В почте уже ждали несколько писем, большей частью от Лидера. И первое же письмо содержало список драконов, которые были отобраны им для несения службы в её замке. Кроме имён, которые ничего не говорили Айраан, прилагалась и таблица с краткими характеристиками всех кандидатов. Впрочем, одно знакомое имя всё-таки имелось — Динар Ас'кер, предполагаемая должность — начальник службы безопасности.
— Вот и замечательно… Уже очень скоро здесь будет совсем не так скучно… — усмехнулась она, вставляя в считыватель личную карту. Список следовало подписать и отправить обратно, что и было сделано.
Она и не заметила, в какой миг у косяка двери появился Рэллмар. Эльф, склонив голову набок, следил за каждым её движением.
— Давно наблюдаешь?
— Не очень. Устала?
— Есть немного, — призналась девушка. — Как там народ?
— Аронг ругается — не так-то просто даётся ему учёба, дед проводит ревизию всего имеющегося добра, Алар занят тем же — считает железки.
— Ладушки, все при деле. А мне Рикар прислал список кандидатов на службу здесь.
— И длинный список?
— Двадцать три дракона. И среди них твой родич Динар.
— Я бы удивился, если бы в списке не оказалось ни одного Ас'кера.
— Логично. У меня с первого взгляда сложилось впечатление, что глава этого рода, то бишь гнезда, отлично умеет просчитывать ситуацию на несколько ходов вперёд.
— Работа у него такая, — эльф перестал подпирать косяк и подошёл к Айраан, устроившись на подлокотнике кресла.
— Знаешь, мне тут со вчерашнего вечера не даёт покоя одна мысль.
— Мы что-то забыли? — встревожилась она.
— Похоже на то. Вспомни, когда мы были в плену у эльфов, ты сказала, что нужно исправить главную ошибку. Надо было напомнить, но я и сам забыл.
— Бывает, — кивнула она, закусив губу: тот разговор всплыл в памяти мгновенно.
— Может, всё же объяснишь, в чём заключалась эта твоя ошибка?
Айраан задумалась. Прошло несколько минут, прежде чем она тяжело вздохнула.
— Знаешь, даже слова подобрать не могу. Тогда, на краю гибели, почему-то картина виделась несколько иной… Ну да ладно, попробую. Насколько мне известно, Воители почти всегда были одинокими людьми, без родных и друзей. До меня. Там, на Земле, у меня осталась семья: родители, брат. В день встречи с Мечом мы с ними в очередной раз поругались, и я, сильно разозлившись, ушла, ничего никому толком не объясняя. Мама видела момент перехода, но… на Земле нет магии. Не знаю уж, что она подумала… — девушка замолчала.
— Тебя ищут там?
— Скорее всего.
— А вернуться не тянет? — задавая этот вопрос, Рэллмар невольно боялся услышать ответ.
— Честно? Тянет. Объяснить и растолковать всё, успокоить, чтобы не волновались. И обратно, в Анлион.
Эльф едва заметно улыбнулся.
— А есть возможность?
«Есть, — недовольно буркнул Меч. — Я же возвращаюсь после гибели очередного хранителя. Да и запрета на возвращение никто никогда не ставил. Но не думаю, что стоит тратить на это ценное время».
— А вот в этом случае ты ошибаешься, — резко ответила Айраан. — Очень ошибаешься. И в данном случае я не позволю тебе решать за меня.
«Как хочешь. Только подумай сама, есть у тебя сейчас возможность устроить отпуск? Не окажется ли по возвращении, что упущено слишком многое?»
— Я уже упустила слишком много, уйдя без всяких объяснений. Пора исправить эту ошибку. Учебник возьму с собой, здесь за порядком присмотрит Райлин. Рэлл, идёшь со мной?
— Обязательно.
— И Аронг. Когда-то он говорил, что должен увидеть мой мир. Понятия не имею, зачем это ему, но пусть идёт.
«Группу поддержки набираешь?» — съехидничал Меч, смирившийся с необходимостью снова покинуть Айлион.
«Иди к лешему,» — мысленно отозвалась она и уже вслух продолжила: — только надо прикинуть, какой там месяц-то идёт.
«Ноябрь или декабрь, — немедленно отозвался Меч. — Так что рассчитывайте на весьма прохладную погоду».
— И насколько? — поинтересовался Рэллмар.
— Да кто ж её знает, — задумалась она.
«Если идёте — идите сейчас, — вздохнул Меч. — Нечего тратить время, его и так мало. Знание языка пропишу в память при переходе».
Они переглянулись и, не желая продолжать сердить Изменяющего, поднялись на ноги. Вихрем промчавшись по замку, они собрались в дорогу, короткую и длинную одновременно.
Райлин, попавшийся на пути, был проинформирован о грядущей отлучке. Эльф согласно кивнул, прищурился, что-то вспоминая, и, едва успев поймать внука за руку, утащил его в сторону, на ходу принявшись что-то шептать.
Часа не прошло, как все трое стояли в кабинете Воителя, готовые к переходу. Взяв друзей за руки, она безмолвно произнесла:
«Солнце, открывай переход».
Портал между мирами совсем не похож на те, которые соединяли разные точки Анлиона. Не россыпь цветных звёздочек блуждающего или чёткая рамка построенного. Тьма, непроглядная тьма окутала путешественников, на мгновение даже заставляя их поверить в собственную смерть. Но тёмное ничто сменилось тёмным холодом.
— И снова ночь, — прокомментировала Айраан, оглядевшись. — А снегу-то навалило…
Рэллмар и Аронг, оказавшиеся в большом сугробе, принялись выбираться из него, не забывая вертеть головами, рассматривая всё, на что только падал их взгляд.
Деревня. Простой саманный дом с двускатной крышей, длинный сарай, баня, гараж, забор… изрядно припорошённые снегом. Обычная русская деревня.
— Добро пожаловать в Россию, парни, — Айраан обернулась, спокойно улыбаясь. — Идём знакомиться к моим?
— Холодно у вас тут, — поёжился Аронг. — Так что пойдём быстрее.
— Это ты южный человек, не привыкший к холодам. Впрочем, я их тоже не очень-то люблю.
Привычно шикнув на собаку, осмелившуюся тявкнуть, не высовываясь из конуры, когда пришельцы подошли ближе, девушка на несколько секунд остановилась.
— Страшно? — спросил Рэллмар.
— Даже не представляешь, насколько. Да, запомните, ни слова о том, что у нас там толпы врагов, желающих моей крови, да и про прочие опасности помалкивайте. И подробности нашего путешествия не вспоминать! Я здесь, чтобы успокоить родичей, а не довести до инфаркта.
На приближающийся шум парни почти не обратили внимания, а вот резкий гудок заставил их вздрогнуть.
— Поезд. Их много здесь ездит, как-никак, одна из важнейших веток, так что просто не обращайте внимания. Всё, идём. А то я уже подумываю, чтобы сбежать обратно в Анлион.
Дверь, коридорчик, ещё одна дверь, и опять коридор, в котором ничего не было видно. Щелчок — и все затопил яркий свет. Рэллмар и Аронг, как по команде, уставились на яркую лампочку, невольно щурясь.
И снова заминка, на какие-то мгновения.
Резко открыв последнюю дверь, из которой тут же пахнуло теплом, девушка шагнула вперёд.
— Здравствуй, мама.
Сидевшая за столом перед кучей каких-то бумаг женщина замерла от неожиданности и медленно повернулась.
— Ты вернулась, — тихо произнесла она. — И что стоишь, раздевайся, проходи. Не дома, что ли?
— Дома, — Айраан вздохнула, оглядевшись.
За прошедшие месяцы почти ничего не изменилось. Всё тот же диван в одном углу, ровно ворчащий холодильник — в другом, кухонный «уголок» — в третьем. Только ковровая дорожка на полу другая.
— Мам, познакомься, это мои друзья. Рэллмар Аэррэ, Аронг Варри, — они почтительно поклонились, вызвав нешуточное удивление.
— Нина Васильевна, — кивнула она, представляясь. — Здравствуйте, молодые люди.
— Добрый вечер, — дружно отозвались те. Чужой язык дался им без проблем, благодаря Мечу, но вот акцент сразу выдавал иностранцев.
— А папа с Сашкой где?
— В городе, естественно. Четверг же, — она немного помолчала. — И где ты пряталась? Мы искали.
— Зачем? Ты же видела…
— Я вообще не поняла, что я видела, — резко ответила она.
— Всего лишь магия, — пожала плечами Айраан.