«Я за тобой слежу, если ты не забыл ещё. Да и не так-то часто меня выпускают погулять во внешний мир… по мнению учителя — ещё рано».
«Лет-то тебе сколько?»
«Двадцать четыре будет скоро. По нашим меркам — на самом деле мало».
«Да и по нашим немного. Но никто молодых драконов в четырёх стенах не держит».
Теперь уже Сартарг задумался.
«На поверхности Дранлона можно спокойно жить без защиты. Здесь же даже нос высунуть нельзя».
«Сильно вы нас ненавидите?»
«За всех отвечать не буду, не знаю. Специально нам учителя мозги не промывают, но когда получается выбраться куда-нибудь к людям или эльфам, становится очень обидно. Ведь и Анчар когда-то был такой же цветущей планетой».
«Если у меня получится выбраться, я попробую что-нибудь изменить, обещаю».
Криэйтор перечитал последнее предложение раз пять, прежде чем смог поверить в его существование.
«Каким образом? За такие рацпредложения ваш предводитель тебя свернёт в рулон. И пока не одумаешься, не развернёт».
«Ставить его в известность я и не собирался, до определённого момента. Этот почтовый лист на большие расстояния берёт?»
«Понятия не имею. Теоретически, должен, но как оно получится — не представляю».
«Плохо. Только вот других вариантов связи я не вижу…»
«Да не только ты… Ладно, пошёл я экспериментировать с порталом дальше. Ведь все наши планы зависят только от того, получится у меня открыть переход или нет».
«Попробуй другие координаты, — на странице появился ряд символов, значительно отличающий от того, с которым криэйтор экспериментировал ранее. — Вроде бы, эти действующие».
Переписав и эти координаты, Сартарг решил несколько изменить тренировку, не пытаясь сразу открыть портал, а для начала отработать до идеала заклинание. Вот как с расчётами для учителя закончит, сразу и начнёт.
Час шёл за часом, а криэйтор методично повторял заклинание, оттачивая до автоматизма. Криэйторский «день» уже давно закончился, а он всё ещё сидел на кровати, раз за разом повторяя слова и жесты.
Какое-то мгновение — и всё изменилось. Расслабленная поза юноши вроде бы и не изменилась, но движения рук стали неожиданно резче, глаза чуть прищурились, а очередное готовое заклинание не было сброшено, а запитано силой и указан пункт назначения.
И на сей раз вместо «пшика» с паром Сартарг увидел, как перед ним разворачивается панорама какого-то далёкого леса. Что это была за планета, на первый взгляд точно определить не удавалось, можно было быть уверенным только в том, что не эльфийская. А вот какая именно…
Не закрывая портала, Сартарг смотрел в его глубину, на яркий солнечный день, густую зелёную траву, в которой шуршали какие-то мелкие зверьки, высокие мощные деревья, шелестевшие листвой на ветру.
Криэйтор улыбнулся. Пожалуй, таким счастливым он себя чувствовал первый раз в жизни. И ведь в этот лес он может уйти в любое время, хоть прямо сейчас. Погулять вдоволь, а потом вернуться, взять координаты родной каморки теперь было секундным делом.
От созерцания его отвлёк громкий стук в дверь.
Гасить портал сейчас было бы самоубийством, учитель точно почувствует. Лишь бы только хватило сил продержать, пока визитёр не уберётся. По привычке спрятав дневник под рубашку, Сартарг пошёл открывать.
Только вот кроме учителя за дверью обнаружились ещё двое незнакомых криэйторов.
— Приветствую, — кивнул он. — Чем обязан?
— Сартарг, с тобой хотят поговорить, — учитель кивнул на чужаков.
— Хорошо, а о чём? — он посторонился, пропуская гостей. Нехорошее предчувствие зашевелилось в груди, но ничего сделать молодой криэйтор просто не успел, проигрывая своим соперникам во всем: в неожиданности атаки, в скорости, в силе…
Резкая боль пронзила левое плечо: это рука одного из визитёров превратилась в острый меч, пробивший лёгкое.
На губах криэйтора показалась алая пена. Он покосился в сторону учителя, спокойно смотрящего на происходящее.
— За… что? — тихо спросил он.
— Ничего личного, лордлинг, — второй незнакомец слегка поклонился. — Советом Лордов вы приговорены к смерти. Потому что вы — возможный вайтан Воителя. И совсем не в интересах расы дать вам встретиться.
— Кто я? — почему-то это показалось Сартаргу очень важным.
— Уже не имеет значения.
— Хорошо, — юный криэйтор на мгновение прикрыл глаза. — Дайте мне полминуты, передадите Совету именной амулет.
— Сами заберём.
— Не сможете, — коротко ответил он.
Незнакомец кивнул, меч резко выдернули из тела, и Сартарг, зажав рану, из которой хлестала кровь, ладонью, двинулся в тот маленький закуток, где стояла его кровать. И где всё ещё был открыт портал в далёкий лес.
Только вот оставлять его без присмотра никто не собирался. Едва завидев портал, незнакомец с мечом предупредительно крикнул и швырнул в беглеца с другой руки какое-то заклинание.
Спину обожгло, словно кислотой. В закрывающийся портал Сартарг падал уже без сознания.
Закат запускал самолётики, без малейшей жалости вырвав из всех распечаток листы с наименее интересной информацией. Таким же самолётиком свёрнутый почтовый лист лежал рядом. Периодически дракон бросал на него взгляд, следя, как медленно, одна за другой, тают строчки.
После долгих разговоров с молодым криэйтором у него практически не осталось сомнений: в отношениях с этой расой пришла пора что-то менять. В конце концов, они заплатили за давние преступления с лихвой, чего только стоит почти убитый Анчар. Очевидно, старичьё, что драконье, что криэйторское, своё мнение не изменит ни на йоту, они-то большей частью лично помнят, с чего всё началось, но нужно будет делать ставку на молодёжь, на тех, кто не побоится пойти против мнения большинства. Таких, как Сима и Ант, таких, как Сартарг.
Да и Лидер, насколько он успел узнать главу драконов, не отличается закостенелым мышлением. И если познакомить его с молодым криэйтором, возможно, и он поддержит идею Заката. А такая поддержка дорогого стоит.
В конце концов, отравленное можно вылечить, и на восстановлении Анчара может много выиграть и раса драконов. Это очередная стимуляция науки и промышленности и просто непаханое поле для диссертаций, новые рабочие места, возможно, даже какие-то биотехнологии, которыми могут поделиться криэйторы…
Потому что, если удастся заключить такой союз, никакие эльфы даже чихнуть в их сторону не посмеют.
Уже давно не осталось ни одной написанной строчки, но он всё ещё не убирал лист, словно ожидая весточки от Сартарга. Может, у него всё же получится открыть портал…
Рука дракона, готовая запустить предпоследний самолётик, замерла: в середине почтового листа начало расплываться алое пятно, которое очень быстро покрыло весь лист.
И это точно не случайно пролитые чернила. Кровь…
А это могло означать только одно: что-то случилось, и Сартарг попался. И вместе с ним умерла и последняя надежда Заката.
— Рикар, вот ты скажи мне, тебе раньше сказать об этом какая религия не позволяла, а? — тихо говорила Айраан в трубку, однако в голосе её явно слышался металл. Выслушав короткий ответ, она вздохнула, помолчала немного и, наконец, ответила: — ладно. К вечеру будем.
Телефон вернулся на стол. Неприязненно разглядывая его, Айраан положила голову на сцепленные в замок ладони.
«Рэлл, зайди ко мне, пожалуйста, — позвала она мысленно. — Новости есть».
Настороженный странным тоном девушки, Рэллмар не заставил себя ждать. Вскоре дверь тихо открылась.
— Что-то случилось? — спросил он, привычно устаиваясь на подлокотнике её кресла и обнимая девушку.
— Не то чтобы случилось… Новость раз: драконы довели до ума свой спутник, и теперь у нас есть прямая связь с Дранлоном. Новость два: Рикар звонил. И, по его мнению, нас стоит представить всему высшему драконьему обществу.
— И что в этом такого?