Отрицание - вот такую позицию они давно избрали. То, о чем не говорится, того и нет. Они говорили об этом только раз, тогда, когда в двадцать лет они выпускались, звездной ночью в конце весны, когда они остались вдвоем на одном из балконов своей школы, Нора, кусая губы, долго смотрела вдаль, а потом нервно выдала, заставив Яна замереть, словно натянутая струна:
- Слушай, я могла бы ответить тебе взаимностью. Могла бы, потому что ты, ну вот ты всегда рядом вертишься, а он там, ему на меня насрать, мы больше не увидимся. А ты рядом, ты хочешь, чтобы я была с тобой. Я бы могла так поступить и, может, так бы и поступила… Но черт, Ян, ты слишком хороший, чтобы у меня совесть не закричала. Тебя я использовать не могу. Быть с тобой, думая о другом, не могу. Ну я могла бы притвориться, да, но ты же все прекрасно понимаешь, я прекрасно понимаю, и я бы ненавидела себя только за то, что поступаю с тобой так, потому что это ты.
И замолчала.
Больше они об этом не говорили. Не было необходимости, и ясно все стало давным давно.
Ответить взаимностью… Да не ответит она ему, это Ян знает и без всяких Нэров. Знает это и сама Нора, которая и правда могла бы попытаться, выпустить его из френдзоны, они могли бы построить отношения… Обреченные, провальные отношения, которые закончились бы тупиком и болезненным - для Яна - разрывом. У Норы бы просто комок стоял в горле, потому что слишком порядочной она была, эта Нора.
Сам Ян не знал, что именно к ней чувствует. Если бы его спросили, любит ли он Нору, Ян бы крепко задумался… И точного ответа дать не смог. Любит ли? Он и сам не знает. Просто если говорить о какой-то женщине, которая первая приходит на ум, женщине, при виде которой всегда хочется улыбаться… То да, это определенно была Нора.
Когда он смотрел на нее, то на душе удивительном образом светлело и все тучи будто ветром разгоняло. Не сказать, что их было много, этих туч, но иногда, когда не особо хорошее настроение… Нора его улучшала. Когда он думал о ней, то всегда непроизвольно улыбался.
Он начал думать о ней где-то в семнадцать лет. До этого ни разу не влюблялся и никогда не задавался подобным вопросом - у папы вообще первые чувства в двадцать грянули. С ним случилось раньше. С ним случилась Нора.
Если подумать, то она всегда была одиночкой. Стояла каким-то отдельным особняком. Не была таким одиноким сычом, как его папа, вполне себе общалась с остальными… Но почему-то Ян был уверен, что если бы вдруг понадобилась пойти наперекор целой группе, Нора бы не побоялась. Говорят, что один в полне не воин, но Нора, она бы выдержала и не сломалась.
Темный маг природы Нора Цюрик, неприступная и холодная. И такая умная, такая добрая.
К ее мнению прислушивались и часто спрашивали совета. Она, чуть фыркая, давала свои чуть язвительные комментарии. И по-прежнему оставалась такой же неприступной черноволосой красавицей с резким и слегка печальным взглядом серых глаз.
Но у каждого случается своя любовь, и в данном случае любовью Норы был Саймон. Как характеризует таких современное общество - мудак классический. И расстался он с Норой так же, как подобает истинному мудаку, забыв про нее достаточно быстро. А Нора… Нора продолжала его любить.
Она держала себя в руках со свойственной ей неприступностью. И бровью не повела, когда они расстались. Но в ее глазах то и дело прорывалась печаль, а в сердце Яна - тревога за нее. Он словно вместе с ней чувствовал облегчение, когда видел усмехающуюся улыбку на ее губах. Когда она смеялась, это был настоящий праздник.
Они никогда не были какими-то лучшими друзьями, но когда Яна как магнитом потянуло к ней, тогда, в семнадцать, он стал как будто невзначай кружиться рядом. И ни у кого не возникло вопросов, и Нора его не прогоняла: он не был навязчив, его поведение всегда балансировало на кромке между двумя гранями: то, как ведут себя просто приятели, и то, как ведут себя влюбленные молодые люди. Он ничего не сделал, чтобы как-то себя выдать. Не к чему было прикопаться. А потому по умолчанию всех все устраивало.
Одноклассники делали вид, что ничего не знают, Нора - тоже, Ян - что даже не догадывается, что они в курсе.
И хуже (а может, и не хуже) было то, что кое в чем Нэр был абсолютно или почти прав. Говорить о том, что он смирился с тем, что Нора никогда с ним не будет… Наверное, не совсем правильно. Ян не смирился с этим. Он просто уважал ее выбор. Ее права на чувства и сердечные привязанности. Эта область - слишком щекотливая. Себе не прикажешь кого-то любить. А то, что она была с ним честной… Это лишний раз доказывало то, что Нора стоила того, чтобы стать чьей-то причиной просыпаться по утрам.
Но да, Нэр опять был прав: она действительно привыкла к его вниманию. Ян думал, что возможно здесь играло чувство собственничества. Та история с Билли, то, как это стало известно в его классе, как поползли слухи, что Ян Лайтмер не такой уж и одиночка, как затревожилась и занервничала Нора, как вдруг стала оказываться рядом… Будто боялась, что потеряет его внимание. Но тут же удивительным образом успокоилась, когда Ян вошел в прежнюю колею, когда поняла, что ничего не угрожает.
Иногда Яну казалось, что Норе просто жизненно необходимо чувствовать присутствие хоть какого-то тыла, потому что иначе она осталась бы совсем беззащитной. Но, скорее всего, ему только казалось. В любом случае, винить ее за подобное… Он просто не мог, потому что знал, как тяжело ей приходится - любить невзаимно кого-то на протяжении многих лет, это, черт возьми, не самая удачная шутка. Он отлично ее понимал.
И научился жить с тем, что Норой можно любоваться. Что Норой можно восхищаться издалека. Что можно просто улыбаться, когда она появляется рядом. И да, она была его причиной просыпаться по утрам.
Когда-то они с папой разговаривали об этом. Мама тогда спросила, нет ли у него какой девушки, о которой он случайно никому не говорит, Ян ответил, что нет. А папа… Папа просто молча все понял и поздним вечером спросил, кто она. Ян просто показал ему страницу Норы в некстере. Тогда же папа спросил, будет ли он что-то предпринимать. Ян честно признался, что пока не знает. И папа понял его.
На самом деле ему… Было хорошо и так. То, что Нора оставалась далекой, в этом не было ничего страшного. Они общались, так уж вышло, что они вместе после окончания академии попали к Рафстерам, работали в одном цеху и над одним зельем, даже вместе снимали квартиру - потому что так дешевле и потому что друг друга знали. И оба молчали о некоторых вещах. И оба никогда не переступали негласную черту.
Френдзона - не такое уж страшное явление, как считается. С этим вполне можно жить. Ян уважал право Норы на чувства и знал только одно: если Дракон предусмотрел, они сойдутся. А если нет… Что ж, и у нее, и у него будут взаимные чувства. А пока он… Ну, скажем так, любил Нору, и ему было этого вполне достаточно.
***
Хороший руководитель - тот, кто знает в лицо своих работников. Серверджина Рафстер усвоила это правило, когда ее стали приобщать к семейным делам. Рудники. Издательство. Поля для выращивания некоторых ингредиентов растительного происхождения. И небольшие предприятия по производству тех или иных зелий. Зелья для ловли удачи - строго по заказу. Некоторые косметические зелья. Отвары для отпугивания тех или иных магических вредителей - как аналоги удобрений. Зелья для обнаружения магических следов. Марка специализированных магазинов. Частнопрактикующие зельевары под их знаменами. Возможность заниматься научным исследованием под их крылом. Рафстеры подвязались всюду, где смогли, и останавливаться не собирались.
Своих работников нужно знать в лицо. А память на лица у Серверджины была просто отличной.
Она прекрасно помнит, когда под их крыло вошли Нора Цюрик и Ян Лайтмер. Первая происходила из старинного рода зельеваров, а вот второй был из самоучек.