— Ниара, — представилась самая младшая, но удивительно живая и непоседливая девочка.
— Лайон, — тихо произнесла её серьёзная подруга с грустными глазами.
— Кирель, — назвал своё имя взъерошенный мальчишка, на груди которого сиял удивительной красоты амулет с ярким зелёным камнем.
— Ринк, — словно нехотя выговорил замкнутый мальчик, подозрительно разглядывая её.
— Орли, — назвался старший из них, спокойный и рассудительный юноша.
— Что ж, рада с вами познакомиться. Думаю, скоро мы снова с вами увидимся. К сожалению, сейчас у нас нет времени на долгий разговор.
— Можете идти, — отпустил их Леот, отвечая на незаданный вопрос.
— Они что, братья и сёстры? — спросила она, когда дети ушли, всеми силами стараясь скрыть удивление. Правда, получалось не очень.
— Сводные, — кивнул маг. — Матери у всех разные, а кто отец — никому не известно. Какой-то эльф, от которого даже имени не осталось.
— Да… забавные у судьбы повороты, — Айраан покачала головой, не в силах пока поверить в увиденное. — Но ладно. У меня есть ещё одно предложение.
— Какое?
— Как ты смотришь на то, чтобы отказаться от клейма Арлинга и принять моё?
— Я не думал, что есть какая-то разница.
— Небольшая, но есть. Клеймо, которое носят все высшие маги — клятва верности, данная Арлингу. Учитывая, что его уже пару тысячелетий нет в этом мире, клятва постепенно, с каждым новым владельцем теряет силу. Это во-первых. А во-вторых, — она посмотрела ему в глаза с лёгким прищуром, — для меня всё же имеет значение, с кем именно заключён договор вассалитета.
— Согласен.
На ладони Леота возник полупрозрачный язычок пламени Предела.
— Господин мой Арлинг! Ваша смерть освобождает меня от клятвы верности, принесённой моим предшественником. С сего момента я отказываюсь служить вам и возвращаю ваш дар.
Пламя полыхнуло, подтверждая сказанное, и исчезло. Леот немного постоял, прислушиваясь к себе.
— М-да, уже отвык чувствовать себя обычным магом, — заметил он, скорее для себя самого, чем для Айраан, и встал на колено. — Солари Айраан, клянусь жизнью, честью и силой своей хранить вам верность в горе и радости, разделять проблемы, выполнять приказы и достойно служить вам и Анлиону.
Она согнула запястье — и маг увидел рукоять клинка, появившуюся из руки Воителя. Ещё мгновение — и Меч покинул свои ножны, коснувшись плеча Леота. Огненные язычки пламени, покрывающие лезвие, скользнули к его плечу, и маг почувствовал, как клеймо Воителя возвращается на своё место. Но… сейчас всё было по-другому, не так, когда он принимал клеймо из рук умирающего учителя. На сей раз потоки сил Предела оказались во много раз мощнее, да и новые связи оказались намного прочнее, словно стальные канаты.
— Принимаю твою клятву, — тихо сказал она. — Думаю, нам пора вернуться, дел ещё полно, да и дразнить дракона лишний раз мне не хочется.
Изрядно уставшие, они расходились далеко за полночь, однако все, кроме не владеющего магией Лера, отказались от портала, построив последний самостоятельно.
Уходящий последним Кайттерг от желания в очередной раз подразнить дракона не удержался и обнял Айраан, что-то прошептав ей на ухо. Она улыбнулась, но, к безмерному счастью Рикара, всё же отрицательно покачала головой.
Лидер же бросив короткий взгляд на стоящего рядом с ними спокойного Рэллмара и задумался. То ли эльф не отличается ревнивым характером, что несколько противоречит их природе, то ли тут было что-то иное, пока непонятное. Или просто неочевидное.
Как же он сейчас жалел, что на пути Айраан оказались не драконы, а эти странные существа. Казалось бы, он, старый ящер, должен понимать, что движет каждым из них, и предсказать поведение каждого, ан нет, не получается. И эльф ведёт себя не по-эльфийски, и криэйтор слишком сильно выбивается из образа среднего искажённого. Одним словом, бардак в стане Воителя. А ведь как-то организовать всех этих разумных — его первоочередная задача. Особенно если учесть, что больше ни на что он не годен…
— Что ж, — произнёс дракон, когда криэйтор исчез в портале, — думаю, можно расходиться. Аронг, для тебя подготовили соседнюю с Рэллмаром комнату, ключ выдаст Рамаррин, — последний тут же вытащил из кармана карту и бросил мальчишке. Тот поймал и недоумённо повертел её в руках. — Документы подготовим завтра. Рэллмар, можешь зайти ко мне ненадолго? Есть пара вопросов.
— Конечно, — согласно кивнул эльф.
— Ладно, тогда я покажу Аронгу где тут что, — едва заметно улыбнулась Айраан, утягивая мальчишку в один из коридоров.
Приёмная Лидера пустовала, что неудивительно ночью. Он коснулся картой магнитного замка на двери и вошёл в кабинет. Эльф тенью следовал за ним.
Дракон заглянул в стол и вытащил оттуда целую стопку карточек.
— Вот, держи. Полный комплект документов на новое имя.
— А со старыми что делать?
— А что хочешь. Они аннулированы, так что представляют собой бесполезные куски пластика. Можешь на память оставить, можешь в утилизатор выкинуть, твоё дело.
— Спасибо, — он убрал карты в карман.
— Не за что. Ты мне скажи, давно ли этот искажённый позволяет себе такие вольности?
— Кайттерг-то? А это он просто вас дразнил.
Лидер аж задохнулся от возмущения.
— Даже слов нет, — наконец произнёс он.
— Криэйтор, — пожал плечами Рэллмар.
— Ладно, хвост с ним. Мне бы хотелось с Мечом поговорить.
— Сейчас… — эльф замолчал, на мгновение прикрыв глаза.
— Что такого стряслось? — поинтересовался… нет, уже не Рэллмар — Изменяющий Постижения. — Вроде, в Багдаде всё пока спокойно…
— Каком ещё Багдаде, чтоб тебя перековали?! Ты чем думал, когда мелкая с искажённым договаривалась?!
— Да ничем не думал, я тогда молился, чтоб у неё получилось заговорить зубы криэйтору и унести оттуда ноги. Кто ж мог ожидать, что конкретно этот экземпляр имеет своих настолько оригинальных тараканов, что те уговорили его пойти на союз с Воителем? Впрочем, лично я ничего против не имею. Как тебе уже было сказано, надо что-то менять в Анлионе.
— Об этом у нас будет разговор.
— Обязательно будет, — согласился Меч. — А ты пока примиряйся с мыслью о том, что придётся терпеть в союзниках криэйтора. Против амазонок ничего не имеешь?
— Нет… Сам же знаешь, я был за то, чтобы наказать только виновных, а не всех женщин Анлиона разом. Но толку-то, Арлинг тогда от горя совсем голову потерял.
— Ну-ну. Ты бы ещё подумал, как и когда представишь Айраан драконьему сообществу. Понимаешь, эльфы-то наверняка уже в курсе, что она на Дранлоне. И то, что ты прячешь её от всех, наводит на мысли, и они начинают их думать.
— Понял, — кивнул дракон. — Решу вопрос, не так-то сложно.
— Вот и решай. С поиском Аркона никак?
— Увы… Погоди, я тут вспомнил — эльф говорил о школе Арр-Дао. А сам он ею владеет? Сможет найти?
— Владеет. Но найти не сможет, не выживет. Раньше, чем через полгода даже думать о ритуале не стоит, всё равно ничего не получится.
— Жаль…
— Согласен, — кивнул Меч. — Думаю, завтра попробую прочитать лекцию по поиску Айраан и попробовать вместе с ней, может, что и получится. Но я бы не стал делать ставку на неё. Опыта слишком мало.
— Понятное дело… Ладно, попробуйте, а вдруг повезёт. Кстати, ты не собираешься придумать способ для нашего общения, минуя посредника? Не очень-то это удобно, знаешь ли.
Меч ухмыльнулся.
— Зато мне нравится. Но как хочешь, завтра сделаем. Всё, спокойной ночи.
Рэллмар прикрыл глаза, унимая головокружение.
— Всё в порядке? — поинтересовался дракон.
— В полном, — заверил его эльф.
— Хорошо. Тогда спокойной ночи.
— И вам спокойной ночи, — Рэллмар поднялся на ноги, коротко поклонился и исчез за дверью.
Проводив его взглядом, Рикар с тоской подумал о том, что этой ночью у него уснуться вряд ли получится.