— Ты — Хранитель?! Но… брат…
— Обломайся, — улыбнулась она, но мгновенно её лицо стало серьёзным. — Меч весьма зол и очень матерно интересуется, почему ты нас не узнал.
Дракон вздохнул. Текучее движение — и на крыше башни вместо многотонного ящера оказался человек, лет сорока на вид. Чуть желтоватый цвет кожи и раскосые глаза делали его похожим на китайца, только вот длинные золотые волосы, заплетённые в сложную косу, портили весь образ.
— Это долгая история.
— Тогда идёмте в библиотеку. Здесь скоро можно будет поджариться, — и она бросила короткий взгляд на светило, словно укоряя его за жару.
— Значит, Айран… — задумчиво произнёс дракон по пути, не сводя глаза с девушки. — Меч придумал?
— Угу. А что? — девушка скосила на него глаз.
— Лучше немного изменить. На Айраан.
— Айраан? А что, мне нравится, — она мысленно улыбнулась: никаких ассоциаций с кефиром, которые периодически начинали её преследовать. — Рэлл, тебе как?
— Красиво звучит, — согласился эльф. — Мне тоже нравится.
— Значит, буду Айраан Анар. Пока могу себе позволить такую роскошь, как смена имени.
Библиотека ничуть не изменилась за прошедшие с момента его последнего появления годы. Лишь на столике ровными стопками лежали книги — такие же трёхтомники, по которым он учил Заката, отличавшиеся разве что количеством и расположением закладок.
Уловив взгляд дракона, направленный на книги, девушка пояснила:
— Пока нам дали передышку, в экстренном порядке осваиваем магию. Память Меча — это, конечно, хорошо, но собственные знания лишними точно не будут.
— Это правильно, — кивнул дракон. — Магия — весьма серьёзное подспорье, которого драконья раса с некоторых пор лишена…
— Как?! — в один голос воскликнули Айраан и Рэллмар.
— А вот так. В общем, лет так пятьсот с чем-то тому назад один из молодых амбициозных драконов решил поставить на мне один эксперимент. Суть его сводилась к тому, чтобы понять, чем конкретно я отличаюсь от всех прочих драконов и как сделать, чтобы аналогичными способностями стали обладать все.
Айраан присвистнула, представив себе картину.
— Ты-то как на это согласился?
— А я знал, что ничего у них не выйдет, — дракон пожал правым плечом. — И даже не заметил, что именно в процессе экспериментов пошло не так. Но в конечном итоге, способности к магии лишился не только я, но и все маги-драконы.
— Странно… — девушка нахмурилась. — Меч говорит, что такого не должно было произойти. Последствия должны были сказаться исключительно на тебе, но никак не на всей расе.
— Буду очень благодарен, если он найдёт причину, — саркастически произнёс Рикар. — А ещё лучше — решение проблемы. Я-то полагал, оным вполне может стать Объединение.
Айраан схватилась за голову и застонала.
— Что с тобой? — встревожился Рэллмар.
— Да заткнись ты! Сам ему это всё высказывай! — она добавила ещё несколько фраз на русском, но понял их, разумеется, только Меч. — Извините, он меня достал. Так… Выразим сказанное Мечом в трёх словах и опустим ругательства, получим следующее: если у тебя, Рикар, нет доступа к магии, Объединение невозможно. Просто потому, что его механизм чисто магический, уж ты-то должен это понимать.
— Тщетные надежды, — грустно улыбнулся он. — Впрочем, недавно у нас появился довольно реальный шанс: среди молодёжи нашёлся потенциальный маг Предела. Ему осталось только инициироваться. Возможно, с этого и начнётся магическое возрождение драконьей расы в целом и моё в частности.
— И где он?
— Естественно, на Дранлоне, в столице. Пока ему недоступна магия, даю основы теории. По этому же учебнику, что весьма забавно, — он побарабанил пальцами по обложке.
— Меч хотел бы на него посмотреть. Я, кстати, тоже.
— А в чём проблема, у тебя-то право посещения Дранлона есть априори.
— Хорошо. Рэллу тоже предоставь.
Рикар снова скользнул взглядом по эльфу, помедлил пару мгновений, но всё же согласился:
— Ладно. Кстати, об эльфах. Ты можешь объяснить вот это занимательное видео? — дракон достал из кармана тонкий планшет.
Глаза девушки невольно округлились.
— Ну ничего ж себе! Я тоже такой хочу!
— Будет. А пользоваться-то умеешь?
— Я жила в технической цивилизации, — она внимательно следила за движениями пальцев дракона по экрану.
— Ага, вот. Смотрите.
На экране развернулась панорама аккуратной лесной полянки, посреди которой стоял небольшой белый домик. Блеснула одна искорка, вторая, третья — и очень скоро домик исчез в ревущем пламени.