— Вот как? — девушка приподняла бровь. — Ладно. Моё имя — Айраан Анар. Для начала у меня есть пара вопросов. И первый — откуда именно дошли слухи?
— Из разных источников. Говорили коллеги из охраны каравана в Соре, говорили какие-то маги в таверне, — он задумался. — Где-то ещё ведь слышал…
— Значит, земля слухами полнится… — протянула девушка. — Может, и хорошо, а возможно, что рановато… Вспомнишь точно, откуда ещё слух пришёл — обязательно сообщишь.
Неожиданно дверь открылась. Машинально Алар обернулся, столкнувшись взглядом с эльфом, тащившим высокую стопку книг.
— Вот, все нашёл, — он сгрузил книги на стол. — У нас гости?
— Ага. Наёмник наниматься пришёл, — улыбнулась девушка. — Слух о возвращении пополз в народ, судя по его рассказу.
— Так следовало ожидать, — эльф пожал плечами. — Такую тайну не удержать за семью замками.
Пристальный взгляд необычных ярко-зелёных глаз заставил Алара чуть насторожиться. Он привстал и чуть поклонился:
— Алар Родд.
— Рэллмар Аэррэ, — эльф тоже кивнул и устроился на подоконнике. Невольно наёмник сравнил его с совсем другим эльфом, оставшимся далеко на юге. И чем-то эти двое оказались похожи друг на друга. Как минимум тем, что любили сидеть на подоконнике.
— Хорошо, продолжаем. Кратко, изложи свою биографию.
— Ничего интересного, — он пожал плечами. — Родители умерли рано, меня с братом определили в помощь городской страже. Ничего важного, подай-принеси-позови-исчезни с глаз. Но при этом обращаться с оружием научили. Когда выросли, занялись наёмничеством. Семьи нет, дома нет.
— Что с братом?
— Да ничего, бродит где-то.
— Есть родственницы или близкие, пострадавшие от закона Арлинга?
— Нет.
— Хорошо, — она кивнула, ненадолго задумавшись, но эстафету тут же подхватил эльф.
— Специализация?
— Универсал, — говоря так, Алар не слишком-то и грешил против истины: последние пару лет какие только заказы не пришлось ему выполнять, так что этот статус он заслужил.
Рэллмар присвистнул. Универсалы ценились очень высоко, порой даже эльфы не гнушались нанимать именно людей, особенно если нужно было сделать что-то практически невыполнимое.
— Суть последнего задания?
— Полный запрет разглашения.
— Даже так? — эльф и девушка переглянулись. — Ладно, тогда предпоследнего.
— Убрал одного отморозка. Мерзкий был тип, ничуть не жалею. Заказчик, правда, немногим лучше, но всё же в мире дышать полегче стало. В детали вдаваться?
Заказчиком в данном случае была Лаан, но всё остальное было чистой правдой. Эльфийке этот бандит с большой дороги помешал всего лишь абсолютным нежеланием работать на неё, но даже его подельники вздохнули свободнее: словно заговорённый, он заранее знал обо всех их кознях и всегда выходил живым и здоровым. В отличие от тех несчастных, кто рискнул с ним схватиться. Даже стрелы не брали его! Но вот против тонкого отравленного стилета в руках профессионала у него защиты не было. Смерть подкралась бесшумно и так же бесшумно исчезла из лагеря, заставив наутро бандитов вместе с радостью испытать нешуточное беспокойство за собственные шкуры.
«Хе, Робин Гуд местного разлива», — хмыкнул Меч. — «Вроде и не врёт… Что думаешь?»
«Пока ничего. Присмотреться надо».
«Разумеется. Потому как вполне может оказаться шпионом или наёмным убийцей по чью-нибудь душу. Кажется, только Райлина в списках смертников нет? А в самом лучшем случае свой человек среди наёмников нам может очень пригодиться. Хотя бы как разносчик информации. Ну и дезинформации, разумеется».
«Куда он тебе её разнесёт, если будет здесь сидеть?»
«Так не навечно же он тут окопался. Будешь в командировки посылать».
— Универсала подписали на простое убийство? — Рэллмар скептически приподнял бровь.
— Не совсем простое, объект упокоил человек пять моих предшественников, — пожал плечами Алар. — Возможно, потому заказчик и решил раскошелиться один раз как следует, чтобы навсегда решить свою проблему. Не знаю, мне он не выкладывал свои соображения.
— Ладненько, — Айраан едва заметно улыбнулась. — На данный момент могу предложить вакансию завхоза по оружейной части, в штате охраны замка. Для начала только так, дальше будет видно. Сам понимаешь, у меня нет никаких причин доверять тебе. Крыло охраны в левой части, замок покажет дорогу. Пока осматривайся, проверяй, что есть в наличии, что безнадёжно устарело, ну и так далее. Ну а если не устраивает — никто не удерживает, Страж проводит.
— Все нормально, — кивнул Алар. — Надеюсь, у меня будет шанс доказать свою полезность.
— Всё зависит от тебя самого. Учитывай, оклад завхоза вряд ли будет равен твоим заработкам во внешнем мире. Точную цифру пока не скажу, штатное расписание ещё никто не утверждал.
— Зато здесь спокойно, что меня очень даже устраивает, — вдаваться в суть непонятного понятия «штатное расписание» наёмник не стал. Разберётся со временем.
— Вот и замечательно. Комнату тебе замок выделит в том же крыле, увидишь. Кроме нас, здесь живут ещё двое, Райлин и Аронг. Познакомлю с ними позднее. С питанием пока что вопрос решается просто — кто свободен, тот и готовит на всех. Если заняты все — обходимся сухпайком. Вкратце так. Вопросы?
— У меня тородд. С ним что?
— Хм… — она задумалась. — Действительно, хороший вопрос…
— Да ничего, — пришёл на помощь Рэллмар. — Пока пусть пасётся вокруг замка, травы хватит. А потом с Лером посоветуемся.
— Вариант, — согласилась девушка. — Устраивает?
— Более чем. И ещё вопрос — может, стоит всё же выяснить, не будет ли Воитель против моей службы?
— Не волнуйся, у меня есть соответствующие полномочия, — Айраан улыбнулась. — Если вопросы ещё есть — задавай, иначе — осваивай фронт работ.
— Понял, выполняю, — Алар встал, легко поклонился и скрылся за дверью. Страж тенью последовал за ним.
Наёмник огляделся, пытаясь понять, куда же идти, и с удивлением заметил на полу яркую линию, начинающуюся прямо у его ног. Страж же безмолвно стоял за спиной, заставляя изрядно нервничать. Что ж, подобного «эскорта» вполне стоило ожидать. Теперь бы только привыкнуть к нему и перестать нервничать.
— Замок покажет дорогу? — спросил Алар пустоту, и на мгновение ему показалось, что линия замерцала.
Невольно поёжившись от пристального взгляда сопровождающего, он двинулся по коридору, механически прокручивая в голове разговор. Понять бы ещё, кто эта девчонка, и какие сюрпризы можно ждать от неё и эльфа.
Пока всё шло относительно нормально, укладываясь в рамки его планов. Даже призрачная фигура Стража за спиной не очень сильно из них выбивалась. И это уже говорило совсем не в пользу эльфов: в досье-то было сказано про излишнюю доверчивость Воителя. Похоже, именно они быстро излечили его от этой доверчивости, заставив удариться в другую крайность.
Знать бы ещё, где сейчас Воителя носит… Кажется, его соратники особо не обеспокоены отсутствием, значит, либо он отлучился ненадолго, либо там полностью безопасно. Хотя сейчас Алар даже представить не мог, где в Анлионе может быть безопасно. Даже в глухих лесах нельзя быть уверенным, что на голову не прилетит «подарочек». Но это всё лирика.
Значит, в замке сейчас обитают пятеро, не считая его самого. Воитель, девчонка с эльфом, и ещё двое. Как их там? Райлин, судя по имени, тоже эльф. И Аронг. КТО?!
Алар резко остановился, споткнувшись на ровном месте. Невероятная догадка сильно ошарашила его. Аронг Варри, человек, Аджейт. Именно так было нацарапано рукой Лаан на листе со списком потенциальных вайтанов. Есть, конечно, надежда на то, что местный Аронг всего лишь тёзка того. И пока стоит надеяться именно на это. Иначе будет плохо.
Потому что задание, полученное Лаан, окажется провалено с треском. А если эльфы успели убрать ту эльфийку, то ещё и с потерями среди мирного населения. Представить реакцию Старших на такие новости было сложно, ещё сложнее — предугадать, чем провал оберётся для организации в целом и Лаан в частности. Да и ему вряд ли поздоровится, когда вернётся. Если вернётся.