- Что случилось? Что-то с моей семьёй?
- Нет, с ними всё хорошо. Это…
- Что? – подняла она брови, в тоне послышалось требование немедленного ответа.
- Брик вернулся сегодня… Он здесь, во Дворце.
София соскочила на пол, вдыхая воздух на полную грудь. В глазах потемнело, руки судорожно нащупывали какую-то опору, пока не ухватились за подоконник. Тяжёлый вздох вырвался из лёгких, глаза сомкнулись, а на лице отразилось напряжение, отдаваясь дрожью в каждой мышце. Головой она мотала из стороны в сторону. Никас смотрел в лицо Софии, словно зеркало отражая её боль. Пророк больше не думал о будущем. Мысль о том, какую боль он причинил, резала его изнутри. Прекрасное лицо её склонялось ниже и ниже, подбородок дрожал; был момент, когда ему показалось, что сейчас она потеряет контроль и сожжёт всё вокруг, включая его. На всякий случай он сделал несколько шагов назад, не сводя с неё глаз.
- Я подумал, что нужно подготовить тебя к вашей встрече. Потому что…
- ...Потому что мне придётся увидеться с ним… Ох, да, ты все правильно сделал, как обычно, - прошептала она. Её мысли отключились, чувства покинули душу, словно София стала пустотой. Так часто они повторяли, что он вернётся, что другого пути не существует, что ей удалось убедить себя: этого не случится, Брик никогда не кинет свою жизнь к ногам других, он не станет жертвой в угоду тем, кого презирал... Она запрокинула голову назад, пытаясь прийти в себя, и заметила, что Никас пятится назад. Лёгкая улыбка тронула её уста.
- Не волнуйся. Я в порядке. Я не сорвусь.
- Ты уверена? Я о том, что ты…
- Я долго тренировалась управлять собой. Всё хорошо. Теперь я могу контролировать силу.
Никас смотрел недоверчиво, скулы его напряглись, в глазах промелькнуло страдание. Казалось, сейчас он чувствует всю её боль и страдает вместе с ней.
- Я полечу с вами, - сказал он, приближаясь к ней. София повернула голову, заглянула в его глаза и покачала головой. – Нет, не отказывай мне в этой единственной возможности помочь тебе, не надо. Что ещё я способен сделать для тебя?
- Ник… Это будет напрасной тратой твоей жизни, и ты прекрасно знаешь это… Ни к чему тебе, такому молодому и так необходимому другим, умирать вместе с нами…
Он схватил её за плечи и повернул к себе. Ей показалось, что он сейчас заплачет либо же накричит на неё. Никас открыл рот и замер, всматриваясь в её тёплые глаза. Потом отпустил девушку, закусил губу и отвернулся. По лицу пробежала лёгкая дрожь, но голос его зазвучал твердо:
- София, ты посчитаешь это глупостью. Даже мальчишеской прихотью… Но ты не вправе решать за меня. Я должен хоть что-то сделать! Хоть как-то искупить вину всех, кто выживет, перед тобой… Ты идёшь на смерть ради нас всех. Ты готова умереть, и даже не просишь ничего взамен!.. Так пусть это будет моим способом отблагодарить тебя.
- Ник, - улыбнулась девушка, - то, что ты хочешь пойти на это, благородно… Но бесполезно. Брик здесь. Я готова возродить Солнце. И я знаю, что смогу это сделать. Мы должны умереть, и в этом заключается даже своеобразная гармония – одна из сверхлюдей, один из недостойных… Я иду на смерть с радостью, и не жалею совсем ни о чем. После того, как мне показали альтернативу… - пожала она плечами, подняв глаза вверх. Никас заметил слезы, заблестевшие на длинных ресницах. – Моя нынешняя жизнь ничего не стоит ведь. Мне не для кого жить, зато есть ради чего умереть. И я умру, чтобы спасти всех… А ты? У тебя впереди целая жизнь, и я хочу, чтобы ты не потратил её зря, как это сделала я. Ты больше нужен живым.
- Но что, если я хочу быть нужным тебе? Им, всем остальным, всегда кто-то будет нужен. Не будет меня, найдётся другой, пророков им хватит.
- Никас! Не надо, не делай этого. Я прошу тебя… Ты можешь умереть, если полетишь с нами! Никто не знает, что случится с кораблём после того, как мы заново запустим ядро! Если он не отлетит на безопасное расстояние, то...
- Я лечу с тобой, - он произнёс эти слова с гордой улыбкой на лице. – И, кстати, Брик скоро придёт поговорить с тобой, так что успокойся и… постарайся пока что не убивать его. Всему своё время.
Дверь за ним захлопнулась с громким стуком, от которого София подпрыгнула, возвращаясь в реальность. Чувство, похожее на братскую любовь, укололо сердце. Она сложила руки на груди и посмотрела в сторону. Никас тот же час покинул её мысли, на его место пришли давно похороненные пережитки прошлого. И Брик вместе с ними.
Он скоро придёт, а это будет настоящим испытанием для неё. Она научилась держать свои чувства под контролем, когда его не было здесь. Но удастся ли ей сохранить ледяное спокойствие, когда она посмотрит в его глаза, когда увидит лицо недостойного, предавшего её доверие? Лицо человека, который оказался самым большим и, пожалуй, единственным разочарованием за всю её жизнь? Она должна выдержать. Вместе с его смертью умрёт надежда на спасение, а этого допустить нельзя. Глаза сфокусировались на двери: «Я должна быть благодарна… Он вернулся, вместе мы спасём мир… Я не имею права злиться! Он ведь ничего не был должен мне. Жить ради других – это мой выбор, не его. Я не должна забывать об этом».