Но молчание затягивалось, каждая минута заставляла северянку нервничать сильнее, а мерзкий голос, который чем-то был похож на голос королевы, нашептывал о том, что она не добьется успеха, она проиграла.
— Вассал, что дал клятву лорду, не должен ее нарушать, иначе, он станет клятвопреступником и его будет ждать смерть, — внезапно подал голос мужчина с необычайными лиловыми глазами. — А рыцарю не подобает нарушать клятвы. Поэтому, принцесса Санса, я могу обещать то, что мечи дома рыцарей Горного Приюта целиком и полностью в вашем распоряжении.
— Так же как и Красные Дюны, — сказал черноволосый мужчина, который сидел совсем недалеко от Сансы.
Посмотрев на мужчин, леди Делонна с тяжелым вздохом выразила и свое согласие.
Зал снова ожил и все лорды начали поочередно давать свое согласие на поход, а кто-то даже клялся в верности южной принцессе, что была рождена на далеком Севере. Санса никак не ожидала, что лорды так внезапно примут единогласное решение, однако, не могла скрыть своего довольства и каждого лорда, сказавшего «да», одаривала улыбкой.
Но усталость и духота тоже давали о себе знать. Несмотря на то, что девушку отпустило волнение, она все равно чувствовала упадок сил. Повернувшись к Арео, северянка попросила его о том, чтобы он объявил о завтрашнем собрании в этом же зале, чтобы обсудить поход. А затем, горячо поблагодарив всех лордов, сказала, что ей нужно отлучиться. Гостей она попросила остаться в зале, так как служанки с минуту на минуту должны были накрыть на стол.
Как только Санса, Тиена и Нимерия вышли из зала, северянка вопросительно посмотрела на старшую дочь мужа.
— Мужчина, который первый выразил согласие следовать за мной, сказал, что мечи Горного Приюта в моем распоряжении… это ведь сир Герольд Дейн про которого ты мне говорила!
— Клянусь всеми богами, Санса, я сама была поражен его покорности и тому, что он первый выразил согласие, ведь характер у него и вправду скверный, — сказала Нимерия.
— Возможно Санса просто понравилась ему, — Тиена весело захохотала.
— Боги мои… — пробормотала Старк, — как я могу понравиться мужчине, учитывая мое положение?
— Просто сир Герольд очень любит красивых женщин, но не дорниек, — продолжая улыбаться, вымолвила Тиена.
— Правда?
— Уж поверь-поверь, знавала я некоторых дам борделей, которые поведали мне о всех пристрастиях сира Герольда.
***
Прошло около двух недель, когда Санса поняла, что окончательно вымоталась и устала. Планирование похода обсуждалось каждый день и каждый день обдумывались все детали долгого путешествия. Естественно, все лорды прекрасно понимали, что ступить на земли Ланнистеров или Баратеонов они не могу и что безопаснее всего им будет на северных землях. Поэтому большую часть пути было решено проделать вплавь, а остальную пешком. Недалеко от устья реки Зеленокровной, ближе к Солнечному Копью, располагался торговый порт, который как раз подходил для того, чтобы загнать туда корабли и отправиться оттуда в путь. Высадиться было решено в порту Белой Гавани, а затем направиться в Винтерфелл.
Санса мало разбиралась в походах и ничего не смыслила о подготовке к ним, и поэтому каждое утро она заставляла себя идти в главный чертог, чтобы присутствовать при каждом обсуждении военных действий. Она доверяла советам Арео, однако, не пренебрегала собственным мнением. Она никак не вмешивалась в те вопросы, решение которых лорды принимали сразу же и единогласно, потому что считала, что если опытные воины так быстро сошлись во мнении, значит решение, скорее всего, действительно верно. Но Санса быстро вникла в суть приготовлений к походу, которая касалась оружия и припасов. Санса быстро вникла в суть самой власти. Быть может она и ничего не смыслила в войне, но она прилагала все силы, чтобы начинать понимать, училась у других лордов военному делу. К тому же, незнание военных действий, не освобождало ее от обязанностей правителя: придворные и многие лорды выражали благосклонность принцессе, и так или иначе, они не могли принять окончательное решение, если Старк не давала на то свое согласие.
Сансе это нравилось. Нравилось не командовать, а именно править, нравилось ощущать власть и не чувствовать себя беспомощной. Ей нравилось действовать, обсуждать военные планы с другими лордами и осознавать, что на этот раз, она на шаг впереди. Никто не приказывает ей. Приказывает она. И впервые за столь долгое время, девушка смогла хоть в чем-то понять Серсею, которая стремилась быть не просто королевой, что стоит в стороне, прячась в тени короля без права голоса, а которая стремилась к исключительной власти, стремилась принимать непосредственное участие в судьбе королевства. Ведь это действительно дает осознать свою истинную силу и суть, и теперь Санса полностью прониклась пониманием этого.
Северянке нравилось то, что сами лорды очень серьезно отнеслись к походу и обсуждали военные планы, практически не отвлекаясь на еду и сон. Они собирались в зале с утра и сидели до позднего вечера, понимая, что времени практически не осталось и пора действовать.
За всеми этими делами, однажды вечером, Санса вдруг внезапно поняла, что впервые она спокойна и чувствует себя в безопасности, несмотря на отсутствие мужа и саму усталость от каждодневных долгих обсуждений и приготовлений.
«Ты стала сильнее», — раздался в голове голос отца.
Старк взглянула на себя в зеркало и гордо вздернула голову. Да, сильнее. И чтобы не случилось, она не отступит.
***
— Ворон принес письмо! — воскликнула Нимерия, заходя в спальню Сансы. Северянка вздрогнула от испуга и с недовольством посмотрела на дорнийку: еще пару раз кто-то так ворвется и можно будет разродиться прямо на месте!
— Что за вести и от кого? — спросила она, поднимаясь на ноги.
— Вести с Севера, от некой… как ее там, а! Бриенны Тарт.
Санса тут же взяла письмо из рук Нимерии и вскрыла его. Руки ее начали трястись мелкой дрожью. Развернув небольшой лист пергамента, она с особой внимательностью начала читать его. Ей хватило пары минут, чтобы прочитать коротенькое письмо и осмыслить написанное. Ноги подкосились и девушка схватилась за письменный стол, рядом с которым стояла.
— Санса!
Кинув письмо на стол, Старк отвернулась от Нимерии и облокотилась на деревянную поверхность двумя руками. Низ живота неприятно затянуло.
— Мой брат Джон Сноу готовится к войне, сейчас он объезжает всех северных лордов и заключает союзы, которые помогут собрать армию.
— Но ведь это хорошо…
— В какой-то степени да, а в какой-то нет… У меня почему-то нет уверенности в том, что все лорды взяли и просто согласились пойти за ним. Не все согласятся выйти против Болтонов.
— Ты слишком рано накручиваешь себя, мы не знаем, как на самом деле обстоят дела.
— Однако, после этого письма мою голову не покидает навязчивая мысль о том, что мы должны выдвигаться в путь как можно скорее.
— Санса, — Нимерия погладила ее по плечу, — четыре дня осталось. Нам надо дождаться кораблей, которые смогут перевести коней в Белую Гавань, на обычный корабль эту животину не погрузишь, сама прекрасно знаешь.
— Четыре дня, — выдохнула Старк.
— Четыре дня, — подтвердила Нимерия. — Через четыре дня, ты снова перестанешь, как ты мне признавалась ранее, чувствовать себя беспомощной.
***
Именно этот разговор про четыре дня Санса почему-то внезапно вспомнила, стоя уже на палубе корабля и наблюдая как рассеивается северный морозный туман, открывая взору Белую Гавань.
Вот так просто? Всего за какие-то недели?
Санса чаще заморгала, словно ей было сложно поверить в происходящее. Север, который все эти годы казался ей далеким и недосягаемым, теперь лежит как на ладони, теперь он словно плывет навстречу кораблю, выпутываясь из молочных клубов тумана. Девушка посильнее вдохнула морозный воздух, вдохнула так, чтобы легкие обдало ледяным огнем, чтобы почувствовать реальность происходящего.