Лидер, по давно заведённой традиции, являлся последним. В этот раз традиция была соблюдена, вот только собравшиеся, едва завидев его массивную тушу, возбуждённо загалдели: впервые за много лет дракон летел не один. На его фоне маленькая бронзовая самочка казалась практически незаметной. Переглядываясь, драконы пытались угадать, кто же она, просчитывая, кого из обычно присутствующих сейчас нет. Несколько версий уже начали гулять в разных концах крыши, однако с приближением Лидера гул стихал. Чего гадать, скоро и так всё станет ясно!
Драконы опустились на площадку, мгновение — и вместо огромных ящеров стоят люди.
— Жёлтый Лидер и леди Сима Оитари, — возвестил распорядитель.
Внимание гостей разделилось между Лидером и семьёй Оитари. Однако скандала, как уже ожидали многие, не случилось. Хотя знающие главу гнезда, Дакера Оитари, постарались оказаться от него подальше, во избежание.
Вопреки обыкновению, Лидер отправил прочь распорядителя и сам остановился на его месте. Сима замерла рядом, перехватив яростный взгляд отца, адресованный в её сторону.
Лидер кого-то ждёт? Но кто мог позволить себе такую наглость, как явление позже Лидера? Драконы молчали, не желая нарушать тишину, Рикар молчал, ожидая.
Неожиданно из-за соседнего высокого здания, заложив крутой вираж, вылетела юная дракона, яркого жёлтого цвета.
«Дочь?!» — пронеслось в мыслях многих. Становилось понятно и присутствие Симы — девушка была не подругой Лидера, а дуэньей его дочери. Главы гнёзд тут же обежали взглядом молодых драконов из своих семейств, выбирая, кого же из них отправить на покорение сердца юной драконы. Ибо, как известно, любовь любовью, а политика и бизнес важнее. А если первое дополняет второе и третье, то совсем замечательно.
Мысли драконов спутались ещё раз, когда со спины ещё не приземлившейся драконы спрыгнул высокий… эльф. Отойдя на пару метров в сторону, он дождался, пока девушка примет человеческий облик и, взяв её за руку, подвёл к Лидеру.
Тех мгновений, пока двое делают несколько шагов, вполне хватило, чтобы пристально их рассмотреть. Особенно бросался в глаза контраст их одежды: золотое платье девушки, точь-в-точь совпадающее с цветом её драконьей шкуры, и чёрный костюм эльфа.
— Принятый в гнездо Ас'кер, эльф Рэллмар Аэррэ Ас'кер.
Рэллмар склонил голову, приветствуя присутствующих. Взглядом он выхватил из толпы Ультара. Старый дракон был удивлён ничуть не менее других, он даже не думал, что Лидер решит представить нового члена их гнезда на таком празднике. Думалось, обойдётся малозаметным сообщением в прессе. Ага, как же! Журналисты наверняка осадили все окрестные крыши и уже лихорадочно строчат, сообщая в прямом эфире о таких новостях. Только вот следующая новость напрочь забьёт эту, уж в этом Ультар почти не сомневался. Интересно, как эта дракона познакомилась с Рэллмаром? И не с её ли подачи он оказался на Дранлоне?
Рикар взял за руку Айраан, вывел её чуть вперёд, и, выждав несколько секунд, произнёс:
— Айраан Анар. Моя сестра, — он обвёл взглядом замерших, ничего не понимающих драконов и, улыбнувшись, закончил: — Жёлтый Воитель.
Единый вздох вырвался у всех. Мгновенно загоревшиеся глаза ящеров замерли на фигуре Воителя. А уже в следующее мгновение все до единого драконы опустились на колено.
Лидер слегка сжал ладонь девушки, приводя её в чувство от увиденного.
— Встаньте, — она говорила довольно тихо, но её голос, усиленный техникой, донёсся до самого дальнего уголка крыши. — Я рада приветствовать всех вас.
Отпустив ладонь Айраан, Рикар незаметно подмигнул ей, и, протянув руку Симе, помог ей спуститься с площадки. Рэллмар повторил его действие с секундной задержкой, и внизу обе девушки оказались одновременно.
— Пообщайтесь с народом, — шепнул Рикар молодёжи, — а я отойду ненадолго.
— Этого и следовало ожидать, — едва заметно усмехнулась Айраан. — Любимый метод учёбы: бросить в реку и смотреть, как выплывет.
— А если не выплывет? — поинтересовалась Сима, старательно делая вид, что не замечает испепеляющего взгляда родителя.
— Да ну что ты, это не в его планах, — Айраан тоже покосилась в сторону Оитари, но тут же перевела взгляд на первого, решившегося представиться.
— Ультар Ас'кер, глава гнезда Ас'кер, — поклонился дракон. — Рад приветствовать Воителя.
— Рада знакомству, — улыбнулась девушка. — Это ведь в вашу семью теперь входит Рэллмар?
— Совершенно верно, — кивнул дракон. — Хотел бы я познакомиться с вами поближе, но меня затопчет толпа желающих выразить вам своё признание. Но, надеюсь, вы навестите старика в моём логове?
— Разумеется, — улыбнулась Айраан. — Мне тоже хотелось бы познакомиться с новой семьёй Рэллмара поближе. И вы можете обращаться ко мне на «ты»? Как-то непривычно…
— Я-то могу, мне не сложно, — усмехнулся дракон. — Но не позволяй такого всем и каждому. Ты должна быть выше всех, понятно?
Не дожидаясь ответа, дракон сделал шаг в сторону и мгновенно растворился в толпе, а его место тут же занял ещё один глава.
Ультар отошёл совсем недалеко, так, чтобы видеть сияющую фигуру Воителя и замершего рядом с ней Рэллмара. Не активированный брачный браслет на руке Айраан видели все, и многие, очень многие главы бесились при одной мысли о том, что она уже с кем-то обручена. Ультар был готов поспорить на что угодно, что мужской вариант такого он несколько дней назад видел на руке Рэллмара, сейчас же запястье эльфа хорошо скрывал рукав рубашки. Значит, вот оно как…
Рикар возник рядом как из небытия.
— О чём думаешь?
— О твоих словах. Так вот, помнишь, ты говорил о возможной и скоропостижной смерти?
— Было дело, — не стал отрицать тот.
— Лучше забудь об этом, если не хочешь заполучить моё гнездо во враги. И подумал бы ты о защите мальчишки… Многие стали облизываться на девочку, едва её завидев. Кстати, первой мыслью было, что она — твоя дочь.
— Крылья облизывающимся обломает и хвост засунет в глотку так, что собственным пламенем подавятся, — усмехнулся Лидер. — А охрану им обоим я уже выделил из своих, можешь не волноваться.
Драконы посмотрели на почти скрывшийся за горизонтом Ан. С последним лучом светила начнётся праздник Огня — по всему городу зажгутся факелы с настоящим, живым огнём, и народное гуляние захлестнёт всю планету. Только с новым рассветом погаснут факелы, и драконы вернутся к обычной размеренной жизни. А сегодня… Сегодня везде царит Огонь.
Бросив взгляд на Айраан, Рикар с неудовольствием отметил, что их разделили: Симу увлёк в сторону отец, явно читая очередную нотацию прямо на ходу, Рэллмара оттеснили молодые драконы, забрасывая вопросами, а к Айраан подкатились сразу несколько глав.
Заметив на лице эльфа лёгкий прищур, выдающий его тщательно скрываемую ярость, Лидер направился в его сторону, надеясь, что успеет остановить зарождающийся конфликт.
— Так всё же, кто твой отец? — расслышал он вопрос.
— Я уже сказал, что он был магом. Что из этого ты не понял? — Рэллмар пристально посмотрел на дракона.
— Подумаешь, магом! А к какой семье он принадлежал, ты знаешь? Нет, — ответный взгляд дракона был ничуть не менее вызывающим. — Вот и думается мне, имеет ли право такой, как ты, быть сопровождающим Воителя?
Ответить Рэллмар не успел, тихий голос Айраан раздался как-то неожиданно как для него, так и для всех остальных.
— Самое то для дочери стражника, — ладонь девушки легла на руку эльфа, невольно открывая спрятанный браслет. — Рэлл, давай найдём Симу.
— Конечно, — он окинул взглядом крышу, ища дракону. — Да, увидел.
— Идиот, — прошипел кто-то за их спиной. Правда, неизвестно, в чей адрес отпустили это ругательство.
Айраан улыбнулась.