— Ничего, если не считать, что это представление будет послезавтра!
Эльф немного помолчал.
— Не думал, что он будет так торопиться… Но ничего особо страшного в этом не вижу.
— А я вижу. На земле я к высшему обществу не принадлежала и, если честно, не очень-то представляю, как с ними себя вести. Это первое. Ну и не в земных же джинсах мне на этот приём идти! А то, что можно найти в замке, безнадёжно устарело.
— И эти проблемы тоже легко решаются, — улыбнулся Рэллмар. — Во-первых, можешь вести себя так, как считаешь нужным. Айраан, ты же Воитель! Драконы априори тебя уважают и поклоняются. Отсюда вытекает решение и второй проблемы — на приём ты можешь надеть всё, что тебе самой угодно. А вообще, купить платье, да и всё остальное, не такая и большая проблема. Мы когда на Дранлон вернёмся?
— Сегодня вечером.
— Вот и хорошо. У тебя на подготовку будет почти двое суток. Попросишь Симу, она не откажется прогулять нас по магазинам, а деньги есть.
— Откуда?
— Так Ас'кер-старший меня по-родственному сразу припряг зарядить все амулеты и артефакты, о которых только смог вспомнить и найти, — эльф улыбнулся. — Плюс, я активировал контуры защитного плетения центральной резиденции гнезда и зарядил аккумулятор к нему. Лет на десять хватит, как минимум. И заплатили за эту работу очень хорошо, тысяч триста.
— Так вот почему ты такой усталый вернулся, — улыбнулась она в ответ.
— Зато раскачался немного. Ну что, разобрались с проблемами?
— Ага. Тогда надо сообщить всем нашим об отъезде. Аронга брать смысла нет: на подобные приёмы он ещё маловат ездить, а больше там в этот раз делать нечего. Надо бы придумать, чем ему заняться…
— Да что тут думать, пусть учится. Я парой слов с Леотом перекинулся, он просто в ужасе от уровня образования нашего Аронга. Вернее, почти полного отсутствия оного. У деда дел ещё надолго хватит, да и Алар пока разбирается в своём хозяйстве.
— Леру надо ещё пару дней на сборы и ругань со своими стариками, — задумчиво произнесла Айраан. — Потом кинто двинутся в нашу сторону. Большой совет племён собирается через три дня, так что мы всё успеваем: и у драконов побываем, и к совету кочевников вернёмся.
— Вот и хорошо. Значит, можно спокойно собираться к драконам.
Мрачная Сима встретила их следующим утром у здания, причём не одна: рядом стоял Ант.
— Доброе утро, — поздоровалась Айраан. — Что случилось?
— Привет, — слаженно отозвались оба, после чего девушка продолжила: — да Лидер с утра «обрадовал» меня приглашением на завтрашний приём.
— А что не так? Анту приглашения не досталось?
— И счастье, что не досталось, — отозвался техник. — Очень мне надо такую радость.
— Вот и мне не надо, — вздохнула дракона. — Особенно если учесть, что большая часть моего семейства там будет, а встречаться с ними мне в ближайшее столетие не хочется.
— Бывает, — просто согласилась Айраан, не став развивать тему дальше. — Получается, тебе тоже нужен наряд?
— Ага. Потому Ант займётся Рэллмаром, иначе мы точно ничего не успеем. И так боюсь, что сложно будет найти что-то достойное…
— Будем разбираться на месте. Побежали?
Рикар наблюдал за молодёжью из окна. Конечно, разговора слышать он не мог, но вот мрачность молодой драконы была заметна даже издали. В причине он и не сомневался: она точно не была рада получить это приглашение.
Коротко о чём-то переговорив, вся четвёрка загрузилась в уже довольно старенький флайер Анта, и машина быстро исчезла за поворотом. Однако Рикар успел заметить, как в хвост им аккуратно пристроился незаметный флайер службы охраны, остальные он не увидел, но точно знал: они есть. Можно было не волноваться, эти присмотрят и в обиду не дадут. Ещё не хватало потерять Воителя накануне официального представления. А после уже можно организовать отдельную группу, да и в Картелин отправить и своих охранников. Методы Стражей не для всех дел годятся, уж это он знал точно.
В огромном торговом центре они оказались едва ли не самыми первыми покупателями. Рассчитанный по большей части на драконов в истинном обличье, он казался на первый взгляд довольно странным. Однако весьма немалое крыло отводилось для любителей второго облика.
И именно туда уверенно направились молодые драконы, правда, особо не спешили, давая возможность своим спутникам вдоволь поглазеть по сторонам. Они-то отлично понимали, что завтрашний день изменит всё, и это, возможно, единственная возможность для Айраан и Рэллмара побыть обычными жителями. Краем глаза они и сейчас заметили осторожное наблюдение. Пристально посмотрев на одного из этих наблюдателей, драконы добились только одного: пожав плечами, тот нашёл возможность подойти поближе и украдкой продемонстрировал знак личного охранника Лидера. Кто бы сомневался, старый дракон ни за какие коврижки не согласится оставить без охраны Воителя. Не сильно надоедают, и то хорошо.
Отправив парней этажом выше, Сима оглядела ряд магазинчиков, решая, с какого начать.
— Пойдём по порядку? — предложила Айраан.
— Да пожалуй, — согласилась дракона. — Никогда не знаешь, где и что можно найти… Иногда за гроши находила замечательные вещи, а иногда и две зарплаты отвалишь за какую-нибудь ерунду.
Айраан тихо засмеялась:
— Сдаётся мне, везде так.
— Очень может быть, — задумчиво кивнула Сима.
Заметив посетителей, к ним подошла сотрудница магазина.
— Здравствуйте. Чем могу помочь?
Острое чувство дежавю захватило Айраан, словно бы ничего и не изменилось. И она просто собирается купить платье в обычном магазинчике обычного торгового центра родного города.
— Нам нужны вечерние платья, — заметив, что Айраан впала в прострацию, Сима перехватила инициативу.
— Классические, молодёжные, экстравагантные… — начала перечислять девушка. — Есть и эксклюзивные модели, в единственном экземпляре. Вам на торжество, полагаю?
— Да, на завтрашний приём у Лидера.
Сотрудница едва не споткнулась от такой новости, остановилась и снова окинула обеих девушек внимательным взглядом.
— Тогда, скорее, классика… — сказала она себе. — Сейчас посмотрим.
— Мне — жёлтого цвета, — Айраан, наконец, вернулась в себя. — Возможны оттенки.
— Это будет уже сложнее… Но попробую вам помочь.
Как оказалось, найти жёлтое платье не просто сложнее, а очень сложно. Не так уж он и популярен в империи драконов: исторически сложилось, что использовать цвет шкуры Лидера может только он сам и его семья. Впрочем, эксцентричные личности всегда находились, и им было плевать на сложившееся мнение в обществе. В итоге где-то таких платьев совсем не было, где-то были, но не нравились Айраан с первого взгляда. Хорошо хоть Меч вполне мог без особых затруднений подогнать её фигуру под платье, хоть с этим заморачиваться не придётся.
Симе повезло быстрее: платье лавандового цвета, подошедшее просто идеально, нашлось в четвёртом по счёту магазинчике. После седьмого к ним присоединились и довольные парни, успевшие приобрести всё необходимое и даже закинувшие покупки в флаейр.
В одиннадцатом поначалу всё начиналось так же: удивление, задумчивость, несколько вариантов… Но — опять не то.
И тут взгляд девушки упал на несколько кипельно-белых платьев, стойка с которыми была убрана далеко вовнутрь.
— Кстати, Сима, а почему почти нет белых платьев? Кажется, это первый магазин, где есть хотя бы одно.
— Да ну что ты, в каждом есть. Просто мало кому нравится этот цвет. А что, думаешь уже о белом?
— Думаю я сейчас немного о другом… но в той же плоскости. Давай посмотрим белые.
Без лишних слов сотрудница развернула стойку, показав каждое из платьев во всей красе.
Взгляд Айраан тут же выхватил одно из них: прямого силуэта, правое плечо открыто, на левом ткань гармонично переходит в сложное плетение из цепочек и мелких прозрачных кристалликов, цепочка такого же хитрого плетения с кристаллами подчёркивала талию, от левого колена шёл разрез.
Заметив внимание Айраан, дракона коснулась почти незаметной бирки, показывая цену.