— Дочь стражника?
— Не совсем. Мой отец — начальник следственного отдела РОВД. В местных реалиях… ммм… старший офицер следственной группы в провинции.
— Да уж, «простой» стражник… — покачал головой эльф.
— Зато заткнулись быстро. Сильно достали?
— Прилично. В другом месте и в другое время была бы драка.
— Драка? Может, дуэль?
— Дуэли для аристократов, а я к ним никоим образом не отношусь. Поэтому — драка.
— Вот этого не стоит, — Рикар, успевший увести Симу от отца, неожиданно оказался рядом. — Рэлл, эти балбесы ещё не поняли, насколько поменялся твой статус с момента принятия в семью Ас'кер. Можешь поверить, им гарантированно достанется от родителей.
— Почему? — поинтересовалась девушка.
— Потому что они должны были, как минимум, заинтересовать Рэллмара, в самом лучшем случае — подружиться с ним, а никак не оскорблять. О том, что в гнезде Ас'кер появился маг, знали многие, но только сегодня они познакомились с этим магом. Как думаешь, много среди здравомыслящих драконов желающих поссориться с тобой?
— Интрига на интриге сидит, интригой погоняет… — резюмировала Айраан.
— Как и везде, — пожал плечами Лидер.
Они стояли на самом краю крыши, провожая Ан. Плавно, практически незаметно, солнце уходило за горизонт. Вот ещё виднеется кусочек — и он скрылось, до следующего восхода.
— Ан ушёл за горизонт, — голос Айраан, усиленный микрофоном, разнёсся по всей крыше, и улетел ещё дальше. — Настало время Огня!
С этим словами выдвинулись до сих пор тщательно скрытые факелы. А от всей фигуры Воителя полился мягкий, но слепящий свет, а когда он схлынул, множество язычков настоящего, живого огня горели вокруг.
О том, что именно Айраан откроет праздник, Рикар сообщил ей практически перед самым его началом, заставив изрядно понервничать. Но в этот день, к счастью, церемоний практически не было.
Медленно открылась дверь на большую лестницу, ведущую вниз.
— Праздник Огня — это праздник природы и Ана, — тихо рассказывал дракон своим спутникам, направляясь к лестнице. — В этот день не устраиваем никаких салютов, да и с украшениями не возимся. Единственное украшение праздника — огонь, настоящий живой огонь.
В самом деле, даже свет в зале оказался приглушен, хоть и не выключен совсем. Но и здесь ярко горели десятки, если не сотни факелов.
— Так, молодёжь, слушайте последние инструкции, — дракон говорил очень тихо, так, чтобы его услышали только спутники. — Удержаться вместе вам вряд ли дадут, поэтому будьте осторожны со словами, не поддавайтесь на провокации, обещаний не давайте, решений не принимайте. Проще говоря, забудьте о делах и поучитесь у мастеров, как надо плести интриги. Именно этим и будут заниматься практически все здесь присутствующие.
— И ты тоже?
— Нет, со мной связываться уже никто не рискует, — усмехнулся дракон. — А вот вы — лакомые кусочки. Поэтому будьте осторожнее.
И верно — стоило Рикару отойти, как история повторилась. Только на сей раз на девушек обрушили своё обаяние множество молодых драконов из самых разных гнёзд, а Рэллмар был пойман Ультаром и утащен куда-то в сторону. Хоть за него пока можно было не волноваться.
— Занятная задачка, — раздалось рядом. Рикар покосился в сторону и увидел Рамаррина с женой. — Могу поспорить, браслет на руке нашей Воительницы ничуть не останавливает этих ловеласов.
— Бедная девочка, — посочувствовала ей дракона. — Может, отогнать этот рой?
— Не стоит, — едва заметно улыбнулся Лидер. — Не думаю, что они ей повредят, но приглядеть всё же стоит.
— Тогда этим и займусь, рядом как раз моя приятельница стоит, — дракона ловко ускользнула.
— А дочка где? — Рикар огляделся, но не увидел юную дракону.
— Дома. Заперлась в комнате, обложилась распечатками и девайсами и думает. На все попытки оторвать её от этого занятия не реагирует.
— И о чём думает?
— Вот вылезет из своего логова — и узнаешь. А эльфёнок где?
— Где-то здесь. Видел, как его Ультар перехватил.
Рамаррин только кивнул.
Рой мало-помалу рассосался сам, правда, периодически то один, то другой дракон менялся, словно подчиняясь какому-то непонятному закону. Наконец, рядом остались всего трое. Только вот разговоры о природе и погоде успели изрядно надоесть Айраан, и она старательно искала взглядом Рэллмара. Только вот того почему-то нигде не было.
«Айраан, — голос эльфа с какими-то странными нотками раздался в её голове в тот самый миг, когда она сама уже хотела позвать его. — Мне очень хочется попросить тебя о помощи».
«Что-то случилось? — подобралась она, стараясь внешне не показывать своей тревоги. — Кто-то напал?»
«Можно и так сказать… Меня познакомили с одной милой драконой, и она уже минут пять усиленно старается, чтобы наше общение перешло в нечто большее…»
Меч заржал на заднем фоне, включаясь в разговор.
«Рэллмар, из твоих слов даже я мало что понял. Поясняю простым языком: дракона усиленно клеится к эльфу, стараясь развести его как минимум на поцелуй».
«Забавно…» — в голосе Айраан появились стальные нотки.
«Потому и прошу спасти. Честно признаюсь, не умею я отвязываться от такого пристального внимания».
— С вами всё в порядке — поинтересовался один из драконов, Граш Сурт, всё же заметив странное состояние Айраан. — Может, стоит выйти на балкон?
«Та-ак… А ведь Рэлл с этой прилипалой как раз на балконе, — немедленно заинтересовался Меч. — Соглашайся. И посмотрим, на какой из балконов он тебя поведёт».
— Пожалуй, да, — Айраан улыбнулась дракону. — К тому же, мне бы хотелось посмотреть на город.
— О, отсюда такой вид!
«Точно, балкон тот самый. Между прочим, дракоша мог бы выбрать балкончик и поближе к вам, — Меч хищно усмехнулся. — Так, рулить ситуацией буду я, вы же молча и быстро выполняете то, что велю, понятно? Неплохо бы выяснить, чьи именно уши отсюда торчат».
Неспешные шаги до балкона, уверенно отодвинутая портьера…
— Рэллмар?
Дракона оторвалась от губ эльфа, отшатнувшись и спрятав лицо в ладонях.
Тяжёлая ткань падает, отрезая бальный зал от балкона.
— Айраан…
— Весьма занятно, — прошипел сквозь зубы Граш. — Госпожа желает, чтобы я вызвал его на дуэль?
Айраан перевела ледяной взгляд на дракона.
— Пока я ношу этот браслет, — она продемонстрировала украшение дракону, — я не нуждаюсь в защитниках, — она вздохнула, и холодно продолжила: — Рэллмар, думаю, нам стоит поговорить попозже. А сейчас будь другом, исчезни с глаз.
— Конечно, солари, — он поклонился и покинул балкон.
Айраан же пристально рассматривала дракону, не сводя с той ледяного немигающего взгляда.
— Имя?
— Р-рата Т-тонг…
— И кто же тебя так не любит, Рата Тонг?
— Госпожа? — от удивления дракона даже отняла ладони от лица, впервые осмелившись посмотреть в глаза Воительнице, которые казались ещё темнее, чем чёрные камни в её парюре.
— Кто тебя так не любит, что уговорил на эту авантюру?
— Никто, госпожа. Он…
— Ни слова больше, — она предупредительно вскинула руку, подошла к перилам балкона и посмотрела вдаль, на город, освещённый миллионами факелов. — Никто, так никто. Но я тебе не верю.
— Госпожа, да ни одна дракона не пойдёт на такое! — вступился за Рату Граш. — Это… я даже не знаю, как это назвать!
— А вас я тем более не спрашивала, — Айраан не обернулась. — Значит, так, дорогие мои. Здесь ничего не было. Если вдруг пойдут слухи, то болтун сильно пожалеет. Найду и в бараний рог сверну. Касается всех.
Она говорила короткими рублёными фразами, не оборачиваясь. И тон этих фраз явно дал обоим драконам понять: найдёт и свернёт.
— Уяснили?
— Да, госпожа, — дружно ответили драконы.
— Вот и замечательно. Оставьте меня, пожалуйста.
Лёгкое шуршание — и шаги драконов стихли, заглушённые занавесом и общим шумом зала. Несколько минут прошли в абсолютной тишине. Неожиданно кто-то оказался совсем рядом.
— Рикар? Откуда ты здесь?