Она была совсем ребёнком, когда Талбот собирался совершить нечто из ряда вон. Готовил ли он для своей дочери какую-то роль в том кошмаре? Им выяснить так и не удалось.
Игра в гляделки несколько затянулась. Крис перехватил девушку за руку и, не обращая внимания на слабые попытки вырваться, повел за собой.
В столь поздний час, приёмная встретила их тишиной. Демон с самым несчастным видом лежал у входа в его кабинет. Навстречу он не поднялся, демонстративно показывая, как сильно обижен на хозяина.
— Прости, Дружок, погуляем позже.
Кристофер потрепал пса по холке, проходя мимо, и полез в шкаф, где его секретарь Алла Михайловна хранила чайник и чашки.
— Чай? Кофе?
Ни звука в ответ.
— Адептка ван Мор?
Девушка осталась стоять в дверях, обхватив себя за плечи, и смотрела на него как на врага народа.
— Чай. Чем крепче, тем лучше. Впрочем, не откажусь пожевать и кофе без воды.
Она чем-то напоминала ему Талбота. Сходство с отцом было незначительным, но он легко улавливал его. Вопреки ожиданиям, это нисколько не раздражало.
— Что вы помните о своем отце, Лидия?
Пока Крис разливал заварку по чашкам и ждал, когда закипит электрический чайник на подоконнике, Лидия молчала. На минуту Кристоферу показалось, что она и вовсе не станет с ним говорить.
— Он… был сложным человеком, — она прошла немного вперед, с опаской поглядывая на собаку.
— Вы хотели сказать жестоким?
Аш протянул ей чашку и указал на диван, а сам облокотился на стол секретаря.
— То, что хотела, я уже сказала. Вы не отвечаете на мои вопросы, но желаете получить ответы на свои. Что сегодня произошло?
Справедливо подмечено.
— Вы спрашивали кто я? Я тот, кого попросили вам помочь. И именно этим я и занимаюсь.
— Так вы знали, что Мар… он?..
— Романов заподозрил вашего фамильяра несколько месяцев назад. Но долго сомневался, а после понял, что сам не справится.
Девушка забралась на диван с ногами, сжалась в комок, обхватила кружку руками и все это время старательно отводила взгляд.
— Мне жаль, вы были привязаны к нему. Но действовать пришлось быстро и радикально.
— Да уж, радикальнее некуда, — сделав глоток чая, поморщилась, но ничего не сказала, и отпила ещё.
Она была холодной, как маленькая льдинка. Обыкновенное состояние для тех, кому открыты двери в мир мёртвых. Кристоферу же стало не по себе, когда он к ней прикоснулся. Почудилось, что девушка просто растает в его руках, но она будто стала забирать его огонь, жадно пить пламя, растворяясь в чужой силе. Крис растерялся, пожалуй, впервые за свою жизнь, ощутив полную беспомощность и желание поддаться, поделиться тем, чего и так в избытке.
Целовать Лидию он не собирался, вышло спонтанно, как-то глупо. Сказывалась мизантропия и его неспособность выстраивать нормальные взаимоотношения, но если бы он не сделал этого, у неё могла случиться истерика.
А теперь, Аш сам пребывал в смятении. Он не желал признаваться, что поцелуй ему понравился. С виду колючая и холодная девчонка — от неё пахло летом и персиками, и чуть-чуть жасмином. И эта головокружительная сила! Будь Кристофер простым магом, и если бы Лидия понимала что делает, а их поцелуй продлился немного дольше… Она вполне могла бы перелить в себя его огонь.
Возможность забирать чужую силу, впитывать её подобно губке. Даже в теории от такого начинали шевелиться волосы. Ты либо рожден со стихией внутри, либо пытаешься познать её, учишься управлять и приручать. Но когда внутри тебя Бездна…
Кристофер наблюдал, как Лидия пьет чай, шмыгает покрасневшим носом. Её мучали вопросы, но и у него у самого их собралось немало за один вечер.
Демоническое отродье не сказало ничего существенного, что могло бы пролить свет. Призвать его в круг, заставить отвечать — вполне себе решение, но подготовка займет время, а ответы Кристоферу нужны уже сейчас.
— Что будет дальше? — она, наконец, осмелилась взглянуть на него.
— Вам нужно отдохнуть, Лидия. С утра у вас занятия.
— Легко вам говорить, — фыркнула раздраженно. — Не вы же лишились друга, с которым пробыли всю жизнь, — она сморгнула слёзы. — Разве демоны способны на такое?
— Нам и половины не известно из того, на что они на самом деле способны.
— О чём он говорил? Что такое Чёрное венчание?
— Не знаю, но разберусь.
Она вскинула голову, собираясь что-то сказать, но Кристофер опередил её.
— Допивайте чай. На сегодня всё, адептка ван Мор.