— Кошмар, — вздохнула Айраан, и, плавно поднявшись на ноги, скрылась в мгновенно развернувшемся портале. На Дранлон.
Открывая портал по указанным Воителем координатам, Валея была готова ко всему. Несмотря на то, что расчётная точка выхода на самом деле находилась где-то в глубине Картелина, эльфийка всерьёз опасалась оказаться где-нибудь над жерлом вулкана или стаей акул. А что, существовали ловушки и поизощрённее.
Рамка портала послушно развернулась, демонстрируя по ту сторону большую светлую комнату, практически без мебели. Большие окна были задрапированы полупрозрачными белыми занавесками, стены выкрашены в ровный цвет, едва заметно отдающий зеленью, на стенах — пара картин, красивые пейзажи. И никаких излишних украшательств.
А ещё по ту сторону портала стоял охранник, не без интереса разглядывающий развернувшийся портал и эльфийку на другой стороне.
Валея глубоко вздохнула и шагнула вперёд, за мгновение перенесясь из собственного дома на Онлиаре в замок Воителя на Воине. Казалось бы, прожитые века должны были приучить её к подобным перемещениям, но каждый раз она мысленно удивлялась таким возможностям магии. Почему-то все остальные магические улучшения, упрощающие жизнь, давным-давно стали обыденными, а вот порталы каждый раз вызывали немой восторг.
Охранник, молодой дракон, быстрым движением перекинул из-за спины оружие и положил ладонь на приклад, демонстрируя всем своим видом, что готов его применить.
— Приветствую вас в замке Воителя Айраан Анар Аэррэ Ас'кер, госпожа, — охранник кивнул, не опуская взгляда ни на мгновение. — С кем имею честь?
— Валея Дэйрати, — тут же ответила она. — Я могу поговорить с Воителем? Она ждёт сообщения.
— Да, я знаю, — охранник коснулся незаметной гарнитуры на ухе. — Первый пост, солари у себя?
— А кто её знает, — ответили ему. — Недавно точно была в кабинете, но эти порталы… Никогда не угадаешь. А что, гости?
— Да.
— Ну так веди сюда, пусть секретарь пока разбирается.
Этот разговор не остался тайной для чутких ушей Валеи. Она хотела было улыбнуться, но вместо этого вздрогнула: за спиной дракона, словно из ниоткуда, возникли две высокие фигуры Стражей. Заметив её реакцию, тот скосил глаз, увидев куда более надёжного охранника, и едва заметно улыбнулся, скользнув взглядом по эльфийке.
— Страж проводит вас, госпожа Дэйрати. Не надо их бояться, если вы не замышляете дурного.
Валея согласно кивнула, стараясь не показывать свой страх. Но память о том, как не так уж и давно она случайно вошла в портал и оказалась на крыше замка в окружении этих тварей, сотрётся ещё очень и очень нескоро.
Эльфийка с любопытством разглядывала замок. Ей уже приходилось здесь бывать, очень и очень давно. Во время правления Арлинга. Две тысячи лет назад она ещё не была членом Совета, занимая неофициальную должность заместителя собственного отца. И, конечно же, попала в состав посольства к Воителю.
Тогда всё было по-другому. Видимо, не так уж и врали легенды, говоря о том, что замок каждый раз подстраивается под нового владельца, изменяя свой интерьер в соответствии с его вкусами и требованиями.
И Стражам в те времена вход в замок был запрещён категорически.
Дверь приёмной не отличалась от точно таких же на этаже. Совсем, ни одной лишней детали или украшения. Даже примитивной таблички не было. Зато стояли трое охранников, не дающие и тени возможности ошибиться.
Страж застыл рядом с ними, не произнося ни слова, но это и не требовалось. Окинув гостью пристальными взглядами, охранники посторонились, и один из них открыл дверь в приёмную. Валея прошла внутрь, Страж молча последовал за ней и застыл за спиной.
Секретарём Воитель обзавелась только накануне. В конце концов, кто-то должен был разбирать ту гору почты, которая приходила по всем каналам. И если к «почтовым ящикам» население Анлиона пока ещё присматривалось, то на электронную почту писем приходило более чем достаточно. Так что в пустовавшей ранее приёмной теперь сидела серьёзная дракона.
— У вас была договорённость на конкретное время? — спросила она, поприветствовав гостью.
— Нет. Воитель сказала, что ждёт от нас информацию в любое время суток.
Дракона кивнула. Ей выражение лица не изменилось ни на йоту.
— Сейчас узнаю, может ли она вас принять.
Девушка чем-то щёлкнула и неожиданно произнесла:
— Солари, к вам посетитель. Эльфийка, Валея Дэйрати. Хорошо, сейчас, — ещё один щелчок, и дракона подняла взгляд. — Воитель ждёт вас, проходите.
— Спасибо.
Валея прошла к дверям, Страж тенью двинулся за ней, а дракона уже вернулась к работе, не обращая внимания на посетительницу. Только вот эльфийка не сомневалась: даже несмотря на присутствие Стража, дракона внимательно следит за каждым её движением. Просто так, на всякий случай.
Воитель сидела на подоконнике. Судя по лежащей рядом книге, совсем недавно она читала. Учебник, магия Предела. Всего лишь учебник…
— Приветствую, — она спрыгнула с подоконника и прошла к своему столу, жестом указывая гостье на кресло. — Признаться, не думала, что вы рискнёте сами прийти сюда.
— Добрый день, — обозначила поклон Валея. — Кто-то же должен стать вестником, почему бы и не я. Тем более что доставлять плохие новости мало кому по нраву.
— А новости, значит, плохие… И насколько?
— Два поселения, совсем маленькие. На Майдени.
— Много погибших?
— Все… Все жители погибли, до единого. Сейчас идёт экстренная проверка, о её результатах я даже думать боюсь.
— Вот это да… И давно?
— Судя по всему, прилично, недели две.
— О, — Айраан закусила губу. — Ни на какие мысли не наводит?
— Ещё как наводит, — вздохнула Валея, отводя взгляд в сторону. — Особенно если учесть, что оба села были сожжены дотла. Если бы одно из тел не нашлось в подвале, так и не поняли бы, что случилось.
Воитель представила картину и невольно передёрнула плечами.
— Две недели… У меня есть только одно подозрение, которое быстро перерастает в уверенность. На них ставили эксперимент, и только после гибели этих сёл вирус был доставлен на Дранлон и во все остальные населённые пункты. А дальше уже пошло автоматическое распространение, воздушно-капельным путём. Что у вас там вообще творится, Валея?
Последний вопрос был скорее риторическим, Воитель достала телефон и набрала номер.
— Просчитай навскидку, чем закончится мой визит на Майдени.
Ответ Аронга был быстрым и однозначным: «И думать не смей!»
— Понятно, отбой.
Айраан встала, прошлась по кабинету, механически рассматривая всё попадавшееся на глаза: ровную стопку книг, преимущественно учебников, кресло, стеллаж с древними магическими фолиантами, земной ноутбук, драконий ноутбук, россыпь цветных ручек, принтер… Только вот ни один из этих предметов не мог подсказать, что же делать теперь.
— Валея, а остальные члены Совета в курсе, что вы пришли ко мне?
— Нет, — эльфийка открыто улыбнулась. — Только Корэон, но он болтать не будет. Более того, информация о погибших деревнях, по мнению моих коллег, должна быть скрыта от тебя.
— Чтобы не догадалась, откуда ноги у этого вируса растут? Думаю, после того как с ним окончательно разберутся лучшие умы Анлиона, многие вопросы о происхождении будут окончательно сняты. Виновный, если, конечно, он сам ещё не помер от своего же детища, будет найден и наказан.
— Каким образом?
Девушка пожала плечами, остановившись у подоконника.
— Пока не знаю. Посмотрю законодательство, поговорю с юристами.
Подобного ответа эльфийка явно не ожидала, думая, что решение будет принято Воителем по собственному разумению, без оглядки на законы и обычаи.
— В любом случае, поиск виноватых вполне можно отложить, это не самое главное, — добавила она пару минут спустя, когда повисшее молчание уже начинало напрягать. — Сначала надо избавиться от этой дряни. Совет что-то решил по поводу моего плана? Кто-то из них прикроет вторую планету?