– Итак, малыш, как там тебя, хм, Парксли.
– Правильно будет Проксимус, мэм.
– Ага, а я Аманда, и давай перейдём на “ты”, докину тебя до Венера-Хай-Хилл, дальше нельзя, щиты на моём старике, итак, не справляются. И пристегнись, не хочу тебя с приборной панели соскребать, мало ли врежемся во что.
Незамедлительно последовав её совету, я затянул второй ремень потуже, плотно прижавшись к спинке кресла. Корабль вновь накренился и юркнул между двух крупных тел, спустя несколько манёвров и сложных фигур пилотажа я понял, о чём она говорила, время от времени заряд, выпускаемый защитной системой, пролетал мимо цели или оказывался недостаточно интенсивным. Крупные булыжники и глыбы пролетали в опасной близости от судёнышка, а иногда и вовсе попадали в него, и тогда механические конечности принимали удар на себя, от чего весь корпус жалобно скрипел, будто вот-вот развалится. После очередного такого столкновения, один из боковых щупов погнулся и повис плетью. Тяжело выдохнув, Аманда отстрелила сломавшуюся конечность, их осталось семь.
– А почему летим не через магистраль? И ни одного спутника Дайосона-Харропа и чёртовых поселений.
Цепь станций, движущихся по эллиптической орбите, обеспечивала комфортное путешествие для космических судов разного пошиба, от неповоротливых танкеров, заполненных топливом из газовых гигантов, и до скоростных яхт, так любимых новым течением денди. Гражданский сектор, равно как и индустриальный, полностью полагался на эти безопасные пути, очищенные от космического мусора. Все возможные угрозы диагностировались и своевременно устранялись, а поток транспорта, автоматически корректировал курс, внутри магистрали, снуя от планет, космических поселений и добывающих предприятий.
Наконец “Аурум” выскочил на более чистый участок, и Аманда ответила:
– Их отвели подальше, магистраль сейчас должна быть на краю перед гелиосферой, а спутники и поселения на дальних орбитах, видишь мусор – это от продува поверхности, Солнце уже очищают.
Выругавшись про себя, чтобы не засорять эфир, я прикинул каковы наши шансы добраться до гигантской конструкции к старту проекта. Когда в поле зрения попадало красноватое Солнце, возле него, можно было различить, едва угадывающиеся силуэты инженерной флотилии. Монструозные корабли, окружённые множеством маленьких точек, судов поддержки, передвигали какие-то части, собирая огромные аппараты по разные стороны от звезды, и судя по размерам и монолитности, они были близки к завершению.
– Я надеюсь, что запуск проведут в присутствии прессы, а то редактор мне голову оторвёт, это же эксклюзив, «Возрождение родного светила», «Солнце человечества» и прочее в таком духе. Никого больше не пригасили, понимаешь? Такой шанс даётся всего пару раз в жизни, а то и вовсе проходит мимо.
– Не бойся, ты будешь на месте, когда они начнут. Тут недолго осталось, час максимум. Будь у меня возможность провести нас напрямую, я бы так и сделала.
– Ещё раз спасибо тебе.
– Если действительно хочешь отблагодарить – на Каллисто, есть замечательный бар, под названием “Нетрезвый Галилей”.
– Договорились, но с тебя рассказ о том, как такая девушка, оказалась за штурвалом бурового шаттла.
Одобрительно хмыкнув, она снова включила ручное управление и бросила кораблик прямо в стремительно закрывающийся поток шлака. За бортом ревели плазменные движки и разрываемая щитами материя, но всё это проглатывал молчаливый вакуум, разве что вспышки становились ближе и ярче. Об корпус стучала шрапнель из камешков и льдинок, я же тем временем судорожно вжался в спинку спасительного кресла и от страха, только и мог думать, о том, что напишут в моём некрологе.
«Молодой журналист, Проксимус Мора, разбился на крохотном судёнышке, трагическая неудача. Прибыв в Солнечную систему для того, чтобы запечатлеть работу “Энигма-Лайтера”, новейшего чуда инженерной мысли, он был вынужден добираться до места события на устаревшей модели буровых установок “Тауэр-Найн”. Лайнер пришёл с опозданием, наш сотрудник попросту не успел на отбывший к звезде государственный флот. Останки судна были найдены поисковой группой спустя всего сутки, но оказалось поздно. Редакция и издательство “Республика: Космос и мы” выражает свои соболезнования родственникам погибшего. Читайте дальше “Поджигая звёзды”, что ждёт человечество в следующем тысячелетии – в нейрорепортажах сегодня»