— Вот пристала же, — чуть слышно прошипел себе под нос эльф. — Устал я. И у меня не осталось никого, ради кого стоило бы жить. Жена умерла, рожая дочь. Сын погиб… Дочь, благодаря закону твоего владыки, прожила несколько лет в изгнании и была убита. Наконец, несколько дней назад я получил уже третье сообщение о гибели единственного внука. Устал. Будь добра, выполни мою просьбу.
Айран склонила голову чуть набок, рассматривая эльфа. Давать такой приказ Стражам она не собиралась, но и не особо представляла, что делать.
«Рэлл, спустись во двор, — позвала она друга. — Стражи твоего сородича притащили, суицидник, и я не очень представляю, как его отвадить от этой мысли».
«Да я тоже не специалист по душевным расстройствам… — задумчиво отозвался тот. — Сейчас буду».
— Если ты думаешь, как меня использовать, знай, что ничего не выйдет, — заметил эльф.
«Как же он ошибается… Использовать можно кого угодно, смотря в каком качестве, — язвительно заметил Меч. — Может, всё же подумаешь об этом?»
«Может, всё же дашь совет, как отвлечь его от мыслей о самоубийстве?» — в голосе девушки яду было ничуть не меньше.
«Мало шансов. Если уж эльф принял такое решение, то помочь может только чудо».
— Айран, что у вас слу… — шагов подошедшего Рэллмара никто не услышал.
Он оборвал фразу на полуслове, округлившимися глазами уставившись на эльфа. Не веря своим глазам, он прошептал:
— Дед?..
— Рэлл? Живой?
Он только кивнул, стремительно подойдя к родственнику и обнимая его.
«А вот и чудо… Ну нифига ж себе Санта-Барбара», — промелькнуло в мыслях Айран, и эту же фразу в то же мгновение произнёс Меч.
«А ты откуда про сие творение кинематографа знаешь?» — поинтересовалась девушка, направившись под любимое дерево и оставляя эльфов наедине. Страж, повинуясь короткому жесту, вернулся на башню.
«Я в запаснике музея в то время лежал, — голос Меч был мрачен. — Там телевизор стоял. А в музее сотрудники — сплошь женщины».
«Сочувствую», — рассказывать Мечу, что в не такие уж и далёкие девяностые она сама не без удовольствия смотрела эту мыльную оперу, девушка не собиралась.
Собрав книги и листочки, она направилась в сторону башни. Рэллмар, заметив её манёвр, утянул деда под то же самое дерево.
— Рассказывай, что случилось? Айран сказала, что ты решил…
— Уже отказался от этой мысли, — улыбнулся эльф. — Понимаешь ли… Нервы сдали после третьего сообщения о твоей смерти.
— Вот как… А когда сообщили? И кто же это такой заботливый? — в голосе Рэллмара зазвенели стальные нотки.
— Два дня назад передали сообщение. Подписано каким-то клерком Совета, — пожал он плечами. — Да какая разница-то?
— Как сказать. Знаешь, я почти уверен — за тобой следили, весьма пристально.
— Будто я кому-то нужен…
Рэллмар откинулся на траву, забросив руки за голову.
— Они уверены, что это ты помог мне бежать в первый раз. И что у нас есть связь, по которой можно отследить меня.
— Так я и помог, — усмехнулся эльф.
— Но не доказали же!
— Если бы доказали, я бы сейчас с тобой не разговаривал, — взгляд эльфа скользнул по браслету на руке внука. — Ладно обо мне, рассказывай, как ты. И кто твоя избранница? Среди соратников Воителя нашёл?
— Эм… — Рэллмар тоже посмотрел на браслет и тихо засмеялся. — Деда, ты её видел вообще-то.
— Эта девчонка?!
— Ага.
Эльф посмотрел наверх. На одной из башен мелькнула едва заметная тень.
— А ты не думаешь, что Воитель не просто так дал ей возможность управлять Стражами? Такие полномочия кому попало не выдают.
— Дедааааа, — протянул Рэллмар, не скрывая довольной улыбки. — Во-первых, я уверен в ней больше, чем в самом себе. А во-вторых, она и есть Воитель, так что управляет Стражами по праву.
На такие новости эльф ничего не ответил, внимательно рассматривая внука. Не так давно темной дождливой ночью он провожал Рэлла в неизвестность и ещё не успел забыть его взгляд, наполненный болью от потери подруги пополам с ненавистью к Воителю. И вот — сам надел ей на руку браслет. Интересны превратности судьбы… Кстати, о законе…
— Хм, а как же здорово её Арлинг подставил со своим зверским законом.
— И не говори, — вздохнул Рэллмар. — И что самое паршивое, до объединения с драконом отменить его невозможно, уж очень крутая магия использована.
— Можешь не продолжать, знаешь же, что в магии я не специалист, — отмахнулся дед. — Ты лучше мне вот что скажи… Я смогу здесь остаться, не принося Воителю клятвы верности? Простить нет сил, а вернуться на острова — желания.
— Почему? — поинтересовался Рэллмар машинально.
— Потому что не хочу в один прекрасный момент дождаться четвёртого сообщения о твоей смерти, а потом гадать, истинно оно или это очередная ложь нашего любимого Совета, чтоб от них духи отвернулись.
Проклятие было страшным. Правда, в устах не владеющего магией оно оставалось всего лишь пожеланием, не имеющим практически никакой возможности навредить. Но оно уже давало понять, как же достала такая жизнь конкретного эльфа.
Дед и внук молча сидели под деревом. Слова были не нужны. Оба они унеслись в мыслях в те далёкие дни, когда на пороге, наверное, самого богатого дома острова появился юный эльф, одетый в простую самодельную одежду.
Поприветствовав хозяина дома подобающим поклоном, гость тихо спросил:
— Вы — Райлин Аэррэ? Я не ошибся?
— Совершенно верно, — эльф не без удивления рассматривал странного мальчишку, который кивнул, словно соглашаясь с ним, и, не сумев скрыть волнения, представился:
— Меня зовут Рэллмар Аэррэ. Я сын Валери.
Четверть века прошла с тех пор, и всё это время Райлин благодарил духов за то, что дали ему внука и вместе с ним — желание жить дальше, которое после побега дочери угасало с каждым новым рассветом. Валери больше нет… Но есть её совсем юный сын, за чью судьбу он теперь в ответе перед её памятью.
Жизнь текла размеренно, как ей и полагается течь в небольших эльфийских селениях. Рэллмар учился, понемногу осваивал ремесло деда — создание луков, воинское искусство, а когда пробудилась сила — ещё и магию. Обнаружив же у нового ученика способность к почти утерянному искусству Арр-Дао, наставник, будучи очень сильным магом и адептом этой полузабытой школы, вцепился в ученика мёртвой хваткой, словно чувствуя, что тому не светит судьба обычного мага.
Но ничего в их спокойной жизни не менялось, пока не случилась беда — любимая Рэллмара, Алиэни, нарушила треклятый закон…
Вырвавшийся на свободу Предел засиял маленьким солнцем на весь Онлиар. Ослеплённый горем эльф не мог, да и не хотел удерживать этот всплеск, желая только одного — отомстить палачам, чего ему так и не удалось сделать: оказавшийся рядом наставник, поняв, что случилось, поставил мощный щит, защищающий эльфов от смертельной магии. При этом он ясно понимал: любой более-менее сильный маг, почувствовав этот взрыв, легко мог его отследить, что и было сделано.
Каким чудом наставнику удалось сдержать этот бешеный поток, он и сам не понимал. Но расслабляться и отдыхать не было времени. Маг Предела, чёрный маг, должен быть арестован и передан в руки посланников высшего совета, как только те прибудут.
Те задерживались, понимая, что соваться под руку только что инициировавшемуся магу, явно не стоит, только прислали отряд воинов, немедленно взявших под охрану старенькое здание тюрьмы. Единственное, что они потребовали — надеть на пленника блокиратор магии.
Только вот рассчитан ли артефакт на мага Предела — никто сказать не мог, таковых среди эльфийского народа не встречалось уже много сотен лет.
Как оказалось — совсем не рассчитан. И утром посланники обнаружили пустую камеру, расстёгнутые браслеты и полное отсутствие пленника. С этого дня и началась погоня.
Конечно, никто из них не знал, что в тюрьму есть ещё один, тайный, ход, через который проникли освободители: наставник и дед Рэллмара. Первый открыл блокирующие браслеты, а второй вывел его из селения. Спокойной жизни пришёл конец.