- Какая радость наконец-то встретиться с тобой, да ещё наедине! – самодовольство почти сочилось из незнакомца. Идеально уложенные волнами тёмные волосы, длинный кожаный плащ. Сердце Софии забилось чаще, когда она поняла, что перед ней стоит сам Батлер. – Пришлось быть очень осторожным и долго выжидать момент, когда твой ручной питомец будет занят... Я так и не понял точно: ты крутила роман только с Бриком, или Никас тоже ходит к тебе не просто так по несколько раз на дню? Хотя неважно! Правду ты мне вряд ли скажешь... Не подумай, я не осуждаю! Я за открытые отношения, а ваш обряд Единения с одним и на всю жизнь... Это же просто ненормально... Это ж надо: обречь себя на такую невыносимую муку! Каждый день одно и то же, и так до конца жизни... Ведь душа требует новых впечатлений! Хотя больше всё-таки их хочет тело...
Батлер мечтательно закрыл глаза и довольно улыбнулся. Взвизгнув радостно, он подмигнул Софии и уставился на неё похотливым взглядом, который не вызвал у неё ничего, кроме рвотного рефлекса. Девушка смотрела на него с отвращением, не понимая чего он хочет.
- Ну да что я тебе рассказываю, ты и сама знаешь... Мне вот интересно, а ты чувствуешь разницу между одним из нас и одним из вас? Не скажешь, что такого привлекательного ты обнаружила в этих двоих? Может, и мне удастся произвести на тебя... впечатление.
София продолжала смотреть на него, в её глазах появлялось всё больше и больше озлобленности и ненависти.
- Ты так смотришь на меня... Словно видишь впервые. Но мы вроде встречались раньше. И ты должна была слышать обо мне. Как бы там ни было, а я – единственный живой король в мире. Батлер, неповторимый правитель недолюдей, - он развёл руки в стороны и слегка поклонился, обнажив зубы. Он явно рассчитывал на восхищение, но его нагловатая манера держаться пробудила в девушке непомерное возмущение. София не видела в нем ничего привлекательного, только одно безосновательное требование подчиняться приказам и уважать его. Брик много чего говорил о правителе его народа, но не сказал ни одного хорошего слова. Рассматривая его, она понимала почему.
- Чего вы хотите от меня?
- Просто решил воспользоваться случаем и пообщаться, - он театрально развёл руки и подошёл к ней вплотную. - А заодно сообщить такой милой куколке, что корабль готов отправиться. Завтра вы будете в пути. Как только вы, мадам, будете готовы, дайте нам знать. Я с радостью провожу вас на смерть. Таким, как вы с Бриком, только и годится, что подыхать... Хотя, если ты переменишь свой тон, я, возможно, и смогу спасти тебя, уж больно ты мила и невинна...
Он лукаво подмигнул и зашёлся неудержимым смехом, оглядывая её сверху до низу, словно перед ним стояла кукла. Прищуренными глазами София смотрела на этого недостойного человека, который, казалось, питался людскими несчастьями и страхом. Такой же, каким описывал его Брик, - пустая скорлупа, запихивающая в себя других людей за неимением собственного содержания; немощь с завышенным чувством важности, заставляющая других трудиться для себя и вместо себя, удовлетворяя потребности его мелочной душонки.
Злобный смех отбивался от стен и обрушивался на барабанные перепонки. Девушка подняла глаза на Батлера, возомнившего себя почти что хозяином всего мира и успешно убедившего других в своём превосходстве. Вот и пришёл момент, когда она поняла, что такое ненависть. В её ладони появился тепловой шар. «Один бросок – и его нет», - пронеслась мысль в голове. Рука поднялась на уровень плеча, когда в комнату влетел Брик. Одной рукой он схватил Батлера за горло и швырнул прочь из комнаты. Тот сполз по противоположной стене коридора, и застонал на полу в попытках рассмеяться.
- Мразь! – Брик брезгливо плюнул на пол перед ним. Не удостоив его ни словом более, он захлопнул дверь и подошёл к Софии. – Ты как?
- Ой, плохо...
- Что он сказал тебе? Он обидел тебя? Оскорбил?
- Нет… Просто я…
- Скажи только слово, София, и я прибью его сейчас же!
- Нет, не стоит... - помолчав с минуту, она добавила: - Ты был прав на его счёт, он отвратительный... А теперь впервые в жизни я ненавижу кого-то, и это самое отвратительное чувство.
Парень сочувственно посмотрел в её налившиеся слезами глаза и сделал шаг на встречу. Второй раз после возвращения он увидел её, и эта встреча тоже не располагала к примирению. Сколько раз ему хотелось подняться к ней, чтобы поговорить или хотя бы просто посмотреть на неё, но гордость говорила: не ходи туда, где тебя не ждут, не унижайся перед ней. Сейчас Брик смотрел на дрожащее тело Софии и пытался отыскать малейший знак, в её жесте или взгляде, который сказал бы: «Я рада видеть тебя, рада, что ты здесь». Но девушке было не до этого.