Всё же жизнь в космических поселениях сыграла с человечеством злую шутку, за несколько сотен тысячелетий сформировалась множество устойчивых рас, независимых друг от друга. Тесные помещения, а с ростом популяции перенаселение было неизбежно, низкая гравитация и вуаля, посмотрите, что вышло. Мне повезло несколько больше, моим предкам удалось покинуть злосчастные станции и переселиться в экуменополис на Проксима Центавра Би, в честь которой я был назван, с некоторыми оговорками, и потому мой рост составлял около полутора метров. Рядом с Амандой, потомственной уроженкой марса, я походил на этнического лилипута, но родословную не выбирают.
Ведущий нас человек, совершал короткие, семенящие шажки, людям с его ростом приходилось нелегко на планетах и при полной гравитации, что значительно усложняло жизнь, бедолага, однако в нынешних условиях ему было удобнее всего. При встрече представиться он не удосужился, лишь кинул слова приветствия, совершив такой низкий поклон, что казалось будто он вот-вот покатится кубарем. Однако, и что было странно, бортовой ИИ нас полностью проигнорировал, а судя по чёрным панелям тут и там, встречающимся внутри помещений, эта титаническая конструкция была оснащена нейросетью.
Наконец, проследовав в очередной, пустой коридор наша скромная процессия оказалась перед массивной дугообразной дверью. Повернувшись на каблуках, наш гид выдохнул и пригладил ладонью волосы, шлем синего экипажного костюма свисал наподобие капюшона за узкой спиной.
– Дамы и господа представляю вам святая-святых этого корабля и прошу вас соблюдать приличия, всё же здесь мы меняем мир. Ах, да, я не вижу у вас никаких камер и прочих устройств, вы готовы записывать?
Бросив на него удивлённый взгляд, неужели это человек не знает о нейроимплататах, и дважды приложив пальцы к своему виску, я ответил.
– Пишу всё это время.
Створки открылись и за ними показался зал, переполненный вычислительными устройствами и экранами, располагавшимися рядами, за каждым прибором сидели люди. Нейропорты мерно поблескивали, шла напряжённая работа, стояло молчание. Помещение представляло из себя сферу, наверное в несколько сотен метров в диаметре, разделённую на множество ярусов и переборок, на каждом из которых находились инженеры и их помощники, в середине же, относительно центра, располагался мостик и что-то похожее на главную панель управления, рядом с ней несколько кресел и статный человек в хромированном костюме, напряженно вглядывающийся в огромный экран, расположенный на противоположном полукружии сферы.
Следуя за нашим вожатым, мы двигались прямо к нему. Подойдя ближе, я обратил внимание на странную осанку, при всей своей прямоте, он будто был слегка подвешен в воздухе. И когда до него оставалось всего несколько метров, я понял причину, фигура оказалась нейропроекцией, если напрячься – она становилась прозрачной.
– А это наш главный инженер, Василий Рубцов.
Коротко поклонившись, только головой и слегка сдвинув плечи, он указал нам на стоявшие поблизости кресла, а потом повернулся к огромному покрывающему всю стену экрану, на котором можно было разглядеть Солнце в множества ракурсов и подходящие со всех сторон суда. Каждое из них было на порядок больше авианосца, они перемещали и собирали сплюснутые станции, нанизанные на ослепительно белый штырь, заканчивающийся клубком из той же белизны с другой стороны. Станции размещались, обращаясь острым концом к красному светилу. Раздался чуть хриплый, низкий голос:
– Я не очень жалую журналистов. Ваша цель осветить событие чрезвычайной важности. Перед вами вскоре произойдёт то, ради чего мы были созданы и пробуждены полмиллиона лет назад. Наши предки, почившие при невыясненных обстоятельствах, оставили нам божественную искру именно ради этого.
– Вы верующий?
Он пожал плечами.
– Не такая уж редкость в наши дни. Если вы о вере в Бога, то да, это так, но также я верю в науку, как в инструмент познания. Ортодоксальные течения закрываются от мира, занимаются эскапизмом, хотя сколько всего прекрасного есть в божественном – Вселенная великолепна.
– Имеете ввиду акт творения?
– Что есть не акт творения, как случай и эволюция?! Столько всего должно было произойти, чтобы восемь миллиардов лет назад на Земле зародилась жизнь! И как же мы уцелели, если все прочие банки жизни оказались разрушены. Десять тысяч особей, выйдя из почти вечного стазиса, смогли возродить погибшую четыре миллиарда лет назад цивилизацию и привести её к небывалому величию. Семнадцать звёздных систем, великое множество поселений в открытом космосе, сооружения потрясающей сложности – разве может всё это быть случайностью?.