— Добрый день.
— Добрый, — машинально отозвалась уставшая секретарша, отрываясь от компьютера. — Хотя мне так не кажется. Что-то ещё случилось?
— Угу, — мрачно кивнул юноша. — Лидер у себя?
— А вы что, не знаете? Три дня назад улетел на Воину, с тех пор на связь не выходил, а с Антара куда-то уехал сразу по прибытии. Вот и где я должна его искать теперь?!
— Угу, — закусил губу Ант, просчитывая возможные варианты. — А планет-координатор у себя, не знаете?
— Сейчас выясним, — секретарша опустила микрофон, прикреплённый к изящному наушнику, и пощёлкала кнопками коммутатора. В другое время она не упустила бы возможности расспросить юношу, прежде чем выполнять его просьбу, но его тревога словно передалась и ей вместе с осознанием — на счету, возможно, каждая секунда. — Гроза, привет. Твой у себя? Ага. Ага. Хорошо, не проблема. Ладно, я перезвоню, — она снова щёлкнула кнопкой и подняла микрофон. — Рамаррин на месте и пока никуда не собирается.
— Спасибо, — Ант кивнул и быстро вышел из приёмной, двигаясь очень быстрым шагом, как и многие драконы вокруг.
Ждать лифта не хватило терпения, впрочем, пять этажей по лестнице — ерунда для тренированного дракона, и вот снова приёмная, только теперь принадлежащая планет-координатору.
— Добрый день. Могу я видеть планет-координатора? Дело чрезвычайной важности.
— Добрый, — кивнула Гроза. Устала она ничуть не меньше своей коллеги. — Какое именно, сейчас все они чрезвычайной важности.
— Не могу сказать, — покачал головой он.
— Ладно, сейчас спрошу, — девушка, казалось, ничуть не удивилась. — Ваше имя?
— Ант Наст.
Микрофон девушки выглядел красивой брошкой на блузке и не требовал никаких манипуляций. Ант разозлился на себя — дались ему сейчас эти микрофоны?
— К вам Ант Наст, по делу чрезвычайной важности. Не сообщает. Хорошо, — и уже Анту: — проходите.
Рамаррин задумчиво рассматривал юношу, появившегося на пороге.
— Здравствуйте.
— И тебе не хворать. Что стряслось?
— Закат пропал.
Планет-координатор несколько секунд молчал, переваривая новость.
— Когда? — отрывисто спросил он.
— В день взрыва или позднее, точнее не знаю. Последний раз видел его именно тогда, когда распределяли добровольцев по точкам, где экстренно нужна помощь?
— А туда вы зачем попёрлись?!
Ответом ему был только удивлённый взгляд молодого дракона. Вздохнув, Рамаррин, пребывающий в драконьем облике, выпустил несколько колец дыма.
— Дома его нет, у меня есть ключ-доступ. Его квартира в область действия ЭМИ не попала. Сима сейчас пытается обзвонить его контакт-лист, но со многими по-прежнему нет связи. И пока никаких новостей.
— Контакт-лист тебе Закат вместе с ключом выдал? — прищурился Рамаррин.
— Нет, я его компьютер взломал, — признался Ант.
— Хвосссст оторвать… — прошипел дракон, тяжело вздохнув.
— Значит, вы тоже не знаете, где он?
— Откуда бы?
— Мы надеялись… — Ант отвёл взгляд. — Что вы просто нашли и припахали его куда-то.
— Обязательно припашу, — пообещал планет-координатор. — Когда найдём.
«Если найдём…» — промелькнула тревожная мысль одновременно и у Анта, и у Рамаррина. Естественно, ни тот, ни другой не стали озвучивать её вслух.
— Так… Что вы собирались делать дальше?
— Ну, раз Закат действительно пропал, Сима продолжает обзвон, может, до кого и дозвонится. Искать в сети теперь бесполезно, так что даже не представляю, что делать в таких случаях. Наверное, подниму пару друзей, пробежимся по городу, вдруг повезёт.
— Хорошо, действуйте. Я пну спецслужбы. Если будут какие-то новости, звони мне напрямую, — телефон Анта пискнул, принимая пакет от общей сети здания. — Контакт я тебе сбросил.
— Тогда я пойду?
— Иди, — разрешил планет-координатор. Проследив за закрывшейся дверью, дракон вздохнул, посмотрел на потолок, не нашёл там никаких ответов и раздражённо шмякнул когтем по коммутатору, оставив на нём почти незаметную царапину.
— Гроза, лапа, младшего Ас'кера ко мне, пусть немедленно бросает всё и летит со сверхсветовой скоростью.
Человек, появившийся из портала, практически тащил на себе бессознательного юношу. Оглядевшись вокруг, он убедился, что портал перенёс их именно туда, куда и планировалось — в его лабораторию.
Впрочем, назвать это помещение лабораторией было сложно, скорее, оно было похоже на небольшую гостиную. Но разве кто-то может помещать хозяину называть комнаты так, как ему того захочется? Тем более что настоящая лаборатория, как и полагалось, была скрыта от посторонних глаз, которые присутствовали здесь.
Навстречу прибывшим поднялся юноша, по виду ничуть не старше того, кто пребывал в беспамятстве.
— Этот самый? — поинтересовался он, наблюдая, как хозяин, сбросив с плеча студенческую сумку, укладывает свою ношу на узкую кушетку.
— Так точно, — ухмыльнулся тот.
— Не может быть, чтобы этот самый…
— Это ещё почему?
Юноша пожал плечами, но всё же ответил:
— Мелкий какой-то.
— Драконы, вообще-то, взрослеют раньше нас. Ты не расслабляйся, приступай к осмотру.
Юноша подошёл к кушетке, окинул лежащего цепким взглядом профессионала и, встряхнув кисти рук, коснулся кончиками пальцев висков «пациента». Ладони его засветились мягким изумрудным сиянием.
— Мозговая деятельность присутствует, статус — «бессознательное». Скрытый потенциал — маг Предела, инициация не осуществлена, возможный уровень… очень высок, как бы не оказался сильнейшим магом Анлиона. Статус — «спящий маг». Интересно…
— Не отвлекайся, — строгий голос заставил вернуться к шаблону осмотра.
И он продолжил, уже не вставляя ни одного лишнего слова. Ничего, экзамен есть экзамен, а потом, у себя в маленькой лаборатории, он может говорить всё, что ему в голову придёт.
Прошло довольно много времени, пока своеобразный экзамен не был завершён, но юноша так и не пришёл в сознание, и это весьма настораживало «студента». Обычно наставник не заморачивался такими вещами, как удобство ученика, поэтому подопытные часто приходили в себя посередине эксперимента или экзамена, давая ему лишние проблемы, и очередной, часто полезный, опыт. Но, похоже, в этот раз ситуация была принципиально иная.
— Что ж, Сартарг, сегодня я доволен тобой. Сделано всё идеально.
Юноша склонил голову. Подобной похвалы он удостаивался нечасто, и она была на самом деле приятной.
Вспыхнула синяя лампа у потолка, сообщая о том, что кто-то запрашивает доступ. Вот этого на памяти юноши ещё не было.
— А, наконец-то! — едва заметно улыбнулся учитель, давая разрешение.
Вошедший едва заметно кивнул хозяину, скользнул взглядом по ученику, и произнёс своё имя:
— Нейтерг.
— Сартарг, — отозвался юноша.
— Вот и познакомились. Сартарг, бери подопытного, и пошли.
Происходящее казалось Сартаргу необычным и довольно странным. Хотя бы тем, что учитель пускал чужого — а Нейтерг казался именно таким — на свою заветную территорию: лабораторию и прилегающие к ней камеры. Сейчас они все пустовали, что, впрочем, случалось не так уж и редко: учитель уже довольно давно заинтересовался биосветильниками, и сейчас вся лаборатория была заставлена именно ими.
Камера, выбранная учителем для пленника, была самой комфортабельной из всех. Впрочем, жить в такой Сартаргу бы не хотелось: крохотная комнатка, в которой едва умещалась откидная полка, наличием которой, собственно, эта камера и отличалась от всех остальных, в углу за плотной ширмой прятались туалет и душ. И всё. Стены серого камня, низкий потолок, до которого легко можно было дотронуться рукой, тусклый бледно-жёлтый свет от старого биосветильника, глухая дверь — пожалуй, приступы клаустрофобии пленнику были обеспечены. На какое-то мгновение Сартаргу даже стало немного жаль его, но сразу же проснулось любопытство — а как быстро они возникнут?
Повинуясь жесту учителя, Сартарг сгрузил ношу на полку и вышел. Дверь тут же захлопнулась, тяжёлый засов обманчиво легко занял своё место.