— Вот как-то совсем не хочется, — скривился Фанилар.
— Не хочется, — кивнул Жоффер. — Но по-другому не выйдет. Я не настаиваю и не требую того же от вас, решайте сами. Надо уметь проигрывать.
Через два дня, когда вся пятёрка Высших магов предстала перед Воителем, Леот и Лейдена заняли свои места рядом с Рэллмаром. Проводив их взглядом, Жоффер только хмыкнул, проворчав себе под нос:
— Мог бы и раньше догадаться… Откуда б тогда драконы взяли магов?
Но чего уж маги совсем не ожидали, так это появления слегка запыхавшегося Заката. Дракон коротко кивнул присутствующим и занял своё место рядом с Воителем.
— Прошу прощения за опоздание.
Жоффер только вздохнул. Самые страшные его опасения, оказывается, уже сбылись. И счастье, что он решил отказаться от борьбы. Оставалось только верить в лучшее и надеяться на плодотворную совместную работу вместе с Воителем. Что ни говори, а с имеющимися возможностями можно будет сделать очень, очень многое.
Маг улыбнулся и шагнул вперёд. Почему-то сожаление о уже потерянной абсолютной власти отступало, таяло в тумане прошлого. Мир вступает в новую эпоху, и сейчас у них есть очень хороший шанс оставить свой след в истории. Разве плохо, если и через столетия мага Жоффера кто-то вспомнит добрым словом?
— Солари, соларий, — поклонился маг. — От имени Высших магов, которые ещё не присягнули вам, я прошу вас принять нашу клятву верности.
Эпилог
Девушка стояла на вершине башни своего замка. Прохладный ветерок развевал её волосы, шевеля и плащи сидевших вокруг неподвижных, словно статуи, Стражей.
Неожиданно на плечи опустилась тёплая куртка: Рэллмар неслышно подошёл сзади и обнял её, прижимая к себе.
— Расстроилась?
— Немного, — она с удовольствием откинулась на его грудь, закрывая глаза.
— Расскажешь, что там такого страшного тебе поведали? Или всё под грифом «секретно»?
— Да какая там секретность… Стеснялись просто кролики страшно, вот и вся причина требования разговора наедине. Даже Кайттерг не остался.
— Да? Мне казалось, его-то уж своим считают.
— Считают. Но вот уж такие у них выверты психики. И, если честно, я их так и не могу понять, хотя сами риттели утверждают, что всё сказанное — чистейшая правда.
Она немного помолчала, поглаживая руку мужа.
— Понимаешь, — продолжила она минуту спустя, — я с самого начала считала, что положение риттелей весьма уязвимо, что они идут на бойни под принуждением, то ли моральным, то ли физическим. Оказывается, всё добровольно… Можешь представить?
— Да как бы я всегда это знал, — ответил Рэллмар, пожимая плечами. — Потому и воспринимал нормально. Но если посмотреть с твоей стороны, то ситуация действительно выглядит неоднозначно.
— Вот именно…
Она осеклась, мысленно вернувшись в собственный кабинет. Взрослый риттель печально смотрел на неё огромными синими глазами.
— Поймите, солари, мы только к концу жизни понимаем, что эта самая жизнь прожита зря. Мы ни-че-го не достигаем! Совсем ничего. Жизнь в Полях легка и беззаботна, нам не нужно ни работать, ни что-то создавать, у нас изначально есть всё, что нужно для привольной жизни. Но когда она подходит к концу, появляются весьма нерадостные мысли. О том, что всё зря. Посмотреть на остальные расы — среди них есть врачи, маги, строители, да кто угодно! У нас — никого, даже преступников. Мы помним, что риттели были созданы искусственно, но так и не поняли — зачем. Поэтому мы и идём на бойни. Чтобы принести хоть какую-то пользу Анлиону.
— Если честно, мне очень сложно представить ситуацию с такой точки зрения, — вздохнула девушка.
— Тем не менее, это так, — риттель пожал плечами. — Никого силком туда не гонят, мы идём сами.
— А почему не попробовать дать вам смысл жизни?
— Думаете, никто не пробовал? — грустно улыбнулся риттель. — Мой собственный отец в своё время усиленно пытался вправить мне мозги, но понял я его только сейчас, когда сам задумался о том же. А уже поздно, жить мне ещё от силы год-два.
— Всего?..
— Да. Поэтому не надо ничего менять. Вернее, надо, но не то…
— А что?
Риттель помолчал, словно собираясь с мыслями.
— Собрались мы, старичье, подумали… В общем, можно сделать так, чтобы у нас больше не рождались дети? Поверьте, никто не расстроится. И наша проблема через три десятка лет решится сама собой…
Пересказывая всё это Рэллмару, Айраан невольно ёжилась.
— Ну и ну… — вздохнул эльф, покачав головой. — Действительно, страшно. И что ты будешь делать?
— Окончательный ответ я ещё не дала, буду думать. По мнению Кайттерга, риттели предложили реальный вариант решения проблемы.
— Его ж там не было.
— Это ничуть не мешало ему подслушивать, — она невольно улыбнулась. — Особенно если учесть, что он заранее со мной о такой возможности договорился.
— Да уж, Кайттерг в своём репертуаре. Кстати, пока вы там сидели, Йаххи приходила.
— А чего не дождалась?
— Говорит, некогда. В общем, она просила об одолжении…
— Каком?
— Заключить брак с Валдаем.
— Погоди, — она нахмурилась. — А разве это не тот маг, который чуть тебя не убил?!
— Ага, — Рэллмар улыбнулся. — Интересны превратности судьбы?
— Да не то слово… — девушка покачала головой. — Как это её угораздило?
— Просто. Сначала он оказался вторым постоянным обитателем криэйторского логова; потом они на пару работали у драконов, Йаххи как медсестра, а Валдай по основной специальности, магию-то ему ты не блокировала. Между прочим, рекомендации у него по результатам этой работы просто блестящие.
— Забавно.
— Есть немного. Ты не думаешь освободить его от клятвы?
Она слегка склонила голову набок, раздумывая.
— Мне она изначально не очень-то была нужна. Почему бы и нет?
Ветер подул сильнее, на заходящее солнце наползали тёмные тучи.
— Дождь будет ночью. Ты не замёрзла?
— Нет, но, пожалуй, стоит вернуться. Эти тучки как-то не очень радуют.
Но они так и не сдвинулись с места, и ещё долго молчали, стоя в обнимку на крыше древнего замка, глядя на небо. Неторопливо наползали тучи, довольно быстро спрятав заходящее светило и теперь аккуратно собирая оставшиеся на свободе лучики. Одна за другой стали показываться звёзды, но и их потихоньку скрывали наползающие тучи.
Воитель грелась в уютных объятиях мужа и улыбалась. Не страшно. Будет дождь, он напоит степь, и завтра утром каждая травинка будет радоваться новому дню и тёплому солнцу.
Никто не знает, сколько у неё осталось времени до всеобщего объединения. Хотелось верить, что судьба будет благосклонна — дел в Анлионе осталось более чем достаточно. Особенной проблемой стоит Анчар и будет стоять ещё не один год. Уж слишком сильно старались драконы, слишком отравленной оказалась планета. Даже силы Владыки Предела недостаточно, чтобы исцелить планету. Что говорить, земная поговорка «ломать — не строить» оказалась верна и здесь: уничтожить магией любую из планет можно практически мгновенно, а вот исцелить… Над этим уже несколько месяцев работают десятки криэйторов, драконов, эльфов и людей. Маги и учёные, они объединили свои усилия, чтобы Анчар всё-таки перестал быть Отравой. Довольно долго они разрабатывали сложнейшее заклинание, позволяющее хотя бы очистить атмосферу с помощью магии, и теперь Айраан ежедневно обновляла заклинание, подпитывала его силой и, при необходимости, корректировала те или иные участки. Потом придёт черёд воды и почвы, а уж потом начнётся восстановление биосферы.
Впрочем, чёрт с ним, с всеобщим объединением. До тех самых пор, пока она не выполнит обещание и не вернёт криэйторам Анчар.
Каждый новый день будут новые проблемы, которые будут требовать новых решений. И эти решения будут найдены, ведь рядом с ней те, кто всегда поможет и поддержит.
Солнце светит всегда.