— Потому что сомневаюсь я, что за последние четверть века количество молодёжи на Анчаре сильно увеличилось.
— Понятия не имею. А что с того?
— Тебе сколько лет? — вопросом ответил Кайттерг.
— Двадцать четыре, — оставшиеся пару месяцев Сартарг прибавил без малейшего зазрения совести.
— И ты в этом возрасте не знаешь заклинания портала! Понимаешь, у каждого из нас свои методики воспитания подрастающего поколения, но защита — первое, чему учат мелких. И поскольку справиться с кем-то страшнее риттеля молодому криэйтору очень сложно, в первую очередь их учат убегать, в том числе и с помощью порталов.
— А резерв?
— А его раскачивают планомерно и постоянно, начиная с рождения. На один портал уж всяко хватает, а знания о нём даются ещё раньше, да так, чтобы от зубов отскакивало. Это первое.
Сартарг ничего не ответил. С мнением Кайттерга он был абсолютно согласен.
— Далее. Ни один криэйтор не отдаст своего сына на воспитание кому бы то ни было. Что ты знаешь о своём отце?
— Ничего.
— Это второе. Даже если твой отец погиб, его сын должен хотя бы знать его имя.
— Третье будет?
— Будет. Твой резерв. Судя по всему, большой резерв достался тебе от рождения, плюс его весьма усердно раскачивали все годы твоей жизни. Для сравнения, он у тебя сейчас чуть поменьше моего, а я намного старше. Как у тебя с боевыми заклинаниями? Хоть что-то знаешь?
Сартаг перечислил всё, что знал по теме. Кайттерг вздохнул.
— Вот видишь. Практически ничего. С таким-то резервом!
— И что это всё может значить?
— Только одно и тебе это явно не понравится. Ты должен был стать донором.
— Это как?
— Это просто. Твой, с позволения сказать, «учитель», в один прекрасный день выпил бы твою силу. Его собственная бы от такого ритуала увеличилась, причём довольно значительно. Ты на самом деле сильный маг.
— Увеличилась? Навсегда?
— Разумеется, нет, — улыбнулся криэйтор. — Полгода, может, год, не больше. Заёмная сила — не собственная, она так и норовит сбежать. Что было бы с тобой после такого «ритуала», думаю, и так ясно.
— Но… зачем? Он растил меня почти четверть века… — Сартарг поставил локти на стол и обхватил руками голову.
— Сила, — просто ответил Кайттерг. — Она опьяняет. Стоит один раз заполучить чью-то силу подобным образом — и остановиться почти невозможно. Даже само ожидание ритуала действует подобно наркотику. Ему нужен был сильный, но не умеющий сопротивляться донор.
— Но я умею ставить сильную защиту… И это он научил меня этому.
— Да, защита действительно сильная, — признал Кайттерг. — Более слабого мага действительно остановит, но не старшего Лорда, да и против меня бесполезна. Впрочем, можешь и не верить мне, я не обижусь. Всё равно ты к нему не вернёшься, судя по твоему рассказу. Просто имей в виду, если вдруг он сам появится рядом.
— Он думает, что я мёртв.
— Ага, как же. Может, он и не в состоянии отследить твоё местонахождение, но уж точно знает, что ты жив. Рекомендую постоянно держать защиту от обнаружения и срочно навёрстывать боевую магическую программу. Боевая форма у тебя серьёзная?
— Э…
— Только не говори, что у тебя её нет! — Кайттерг даже подался вперёд.
— Я о ней вообще впервые слышу.
— Та-ак… — криэйтор задумался. — И ты после этого ещё сомневаешься в уготованной тебе участи? Не думал, что подобная наивность ещё встречается на Анчаре… ну да ладно. Предлагаю тебе пойти ко мне в ученики. Как бы то ни было, ты остаёшься криэйтором и должен знать всё необходимое, чтобы суметь выжить в одиночку. Если тебе не помешает моя принадлежность к младшей ветви.
— А какая разница в ветвях для изгнанника и приговорённого? — криво усмехнулся Сартарг. — Только вот я принял фамилию дракона, теперь меня будут звать Сартарг Аркон.
— Забавно, — улыбнулся Кайттерг. — Ну и что? От этого ты не перестаёшь быть криэйтором. И тебе по-прежнему подвластна магия Искажения.
— Спасибо.
Молодой криэйтор встал, опустился на колено и склонил голову:
— Лорд Кайттерг, прошу принять меня в ученики. Клянусь прилежно учиться и усваивать передаваемые мне знания, клянусь слушать во всём своего учителя, клянусь хранить тайны учителя и все магические секреты, которые он мне передаст. Да будет сила моя гарантом моей клятвы!
— Лордлинг Сартарг Аркон, принимаю тебя в ученики, — отозвался Кайттерг. — Клянусь добросовестно учить тебя всему, что знаю сам.
Его ладонь коснулась плеча коленопреклонённого юноши, и лёгкий электрический разряд ударил обоих.
— Клятвы приняты, — заметил Кайттерг. — Можешь встать.
— Не помню я, чтобы учитель так клялся в ответ…
— Теперь я — твой учитель. Правда, зови меня лучше по имени. Твоя клятва, данная ему и не подтверждённая ответной, как сейчас, больше недействительна.
— Понятно. Я могу рассказать Закату?
— Да пожалуйста, это не тайна. Для своих. Как у тебя с лечебной магией?
— Нормально. Особенно методику самолечения отточил за последнее время.
— Будем надеяться, она не понадобится. Сейчас нам здесь больше нужны маги-врачи.
Разговор продолжался не так уж и долго, но когда они вернулись в кабинет Лидера, Леот был уже там и с интересом рассматривал Заката. Приветственно кивнув криэйторам, маг деловито поинтересовался:
— И когда проведём инициацию?
— Сейчас, — отозвался Рикар. — Правда, координат полигона у нас нет, не сохранились за давностью лет, так что придётся добираться своим ходом.
— Своим так своим, — пожал плечами Леот.
— Мы будем нужны? — поинтересовался Кайттерг. Все дружно отметили про себя сказанное «мы», но вслух по этому поводу никто ничего не сказал.
— Не думаю, — ответила Айраан. — Мы инициируем мага Предела, а не Искажения.
— Хорошо, тогда я вернусь к работе. Сартарга забираю с собой, от него будет толковая помощь. И ещё: с этого часа я стал его учителем.
Оставив за собой последнее слово, Кайттерг скрылся за дверью, утянув за собой и ученика. Тот только коротко попрощался и поторопился выйти за учителем.
— Хм, надо же, — усмехнулся Рикар. — Но и хорошо, лишний маг нам сейчас не помешает.
— А ученик криэйтора с огромным потенциалом? — спросила Айраан.
— Времена меняются, — отозвался дракон, не собираясь распространять свою мысль далее.
Но все его и так поняли.
Полигон на поверку оказался довольно большим полем, огороженным серьёзным забором, пройти за которой можно было только по спецпропуску или личному приказу Лидера. Но, поскольку Дракон был в самой группе, проблем с проходом на объект не было.
— Поле? — вырвалось у Заката. — Просто поле?
— Как же, просто. Когда-то оно было окружено мощнейшей защитой, которую было практически невозможно пробить изнутри или извне, — проворчал Рикар, копаясь у самой кромки.
Небольшая панель управления совсем не желала поддаваться силе дракона, упорно сопротивляясь открытию. Словно обиделась и не хотела работать — коли забыли меня на столько лет, идите и справляйтесь со своими проблемами сами!
Только воля дракона оказалась сильнее, и вскоре панель открылась, представив магам весьма печальное зрелище — три ряда пустых, покрытых пылью кристаллов.
Айраан и Леот тут же подошли поближе и, переключившись на магическое зрение, принялись разглядывать сложные, многоступенчатые связи, всё ещё сохраняющиеся между кристаллами. Оказалось, что никакое время не оказало на них влияния, и стоило напитать кристаллы силой, как поле снова можно будет включить и творить под его прикрытием всё, что заблагорассудится.
Девушка хищно улыбнулась и, вынув первый кристалл, села прямо на траву рядом с панелью. Сила мощной волной полилась в кристалл, наполняя его.
— Сможешь зарядить все?
— Не вопрос. Только это потребует времени. Поэтому предлагаю такой вариант: я заряжаю все, но не полностью. На формирование силового защитного поля этого хватит, а усилю я его, подключившись напрямую.
— А сил-то хватит?
— Хватит.