Магни нашел ее, когда она выскочила из-за дерева и приставила кинжал к его груди.
Он отпрыгнул назад, чтобы оказаться вне досягаемости ее клинка.
— Стой! Это я!
— Ты топаешь по лесу, как кабан.
Она вложила клинок в ножны; в темноте движение было скорее намеком, чем уверенностью, но он услышал короткое скольжение металла по коже.
— Я не пытался прятаться. Я искал тебя. Возвращайся в лагерь. У нас еще не было переговоров с франками. Неразумно уходить так далеко в одиночку.
— Без луны слишком темно. Сегодня ночью они не пойдут в атаку.
— Помнишь, в Меркурии, ночь, когда они сожгли лагерь и забрали Астрид? Они тоже считали, что враг не пойдет в бой ночью.
— Я знаю эту историю. Я была там, когда из похода вернулись мои родители. Тогда мы думали, что мой отец умрет.
— Значит, ты знаешь, что ты глупа, раз оказалась здесь одна.
Магни использовал это слово, чтобы спровоцировать ее, и ему это удалось.
Сольвейг ударила его в грудь раскрытыми ладонями.
— Я никогда не была глупой!
Он схватил ее за руки и удержал, когда она попыталась вырваться.
— Сольвейг. Ты должен вернуться. Не доставляй еще больше беспокойства своим родным.
Ее руки расслабились, и она оставила попытки освободиться.
— Я не могу.
Вместо того чтобы спросить, почему, Магни просто ждал. Она все объяснит. Но прежде чем она это сделала, прошло довольно много времени.
— Знаешь, какая мысль громче всего звучит сейчас в моей голове?
Он знал, что этот вопрос не задан для ответа, и поэтому продолжал ждать.
— У моей погибшей сестры была более великая легенда, чем у меня.
На сей раз, когда она попыталась вырваться, Магни отпустил ее. Сольвейг пошла в темноте, как будто точно знала, куда направляется, и он последовал за движущейся тенью — ее силуэтом.
Он вовсе не был шокирован или даже удивлен ее признанием — он подозревал нечто подобное. Когда она села, он направился к тому же месту, обнаружил там большой плоский камень, снял со спины щит и сел рядом.
— Ты так и будешь сидеть там, как тень, и ничего не говорить?
— Что бы ты хотела, чтобы я сказал?
Вместо того чтобы ответить на его вопрос, она сказала:
— Все, о чем я могу думать, — это ее легенда. Она будет великой Илвой Маленькой Волчицей, которая уничтожила целую армию даже после того, как ее тело уже было мертво, а я пока всего лишь — пустое лицо на заднем плане этой битвы. Я не могу скорбеть. Внутри у меня нет ничего, кроме зависти. Мое сердце — камень. — Магни почувствовал, как она повернулась и посмотрела ему в лицо. — И я убью тебя, если ты снова заговоришь об этом.
Он усмехнулся и нашел в темноте ее руку.
— Ты знаешь, что я буду молчать, даже без твоих угроз. — Перевернув руку, чтобы она могла почувствовать его ладонь, он добавил: — Ты хочешь, чтобы я поклялся на крови?
Сольвейг не ответила, но снова перевернула его руку и просунула свои пальцы между его пальцами. Ей не нужна была кровь, чтобы знать, что он сохранит ее тайну.
Сольвейг была создана из величия ее родителей, но и Магни был создан из величия его. Он сам был способным и храбрым воином, хоть и знал, что его легенда не будет написана на поле боя. Его сила была в его видении.
Его родители были мудры. Его отец, ярл Леиф, был известным лидером — как на войне, так и в мирное время. Он был сильным и храбрым в бою, справедливым и вдумчивым ярлом. И искусным стратегом. О нем говорили как о человеке, который вел за собой людей и в битве, и в большом зале, ставя сердце на первое место, а разум — на второе.
Его мать, Ольга, не обладала силой тела, но была наделена сильным сердцем. Всю жизнь Магни жители Карлсы приходили к ней за утешением и пониманием, и она давала им это, черпая слова и мысли из своего внутреннего источника доброты и мудрости.
Магни всегда чувствовал, как бьются в его собственном два их великих сердца. Их сильные стороны придавали ему сил и заставляли чувствовать уверенность. Он надеялся, что когда-нибудь и Сольвейг почувствует нечто подобное и поймет, что наследие ее родителей — ее благо, а не проклятие. Они сделали ее такой, какая она есть, и она была прекрасна.
Но сейчас он чувствовал смятение своего друга и знал, что могло бы его облегчить. Пришло его время говорить.
— Никто не сможет усомниться в любви, которую ты питала к своей сестре. Никто не усомнится в этом, что бы ни говорил сейчас твой разум. Горе придет, когда настанет его черед. И, Сольвейг, твоя история только начинается.