По бокам холл был уставлен торговыми автоматами, рекламными щитами и нейрограммами, диспетчерскими терминалами и вывесками заведений, это место выполняло сразу две функции, производило неизгладимое впечатление на людей при посадке, своей роскошью и яркостью, а также обеспечивало досуг команде и тем из пассажиров, кто предпочитал бодрствовать в полёте.
Мысленно коридорное помещение можно было разделить на сегменты, основные части которых вмещали развлекательные залы, бары, игровые и кинотеатры, а на стыках между ними начинались боковые проходы, обозначенные неизменно золотисто-бежевой стойкой, за которой обычно пребывал администратор или его заместитель, они же устраивали гостей лайнера в номера. Проходя мимо очередного поста, я услышал галдёж из камер ожидания, отбывающие собрались на выход. Решив ускориться и чуть не упав, всё же здесь магнитное сцепление на ботинках было излишним, я отключил его и бросился в сторону своей каюты.
Спустя минуту, когда до моего отсека оставалось всего ничего, с лёгким шорохом, как будто под палубой гигантская рука провела по короткой щетине, первое кольцо замерло, а искусственная гравитация включилась на полную мощность, передвигаться стало гораздо легче. Я кинулся бежать, чуть не сбив робота уборщика, который решил вывернуть из-за угла прямо перед мои носом, метровый хромированный автоматон понуро мыл итак чистые полы. Выругавшись себе под нос и заскочив в предварительно открытую мысленно дверь, наконец-то я был в каюте. Из всего убранства, вроде выдвигаемой тумбы, кровати с фиксаторами, стенного шкафа, обклеенного фотографиями, обычно я не прятал мебель, как это делают многие, мне требовалось только крохотное хранилище в полу.
В нём лежала, небольшая походная сумка, объёмом в три литра, как раз на случай изменения в графике. Она содержала всё необходимое, комплект одежды, несколько тюбиков с пищей, набор гигиенический, кислородные репликаторы и плазменный мультитул. Взяв его в руку, я бросил прощальный взгляд на каюту, уже пятнадцать земных лет она служила мне домом, почти половину жизни. Ведь может случится так, что я не скоро вернусь в её, ставшие родными, стены.
Моё внимание привлекла одна старая фотография, на ней я ещё учился в университете, была осень и купы деревьев на фоне сильно пожелтели, отец и мать, тётушка, сёстры и братья – семья собралась с разных уголков света, чтобы отпраздновать моё совершеннолетие. И я захотел забрать её, снять с дверцы, но потом остановился и посмотрев на глянец ещё раз, твёрдо решил отставить её на месте. Да, у меня полно этих фотографий и в электронном виде, и у родственников, но эта останется тут, как знак того, что это моя каюта и я в неё обязательно вернусь, а пока мне предстоит работа. Развернувшись, я выскользнул из двери и тем же путём отправился в холл, пока заканчивалась стыковка.
После всех процедур регистрации, сканирования и инспекции я еле пробился сквозь толпу встречающих и зевак, чтобы оказаться в просторном терминале МКС-9-С. Пустой больше чем на половину, если считать технику, редких пассажиров, ожидающих своего рейса, и сваленный по углам груз. Огромные кубические контейнеры метров десять на десять штабелями заслоняли литые переборки этого помещения, оставив для передвижения лишь небольшой проход прямо посередине, между магнитными и механическими карами. Машинки плотно прижимались друг к другу и одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, как давно их не использовали.
Обречённо протащившись мимо покрывающихся пылью устройств и пройдя по остановившемуся эскалатору, я замер перед лестницей, уходящий на ярус ниже, точно такая же вела наверх. Согласно предписанию, полученному по внутренней связи, мне нужно было попасть в технический док для малых судов, коих на старой станции было великое множество, а главная загвоздка заключалась в том, что им присваивали совершенно не читаемые численные и буквенные названия. В силу того, что последние пять сотен лет их использовали только автоматические ремонтные дроны и автоматоны, инженерам не было никакой нужды спускаться из административной рубки, ведь всю работу за них выполняли эти надёжные устройства, отсюда же следовала абсолютная неразбериха с именами доков.
Если бы только стыковка проходила с МКС-10 или Солнце-Земля-Три, особенно это касалось последней, мне бы не пришлось искать путь самому, можно было бы обратиться к ИИ станции напрямую, и он бы отослал маршрут прямо в мозг. Но меня, к несчастью, как и прочих пассажиров, высадили именно здесь, на МКС-9, возле старой орбиты Земли, построенная она была уже больше пятидесяти тысяч лет назад, и хорошо сохранилась, так что годилась для экстренных ситуаций.