечения депрессии, неврастении и даже мигрени. Некоторым прописывают лекари, советуют аптекари. И никто не швыряет их об стену.
«Первооткрывательница» смотрела полными недоверия широко распахнутыми глазами, при этом еще и брови умудряясь хмурить возмущенно.
— Да быть такого не может! Не наговаривай на Марго! — завопила она, топнув ногой.
Разумеется, с ее моралью и нравственностью, да еще и с извращенным мнением о половой близости, допустить подобное практически невозможно. Чтобы женщины добровольно такое покупали, да еще и использовали?! Куда там, скорее, это орудие пытки. Денек выдался на редкость забавным. Грех не воспользоваться ситуацией.
Я подошел и обнял негодующую малышку, с ее лица так и не сошла краска.
— Стал бы я тебе врать? Твоя подруга — современная свободная девушка с естественными желаниями и потребностями, поверь, нет в этом ничего страшного. — Эль обиженно сопела, пытаясь вырваться из рук, явно не веря в этот раз ни на грош. Ну, а раз так, то и я немного поиздеваюсь. — Так что, оставишь его себе? Вдруг грабитель…
И не выдержав больше, я наконец от души расхохотался. Некоторое время спустя, глядя с обидой, как я вытираю слезы смеха, малышка все же сменила гнев на милость и улыбнулась.
Успокоившись, мы договорились, что негоже оставлять Марго в расстройстве от пропажи средства от напряжения, и пока Эль собирается к вечернему выходу, я отвезу девице ее искусственного ухажера.
Трущобы, где обитало большинство оборотней, мне хорошо знакомы. Сложнее заставить верного «Пежо» проехать по сточным канавам, которые представляли собой местные улицы. Уступая просьбе эльфийки, я изготовил для русской иммигрантки документы, после чего она смогла устроиться на работу в приличное семейное кафе в квартале Монторгель. Но менять место жительства волчица не спешила, видно, чувствовала себя спокойнее среди сородичей.
Маргарита несказанно удивилась моему приходу, мы и виделись-то всего пару раз в моей нелегальной конторе «У Жерара». На возвращенную находку бойкая особа ничуть не смутилась. Радостно забрала пакет, да еще и в благодарности рассыпалась, что лично вернул, и ей не пришлось вновь ехать через весь город к подруге.
— Не стоит благодарности, мадемуазель, — прибавив бархатистости в голос и огня в глаза, ответил я девице. — Могу в придачу еще и совет дать. Соло хорошо для скрипки в оркестре, снимать напряжение лучше парно, дуэтом, — при этом я медленно провел тыльной стороной ладони по ее щеке, спустившись до груди, почувствовав моментальную реакцию под тонкой блузой волчицы.
— Ой, да кто же спорит-то! — хриплым от нахлынувшего возбуждения голосом воскликнула она и торопливо, будто боясь, что передумаю, потянула меня к продавленному изрядно потрепанному дивану.
Глава 6
Выходной весенний вечер обещал стать весьма приятным и полезным, несмотря на то, что сегодня я оставалась в одиночестве. Накануне Джори предупредил, чтобы я его не ждала, о чем, разумеется, я расспрашивать не собиралась. Я решила уделить внимание себе, выполнить то, что неоднократно откладывала. Например, необходимо заняться маникюром, да и педикюром не мешает. Сделать маску, придающую бархатистость и свежий цвет коже, тоже давно хотелось, но не выпадало возможности. Не могла же я предстать перед братом с буро-зеленой гадостью, налипшей на лицо. Потом насмешек не оберешься. А сейчас самое подходящее время, чтобы воплотить задуманное.
Я полистала новый каталог Шанель, оценила новинки сезона. Помня о растущем долге Мэри, только облизнулась, глядя на шикарные платья, пальто и шляпки. А на обувь, элегантные и стильные сапоги и туфельки на каблучках я вообще старалась не смотреть. Зачем травить душу?
После ужина я приступила к осуществлению плана. На проигрывателе крутилась пластинка с ненавязчивой мелодичной музыкой, за окном сгущались сумерки, а ногти, наконец, заблестели, отполированные и аккуратные. Но только я собралась наполнить ванну ароматной пеной, раздался звонок. Меня всегда немного пугала эта трель. Когда живешь одна и никого не ждешь, неожиданные визиты навевали тревогу. Если у Джори изменились планы, он бы открыл замок ключом, а не пугал меня трезвоном. Запахнув длинный банный халат, я поплелась к двери. Хорошо хоть маску не успела намазать.
На пороге оказалась соседка, старенькая, но очень симпатичная мадам Эрке. Пухленькая старушка в пахнувшем нафталином костюме-двойке, блузке с высоким воротником и с седыми буклями всегда ходила, опираясь на зонтик-трость, и непременно улыбалась при встрече.
— Дорогая! — воскликнула пожилая дама, всплеснув руками и взволнованно дыша. — Милочка Энджэль, мне необходима ваша помощь.
Испугавшись за добрую женщину, не понимая, что стряслось, я пригласила ее в гостиную.
— Представьте, милое дитя, — начала рассказ старушка, — я, как обычно, вечером решила выгулять негодницу Виви. И что вы думаете? Всегда спокойная и послушная, сегодня она у самого дома вырвалась и за каким-то бесом ринулась в подвал! Я звала ее, звала у двери, оказавшейся приоткрытой. Вероятно, наш шалопай-слесарь забыл запереть. И что мне делать? Всю ночь стоять на улице? Искать безответственного бездельника, наверняка выпившего и беспробудно спящего? Может, пожарных вызвать? Но это если бы она на дерево взобралась. Я даже спуститься не смогу. Такие крутые ступени, боюсь, как бы, рухнув, самой там не остаться, — мадам Эрке в отчаянии заломила руки.