Теперь Зверь старался держаться подальше от преследуемого. Это раньше можно было халтурить с маскировкой: ослеплённый горем мальчишка не видел ничего вокруг, но сейчас, когда он уходил, всё изменилось. Полное безразличие уступило место пристальному вниманию к каждой мелочи — он видел следы проскакавшего оленя, заметил скрывающегося в траве грызуна, уступил дорогу хищной кошке, оставшейся прошлой ночью без ужина и потому рассерженной. Кошка даже подумывала о том, не закусить ли ей так удачно подвернувшимся эльфом, но, почуяв Зверя, сочла за лучшее ретироваться подальше, надеясь, что оба они наконец уберутся из её охотничьих угодий.
Лорд вспомнил карту Онлиара и прикинул, куда это решил податься эльф. Впрочем, он ни на минуту не сомневался в том, что тот хорошо знает, куда идёт. По дороге есть несколько эльфийских поселений, от маленького хутора до небольшого города, но вот туда ли он направляется? А ещё, возможно, он направляется на побережье материка, откуда ходят корабли до островов архипелага. Были и другие варианты, но их Лорд разрабатывал скорее от скуки. Пришло время для разговора, осталось только подобрать удачный момент.
Момент подбираться не желал. Зверь следил издалека, как мальчишка заходит то в одно, то в другое поселение, мысленно ругая себя за то, что мог упустить шанс: оставаться рядом с жильём было опасно, его могли обнаружить. Но пока ему везло, и эльф нигде надолго не задерживался, максимум, переночевал. Похоже, целью его было все-таки побережье.
По сложившейся за несколько дней традиции, во время ночёвок в лесу Зверь устраивался неподалёку от лагеря мальчишки, одним своим присутствием охраняя его от хищников. Те, правда, редко нападали на своих разумных соседей, но мало ли что. В эту ночь эльф расположился на огромном обрыве. Впереди до самого горизонта расстилался лес. Лорд тоже не упустил возможности выбраться на простор. Лес, правда, по-прежнему был везде, но здесь это было не так заметно. Он посмотрел на небо, машинально ища взглядом остальные планеты розетты.
И замер. У самого горизонта сияла хвостатая звезда. Вот теперь можно было быть уверенным — время для разговора пришло.
Он шагал шумно, привлекая внимание издалека. Получилось — когда Лорд таки выбрался из-за деревьев, на него смотрела стрела.
— Приветствую, — кивнул он.
Эльф едва заметно прищурился, но все же ответил:
— Доброй охоты.
— Я не охочусь сегодня, — покачал головой Лорд.
— Да ну? — прищур стал заметнее и злее.
— Именно. Сегодня пришло время для нашего разговора.
— И что такого произошло?
— На небе появилась хвостатая звезда.
— Ага, видел, — он кивнул. — И чего же в ней такого невиданного?
— Эта звезда — твой билет в жизнь, — Лорд говорил коротко, стараясь заинтересовать собеседника. Пока что метод работал.
— Поясни.
— Может, для начала ты опустишь лук? Или забыл, как на меня действуют стрелы?
Эльф поморщился, словно от зубной боли, но лук отложил в сторону и сел у костра, жестом приглашая и Лорда. Тот устроился рядом, посмотрел на огонь, о чём-то размышляя, и Зверя окутала темно-фиолетовая пелена. Очень быстро она рассеялась, но на месте Зверя уже сидел человек.
— Не так давно криэйторы получили предсказание о незавидной судьбе нашей расы — мы в скором времени должны исчезнуть. И этому поспособствует сын изгнанников эльфийского народа.
— Это я, что ли? И каким это образом? Надо бы взять на вооружение…
— Даже если б я знал, думаешь, я бы выдал тебе это? — Лорд не сдержал улыбки. — Суть предсказания в том, что убить сына изгнанников можно только до появления хвостатой звезды.
— Ага. Комета сегодня появилась, убивать меня почему-то уже нельзя… Кстати, почему?
Криэйтор пожал плечами.
— Так говорит предсказание. Видимо, после явления кометы окажутся задействованы какие-то иные силы, и мы все равно будем уничтожены, но уже другим путём. Только вот не верю я этому предсказанию.
Эльф хмыкнул.
— Подробностей не дождёшься, моих умозаключений — тоже, — заметил Лорд. — По крайней мере, не сейчас. Единственное, что я тебе скажу — смерть твоей матери была не напрасной. Она спасала твою жизнь.