— Пришёл узнать, как ты. Чем ты им пригрозила, что они такие пришибленные вышли?
— Ты о Рате и Граше? Ничего особенного, просто велела не трепаться. Да, я понимаю, что их просто разыграли, как шестёрок, и без зазрения совести отдадут мне на расправу. Интересно посмотреть, откуда растут уши этого милого заговора.
— Да ну что ты, до заговора не дотягивает. Просто кто-то решил поссорить тебя с Рэллмаром. Видимо, с неким прицелом на будущее. А так, мечтающих заполучить тебя в своё гнездо сегодня ползала, можешь не сомневаться. Разве что Ас'керы сидят спокойно, но у них и так всё схвачено.
— Да уж, — она грустно усмехнулась, покосившись на браслет. — Надо было мне сидеть в картелинском замке и не высовываться.
— Невозможно. Ты — Воитель, этим всё сказано.
— Ладно, прорвёмся. А Рэлл где? В зале?
— Нет, он и Меч объяснили мне ситуацию в трёх словах, и мы решили, что ему стоит уйти. Сима тоже улизнула, папаша ей своими нравоучениями все уши прожужжать успел. Назревал явный скандал, пришлось вмешаться по-тихому.
— Потому-то она так и не хотела сюда идти, — пожала плечами девушка.
Праздник закончился с первыми лучами Ана, появившимися из-за горизонта. До утра дождались не все: старшие и младшие представители драконьего племени давно покинули приём, первые — вернувшись домой, последние — отправившись гулять в более весёлые места, но последовать их примеру Айраан не могла. Поэтому, опираясь на руку Дракона, она молча смотрела на восходящее светило.
Не прошло и получаса, как она вернулась в свою комнату. Устало вдохнув, она посмотрела на себя в зеркало, но расплетать причёску сейчас было бы настоящим подвигом, совершать который не хотелось. Потому как очень хотелось спать.
Выбравшись из платья и аккуратно повесив его на плечики, Айраан скользнула под одеяло и уснула даже быстрее, чем положила голову на подушку.
Поспать ей удалось только несколько часов: неутомимый Меч разбудил её.
«Доброе утро, — ехидно поприветствовал он Воителя. — Солнце давно встало».
«Утро добрым не бывает, — привычно отозвалась она. — Что-то случилось?»
«Ничего, если не считать нервного Рэллмара, наворачивающего круги по комнате. Тебе не кажется, что стоит обсудить вчерашнее и принять какое-то решение, прежде чем мы вернёмся в замок?»
«Пожалуй, стоит…» — она потянулась и, вздохнув, встала.
Ближайшее зеркало тут же сообщило ей о том, что в ближайшее время высовываться из комнаты не стоит.
— Мда, кошмар-то какой… Это надолго.
Меч ничего не ответил, куда-то пропав из сознания. Умывшись и одевшись, Айраан с тоской покосилась на зеркало и, вздохнув, принялась разбирать сложно переплетённые пряди.
Тихий стук в дверь отвлёк её от этого занятия. Как оказалось, у Меча было своё мнение на счёт срочности разговора, и за дверью оказался Рэллмар, вызванный Изменяющим Постижения. При виде разлохматившейся причёски девушки он не смог удержаться от улыбки.
— Ага, мне тоже смешно, — Айраан посторонилась, пропуская его, и вернулась к зеркалу. — Муторное это дело, знаешь ли.
— Догадываюсь. Давай помогу, мне-то проще.
— Помогай, — она вручила ему расчёску. — И давай подумаем, что это такое вчера было.
— Сказал бы я, что это было, но ругаться не хочется.
«Мне-то ты сказал,» — заметил Меч.
— Вот и держи своё знание при себе, — огрызнулся эльф.
— Отставить пререкания. Ежу понятно, что это провокация. Вопрос: всё было подготовлено заранее или по-быстрому состряпано на коленке? Если первое, то круг подозреваемых очень мал: Лидер да Рамаррин, больше никто особой неприязни к Рэллу не испытывал до сих пор. Если второе, то выбор у нас очень широк, аж все главы гнёзд.
— Не все. Глава Ас'кер уточнил, на самом ли деле мы обручены, и когда я подтвердил это, довольно так покивал и предложил обращаться, если что.
— Ага…
«Ну да, все минус один, круг сильно сузился, — усмехнулся Меч. — Но есть и плюс. У Ас'кера хватает опыта, чтобы просчитать действия своих коллег, и таким завуалированным образом обещать поддержку своим. А Рэллмар для них теперь свой».
— Вернулись туда, откуда начали… — вздохнула Айраан.
«Выслушиваю предложения?»
— Для начала поднапрячь Лидера. Пусть узнает всё, что можно о Рате Тонг и Граше Сурт. Если, конечно, таковые вообще существуют. Не знаю точно, как тут работает система безопасности, может быть, для выяснения истинных имён этих товарищей достаточно щёлкнуть парой кнопок. Видно будет. А дальше уже танцевать от того, какая именно информация попадёт к нам в руки. Возможно, придётся найти этих двоих и приставить к ним наблюдение до тех пор, пока не засветят своего начальника. И ещё вариант: это только их идея. Знать бы, зачем…
«Любовь с первого взгляда ты исключаешь?»
— Абсолютно, — скривился Рэллмар. — Думаю, с тем же вопросом можно обратиться и к Ультару, коль уж обещал помочь. А потом сравнить результаты и сделать выводы.
— Верно. Значит, я к Рикару, ты к Ультару, а потом возвращаемся в замок.
Хонтарг бросил взгляд на исписанные листы и задумался. Не столько над тем, что делать с расчётами и выводами дальше, сколько над тем, к чему всё это может привести. Чуть скосив глаз, он машинально отметил, что и его эльфийский напарник завис над очередным листом. Очень криэйтору хотелось бы знать, о чём же он думает в данный момент: решает очередную проблему или прикидывает, во что выльется вся эта затея.
Почему-то с каждым новым днём Хонтаргу казалось, что ничего хорошего не выйдет. То, что они делали… Это страшно, на самом деле страшно. Пусть ни криэйторов, ни эльфов опасность не коснётся, но на них весь Анлион не заканчивается. Одной почти убитой планеты в системе и так слишком много.
Поэтому Хонтарг не спешил завершать свою часть проекта, несмотря на все требования совета. И, кажется, эльф был занят тем же самым.
Жаль только, что ни один криэйтор не решится настолько открыто высказать свои мысли. Поздно вечером, уже в своём логове, Хонтарг вспомнил об изгнаннике, с которым его марионетка встретилась в Привольных Полях. Вот с ним можно было бы поговорить без опасений, да где ж его сыщешь… Маловероятно, что после той встречи он остался в тех же краях.
От размышлений его отвлёк сигнал вызова. «Телефонами» криэйторам служили особым образом зачарованные чистейшие кристаллы горного хрусталя, которого в их пещерах было видимо-невидимо.
Идти к кристаллу было лень, поэтому криэйтор просто пролеветировал его к себе и лёгким касанием активировал связь.
— Хонтарг?
— А ты кого ожидал увидеть? — криво усмехнулся тот.
— Лишних ушей нет? — отвечать на явно риторический вопрос вызывающий не собирался.
— Откуда? Я сейчас не в том настроении, чтобы экспериментировать ещё и дома. Что случилось-то?
— Пока — ничего. А теперь скажи правду, сколько вам осталось до завершения работы? Правду, Хонтарг!
Криэйтор помолчал.
— Меньше, чем было сказано на совете.
— Так я и думал, — согласно кивнул собеседник. — Можешь затянуть разработку?
— Но зачем?!
— Зачем… — и снова молчание. — Ладно, рискну. Лично я не уверен, что нам на руку будет подобная провокация. Затея с драконами провалилась из-за глупости Рейтарга и каких-то юнцов. Кто ж знает, что помешает нам в этот раз? А у Воителя терпение не безграничное, очередной волны его гнева наша раса может уже и не пережить. Вспомни, сколько нас было до прихода Арлинга, и сколько осталось сейчас. Именно криэйторов, без марионеток и прочих слуг. Боюсь, что даже без объединения с нами могут разобраться раз и навсегда.
— Но у нас единственный драконий маг!
— А кто тебе сказал, что он — единственный? — усмехнулся собеседник. — По словам эльфов, Воитель была на Дранлоне. Возможно, она уже нашла способ вернуть магию старой ящерице и до объединения остались считанные минуты. Я читал её досье, эльфы поделились. Так вот, девочка не выглядит упёртой фанатичкой, вполне вероятно, что есть неплохая возможность договориться и жить в мире. Ну или хотя бы хранить нейтралитет.