«Вряд ли».
— Ты уверен, что оно тебе надо? — повторил эльф свой вопрос.
— Да, уверен, — юноша нахмурился. — Так будет правильно.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, — согласился Рэллмар.
Кенмар впервые за сегодняшний день посмотрел ему в глаза.
— Ты… правда согласен?
— Правда.
— Здорово. Тогда поехали, — Кенмар резко развернулся и, заметив вопросительный взгляд собеседника, пояснил: — ну так глава ждёт, сразу и оформит всё как полагается.
— Ничего себе темпы, — проворчал Рэллмар себе под нос, догоняя умчавшегося дракона. Ведь надо было ещё разузнать у него, как именно проходит принятие. Документы документами, а ритуалы — ритуалами.
Дом Ас'керов был очень большим. Очень хотелось рассмотреть его повнимательнее, всё же настоящее жилое здание, а не безликие комнаты в госкомплексе, но времени на это не было. Кенмар, задержавшись на миг перед входом в большой зал, обернулся драконом, а Рэллмар, следовавший за ним, сбросил личину — Меч успел шепнуть о необходимости открыть настоящее лицо.
Его ждали. Всего трое драконов, правящая верхушка гнезда. Все трое — зелёные, разной степени интенсивности цвета.
Юный дракон проследовал на середину залы, склонил голову в почтительном поклоне.
— Я, Кенмар Ас'кер, прошу главу принять в гнездо моего друга, свободного Рэллмара Аэррэ. Клянусь честью своей в надёжности и преданности моего друга, а за все возможные его проступки и преступления против гнезда разделю с ним ответственность в равной мере.
— Я, Ультар Ас'кер, глава гнезда Ас'кер, удовлетворяю твою просьбу. Рэллмар Аэррэ, подойди.
«Остановись в трёх шагах, опустись на правое колено, склони голову, — проинструктировал Меч. — И замри».
Эльф чётко выполнил все инструкции. Краем глаза он заметил донельзя ошарашенную физиономию Кенмара и только сейчас понял — мальчишка до сего момента не знал, что зовёт в клан, то есть гнездо, не дракона, а эльфа.
Мощная лапа резко опустилась на его плечо, едва не заставив пошатнуться. Дракон тихо хмыкнул.
— Рэллмар Аэррэ, отказываешься ли ты от рода Аэррэ, вступая в наше гнездо?
— Нет.
Дракон чему-то кивнул и продолжил:
— Рэллмар Аэррэ, клянёшься ли ты в верности гнезду Ас'кер и обещаешь ли следовать традициям и устоям гнезда?
— Клянусь.
— Рэллмар Аэррэ, клянёшься ли ты защищать женщин и детей гнезда Ас'кер с достоинством и честью, не щадя жизни своей?
— Клянусь.
— Рэллмар Аэррэ, клянёшься ли ты хранить тайны гнезда Ас'кер?
— Клянусь.
— Отныне и навсегда ты являешься частью гнезда Ас'кер. Присваиваю тебе имя Рэллмар Аэррэ Ас'кер. Встань.
Эльф поднял голову и столкнулся взглядом со старым драконом. И взгляд этот, казалось, просвечивал его насквозь, пробираясь до самых глубин души.
— Ну что ж, родич, думаю, нам есть о чём поговорить, — вздохнул Ультар, оборачиваясь в человека и жестом приказывая эльфу следовать за ним. — Пока говорим, как раз и документы подготовят. Идент-карта с собой? Выдай Вирану, — он кивнул в сторону одного из драконов.
Остальных глава звать не стал. Оказавшись в кабинете, он прошёлся вдоль стены, рассматривая корешки книг на полках. Вздохнул, устроился в своём кресле, кивнул эльфу на такое же, немного помолчал, рассматривая нового родственника.
— Я так понял, ты не сказал Кенмару о том, что ты — эльф, а не дракон?
— Не сказал, — согласно кивнул Рэллмар. — Если честно, я думал, что это был один из ваших главных аргументов в споре с ним.
— Да уж… — дракон покачал головой. — Превратности судьбы. Когда Кен высказал свои пожелания, я ещё не знал, что ты эльф. А когда узнал — было уже поздно просвещать мальчишку, Лидер дал своё согласие.
Рэллмар ничего не ответил, только едва заметно прикусил губу.
— В любом случае, отыграть назад ничего нельзя, ты теперь Ас'кер. Поэтому именно ты должен вправить мозги Кенмару. Делай что хочешь, но он должен оставить эту идиотскую идею уйти в свободные и взяться, наконец, за ум.
— Понял. Но может оказаться, что мне надо всё бросать и возвращаться на Воину…
— Да знаю я, знаю, — отмахнулся дракон. — Ничего, осваивай технику. Звони, пиши письма, мне без разницы. Уяснил задачу?
— Да.
— Хорошо. Теперь в трёх словах расскажи, кто ты есть?
«Про должность Айраан ни слова, про магию Предела можно рассказывать», — быстро вставил Меч.
— По занятиям рода — мастер по изготовлению луков. По военному делу — мастер-лучник, а также мечник, уровень… без понятия, сейчас, полагаю, уже выше среднего. Но основное занятие — маг Предела. Правда, пока толком не обученный.
«Твоё гнездо в накладе не останется», — вспомнил дракон слова Лидера. Действительно, вместе с этим эльфом его род приобрёл настоящее сокровище по нынешним временам. Мага.
— Мне всё же хотелось бы услышать объяснения именно от вас, — в голосе Айраан явно слышалась усталость. — Вольный пересказ Рикара всё же несколько не то, не так ли?
Рамаррин, на сей раз в человеческом облике, не сводил с неё глаз. В глубине души нарастало раздражение: да кто она такая, чтобы задавать ему, планет-координатору, такие вопросы?! Откуда у неё такое право?!
Силой воли он заставил себя погасить неприязнь. Есть у неё право задавать вопросы: она — Воитель. У неё даже есть право наказать его — и ни одна живая душа не пикнет. Впрочем, нет, Рикар наверняка вступится за него. А вот к чему приведёт конфликт частей триады, даже страшно подумать…
— К сожалению, толковой версии событий эльфы мне не предоставили, — она невесело усмехнулась, вспомнив что-то своё. — Может, ваша прояснит ситуацию?
— Попробую. Знать бы, откуда начать…
— Может, сначала?
— Где только оно, это начало, — вздохнул дракон. — Со мной связался какой-то эльф. К сожалению, так и не удалось узнать, кто это был, в наших базах данных по эльфам этот субъект отсутствует. И он сообщил весьма занятные вещи: оказалось, что группа новичков, отправленная в стандартный поход по Воине вовсе не погибла по вине криэйторской твари, как это нам представлялось, а была в полном составе захвачена эльфами. И один из них — потенциальный маг Предела.
— Закат Аркон?
— Именно он, — согласно кивнул Рамаррин. — После того, как я проверил информацию, эльф связался со мной повторно и предложил обменять всю группу на одного Лидера.
Айраан тихо присвистнула, но ничего не сказала.
— Выбора у меня не было, пришлось соглашаться. Мага Предела надо было вытащить любой ценой… Но всё же хотелось и вытащить ребят, и Рикара не отдавать. Поэтому после того, как Закат оказался на борту, была сброшена АМ-бомба. Ну а после взрыва эльфам стало совершенно не до нас, своих проблем хватало, можно было уносить ноги со всеми заложниками на борту.
Дракон замолчал, краем глаза разглядывая задумчивую девушку.
— ТТХ[1] бомбы?
Рамаррин вздрогнул. Такого вопроса от девчонки он ожидал в последнюю очередь.
— Полторы тысячи зарядов в двадцать килотонн каждый. Покрываемая площадь — двадцать четыре тысячи квадратных километров.
Она кивнула, побарабанила пальцами по столешнице.
Перед глазами девушки проносились картины покорёженного, серьёзно раненого Онлиара. Въедливый запах гари, обугленные стволы, местами — кучки золы, бывшей немногим ранее подобными деревьями. Или животными. Или эльфами… Огонь. Его жадные языки были совсем недалеко, они облизывали деревья, покрывая кору подпалинами, а едкий дым, пробивавшийся даже сквозь магическую защиту, щипал глаза. Или это был совсем не дым?
— Шестьдесят… ммм… два года назад на Земле сбросили две атомные бомбы на два города. Это был первый и последний опыт применения ядерного оружия в ходе войны. Сколько ни было войн позже — никто не отваживался на подобное. На Хиросиму упало то ли тринадцать, то ли восемнадцать килотонн, на Нагасаки — двадцать одна. Световое излучение, жар, взрывная волна, пожары, радиация, лучевая болезнь… — голос девушки был сух и холоден, казалось, что она читает доклад по листочку. — Япония подписала капитуляцию через считанные дни. Прошло шестьдесят два года. Они ничего не забыли и ничего не простили, и я их понимаю. На Онлиар вы сбросили тридцать мегатонн, почти в тысячу раз больше, чем на те два города вместе взятые. Разницу чувствуете? Как полагаете, эльфы подобное когда-нибудь забудут? Простят?