Вопреки его ожиданиям, всё хозяйство гарнизона оказалось совсем не в плачевном состоянии, словно бы замок и не стоял два тысячелетия без какого-либо присмотра. К счастью, бумага и пишущие принадлежности нашлись на столе бывшего командира. Правда, пользоваться такими перестали несколько сотен лет назад, но не такая уж это была и проблема. Там же оказались и все учётные книги. Порывшись в закоулках памяти и вытащив оттуда распорядок и правила казарм городской стражи, он принялся за работу.
Которая неожиданно увлекла его, да так, что он отвлёкся от пересчёта и проверки инвентаря только когда его окликнули, да и не раз.
В дверном проёме стоял мальчишка лет пятнадцати и, чуть склонив голову, внимательно смотрел на него.
— Приветствую, — кивнул он. — Солнце уже садится, давай сворачивайся.
— И тебя приветствую, — Алар что-то пометил на листе и поднялся на ноги, отряхивая с себя вездесущую пыль. — Моё имя Алар Родд.
— Аронг Варри.
Надежда рассыпалась в пыль.
— Идём, Айраан послала тебя разыскать во что бы то ни стало, — продолжал мальчишка. — Скоро ужин, да и Кайттерг должен прийти.
— Кайттерг? — наёмник похолодел. — Судя по имени, это…
— Ага, самый настоящий Лорд Подземелий, — просто согласился Аронг. — Думаю, тебе будет интересно с ним познакомиться.
«Лишь бы не по роду деятельности. Причём, ЕГО роду деятельности,» — мелькнула мысль.
На фоне таких «приятных» новостей даже известие о вайтане померкло. Вот интересно, знают ли эльфы о таком союзнике Воителя? Если знают — почему не сообщили? Специально, чтобы не получить категорический отказ? Оставалось надеяться, что Старшим хватит соображения не выбирать в качестве жертвы Лорда. Но кто? Девчонка? Райлин или Аронг? Впрочем, Аронг отпадает: откуда бы эльфам знать, что он уже здесь. Связываться с Рэллмаром, сильным магом, Алар не собирался и в лучшие времена, несмотря на очень хорошую награду. Девчонка или Райлин? Или кто-то, кто должен появиться позже?
Вопросы, вопросы, вопросы… Казалось, они никогда не закончатся.
Стол уже был накрыт, когда они вошли в столовую.
— Привёл! — торжественно объявил Аронг. — Закопался в оружие почище Райлина с его бумажками.
— Просто я-то уже почти закончил разбор, а он только начал, — эльф был непробиваемо спокоен. — Приветствую. Заочно нас уже познакомили.
— Вот и замечательно, садитесь ужинать, — Айраан появилась из кухни, неся большой кувшин какого-то сока.
— А Кайттерг?
— Соскучился, что ли? Будет позже, у него там эксперимент какой-то непрерываемый созрел.
«Интересно, у меня получится не стать его следующим экспериментом?» — промелькнула мысль в голове Алара.
— Мне это не нравится, — заявил Райлин, подозрительно поглядывая на криэйтора.
— Мы ж договаривались, — как-то лениво заметил Рэллмар, однако вместе с напускной ленью в его голосе появилась и настороженность.
— А я и не отказываюсь. Мне просто не нравится личность вашего знакомого менталиста.
— Увы, других нет, и вряд ли появятся в ближайшее время, — огрызнулся молодой эльф.
— Рэлл, успокойся, — заметила Айраан, сидящая в большом кресле чуть в стороне. Криэйтор статуей застыл за её плечом.
Напряжение, повисшее в маленькой гостиной, ощущалось кожей. Впрочем, чего-то подобного она и ожидала, потому и не особо волновалась. Так или иначе, но проблему надо было разрулить, причём в кратчайшие сроки.
— Всё, я спокоен, — эльф поднял руки и, прекратив метания, устроился на подлокотнике её кресла. — И молчу.
— Кайттерг, предварительные результаты?
— Постороннее влияние заметно невооружённым глазом, странно, что вы двое не видите. Так что как минимум есть некая программа, выполнение которой запускается автоматически и вне зависимости от воли Райлина. А ещё возможно наличие управляющей программы, которая даёт возможность наблюдателям видеть глазами ведомого и действовать его руками, опять же наплевав на его собственное мнение. Но это только возможно, по ряду косвенных признаков.
— Да как-то и без того паршиво, — покачала головой девушка. — Райлин?
— Согласен, — того передёрнуло от озвученных перспектив. — Избавиться от этой пакости как-то можно?
— Разумеется, — кивнул криэйтор. — Хватит подпирать стенку, иди сюда, садись и постарайся ни о чём не думать. Или хотя бы думай о чём-то одном. И не пытайся мне сопротивляться, всё равно ничего не выйдет, а сложность работы возрастёт многократно.
Кайттерг подошёл к эльфу со спины и кончиками пальцев дотронулся до его висков.
— Нам уйти? — поинтересовалась Айраан.
— Ещё чего. Смотрите и учитесь, раз уж Меч твой до сих пор не сподобился.
«Да как он смеет!» — рассердился тот.
«Потом поговорим, — оборвала его Айраан. — Навык-то полезный, так что послушаем мастер-класс».
С этим фактом Меч спорить и не собирался.
К своему удивлению Айраан быстро поняла, что подразделы ментальной магии что для адептов Искажения, что для управляющих Пределом практически не отличаются друг от друга. Разве что в их случае интенсивность управляющих потоков должна быть несколько пониже, а так… всё одинаково… Но почему?
«Почему, почему… Потому что Искажение — это сильно исковерканный и обрезанный Предел. Магия Искажения не относится к изначальным, она появилась уже здесь, в Анлионе, вместе с криэйторами,» — выдал краткую справку Меч.
Райлин честно пытался не сопротивляться. Зато этим активно занималась установленная на его сознание маскировочная защита, и Кайттергу сразу стало понятно, почему вмешательство осталось незамеченным для Айраан и Рэллмара. От магов Предела и защищали.
Действовать приходилось очень осторожно: кто знает, что несут в себе скрытые пока программы, возможно, они уничтожат разум при малейшей ошибке вскрытия. А этого себе позволить Кайттерг не мог. Да позор это — оказаться слабее каких-то там эльфов, действуя на своём профессиональном поприще.
Но как было бы проще, имей он возможность действовать в полную силу! Нет, дёрнул его кто-то пообещать Рэллмару другие методы. Вот и приходится отрабатывать эти самые методы.
Пять минут для ментального мага — это много, очень много. За это время можно вывернуть сознание наизнанку, выведать самые сокровенные тайны, и вернуть всё, как было — испытуемый даже не поймёт, что его секреты перестали быть таковыми.
Но не в этот раз. За пять минут у криэйтора получилось только снять защиту, чудом нащупав слабое место, а это было только самое начало работы. Теперь он не сомневался — над этим эльфом работали профессионалы высочайшего класса, вполне сравнимые с ним самим.
Вот бы познакомиться.
Криэйтор машинально облизнулся, заставив сильно понервничать Рэллмара.
А профессионал оказался крайне самонадеянным, понадеявшись на защиту первого уровня — остальные программы оказались совсем без оной, снимай — не хочу. Внимательно рассмотрев каждую и хорошо запомнив не только суть, но и саму структуру, чтобы при случае узнать автора по почерку, Кайттерг ещё раз тщательно просканировал сознание эльфа на предмет каких-то скрытых закладок, но ничего не нашёл.
— Подозрительно, — вздохнул он, опуская руки.
— Что именно подозрительно-то? — спросил Райлин, не открывая глаз.
— Защита на сознании стояла изумительная, я с ней провозился дольше всего. А вот заложенные программы были совсем без неё, да и закладок дополнительных я не нашёл.
— Разные люди, то бишь эльфы ставили, скорее всего, — предположила Айраан.
— Не похоже, совсем не похоже.
— Да какая разница-то, похоже или нет? — Райлин обернулся, посмотрев на Кайттерга. — Главное, сейчас барьеров не осталось.
— Нелогично просто. Всего одна защита, пусть и самая лучшая, всё же может быть преодолима. Шансов же на то, что ломающий попадётся на второй или третьей ловушке куда больше.
— Самонадеян оказался?
— Сама в это веришь?
— Не очень… — она вздохнула. — Ладно, подумаем… Когда эльфы узнают, что их программ больше нет?