— Ктой-то там на ночь глядя? Заходь, ничего не вижу!
— Здрасте, баб Тань! — она вышла на свет. — Вы чужака окрест не встречали?
— Встречала, конечно, встречала! А это твой друг, что ли?
— Да какой там друг! Мыльная опера в чистом виде — возвращались туристы с Урала, поезд здесь то ли на светофоре остановился, то ли ещё что, я так и не поняла. А это чудо прогуляться решило. Вот и остался в нашей глуши. Ещё и хватились не сразу, только в Рузаевке обнаружили пропажу.
— А ты-то при чём?
— О-о, эта история вообще чудесна! Куратор туристов позвонил в Москву, объяснил проблему. Там схватились за голову, кинулись искать, у кого могут быть в этих краях родственники или друзья. Так и на меня вышли через десятые руки. Да и сама я лишь сегодня приехала.
— Эк как, — покачала головой старушка. — А я-то думаю, что за чудо в лёгкой ветровочке плетётся, пьяный аль больной. На лицо не знаю, спросила чей — так он на басурманском лопочет, ничего не понять.
— Ничего, попробуем разобраться. Где он сам-то?
— Да пригрелся поди и уснул. Сейчас подниму, — она медленно прошаркала в соседнюю комнату.
Через пару минут она вышла снова, а за ней следовал взъерошенный эльф.
— Только без глупостей, — доброжелательным тоном предупредила Айраан на анлионском.
Эльф уставился на неё с дикой смесью надежды и обречённости во взгляде.
— Воитель…
— А ты ждал совет Старших в полном составе? Собирайся, не будем светить твою физиономию на все село, — она показала на пакет, доставая тёплую одежду. — Идти недалеко, сильно замёрзнуть не успеешь.
Эльф молча кивнул, быстро одеваясь.
— Спасибо, баб Тань, что не бросили этого балбеса замерзать, — обратилась девушка к хозяйке дома.
— Да чего там, чай, с меня не убыло, — пожала плечами та. — Откель он хоть будет-то, басурманин?
— Из Ангильи.
— Ох ты ж, господи! Это ещё где?!
— От Мексики недалече, остров в Карибском море, если правильно помню, — она покосилась на собравшегося эльфа и, обращаясь уже к нему, перешла на анлионский: — пойдём.
— Сейчас, — он повернулся к бабушке и почтительно поклонился. — Солари, от всей души благодарю за спасение.
Девушка тут же дословно перевела его слова.
— Ох ты ж, вежливые какие парни в этой Ангелье… Ангел на дороге, Спаситель на пути, Николай Чудотворец, путь вам освяти…
— Спасибо, баб Тань, — улыбнулась девушка. — Нам идти-то здесь всего ничего.
— Потом далеко добираться, — бабушка вышла на крыльцо, накинув на плечи тёплую шаль. Заметив стоящую невдалеке фигуру, подслеповато прищурилась: — стоит что ль кто?
— Ну да, меня охраняет. Сами ж знаете, собаки рыщут по округе.
Распрощавшись с бабушкой, Воитель направилась в обратный путь. Рэллмар уже приноровился к коварной тропинке, а вот нелегал спотыкался едва ли не на каждом шагу, а от проехавшего совсем рядом поезда шарахнулся в сугроб.
Айраан тяжело вздохнула, и, выдернув его из сугроба за шиворот, поставила на дорогу.
— Горе луковое! Поезд это, привыкай и не обращай внимания.
— Как к такому можно… привыкнуть?
— Молча. Мы здесь пробудем несколько дней, а поезда ездят часто. Так что привыкай.
— Может, я просто вернусь домой?
— М-да? Как, интересно?
— Просто, портал построю.
— А запитаешь чем?
— Так у меня кристалл-накопитель есть, если собственных сил не хватит.
Рэллмар и Айраан дружно засмеялись.
— Посмотрим потом на твой накопитель. Топай резвее.
Несмотря на довольно быстрый темп ходьбы и тёплый бушлат, нелегал явно мёрз. Кося на него краем глаза, девушка на ходу вспоминала народные методы лечения простуды. Магия, это конечно, очень хорошо, но вот восстанавливается она здесь очень и очень медленно, а затраты на обратное перемещение возрастут, так что лучше бы поэкономить. Ну а проверять, как на эльфа подействует человеческая фармацевтика, не хотелось ещё больше.
Вернувшись, Воитель быстро сбросила верхнюю одежду и жестом велела подойти эльфу поближе к свету. Бросив на него пристальный взгляд, она тяжело вздохнула.
— Вот, товарищи родители, наш нелегал. Успел здорово простудиться, судя по всему, потому разбираться с ним буду чуть позже, — она посмотрела на часы. — Кстати, а вам не кажется, что уже поздно? И где Сашка? А Аронг?
— А то ты его не знаешь! В клуб пошёл, где ж ему ещё быть. И Аронга с собой сманил.
— Действительно, могла бы и не спрашивать… — она посмотрела на люстру, вздохнула, прикидывая, не ввяжутся ли её братцы в какую-нибудь переделку, и перевела взгляд на эльфа, всё ещё стоявшего рядом без единого движения. — Давай-ка к печке прислонись, тебе надо срочно согреться.
Заметив недоумение в глазах эльфа, она что-то прошипела себе под нос, и, одним движением придвинув задумавшегося эльфа к нужной стенке, скрылась на кухне.
Её отец неопределённо хмыкнул, отметив значительно возросшую физическую силу дочери: не так-то легко одним движением переместить взрослого мужчину через полкомнаты. Забрав с подоконника пачку сигарет, он встал и, набросив куртку, вышел на улицу. Рэллмар проследил за ним взглядом и вышел следом.
— Ты сладкое любишь? — неожиданный вопрос вырвал эльфа-нелегала из блаженной неги. Ещё несколько мгновений потребовалось, чтобы понять: вопрос задавался именно ему.
— Не очень, — признался он.
— Значит, не повезло, — девушка протянула ему бокал с молоком. — Осторожно, очень горячее. Но выпить надо всё, хоть тебе и не нравится.
— А что это?
— Считай, что лекарство. Ты заболевший нужен мне здесь ещё меньше, чем ты здоровый. Дай-ка пока сюда твой кристалл-накопитель, посмотрю на него. Не волнуйся, себе не заберу. Слово чести.
Звезды проглядывали сквозь голые ветки берёзы, словно рассматривая стоящих на пороге дома. Рэллмар покосился на дерево, и неожиданно замер, поняв, что видит айдар. И ещё один, чуть в стороне. Неудивительно, что Айраан их так любит.
Мужчина прислонился к косяку двери и нервно закурил, тут же закашлявшись.
— Лет пятнадцать уже не курил. Довела, дочка… Будешь?
— Нет, — покачал головой Рэллмар. — Поверьте, она не специально.
— Да уж надеюсь. Ты мне вот что скажи… Сколько правды в той сказке, что она нам поведала?
— Ни слова лжи.
— Да ну? — мужчина затянулся, резко выдохнул дым и пристально посмотрел на эльфа. — Тогда признавайся, сколько она не рассказала, — он ясно выделил частицу «не».
Вопрос поставил Рэллмара в тупик. С одной стороны, он обещал Айраан молчать, как рыба, а с другой — понимал, что сейчас лгать, пусть и во благо, нельзя.
— Многое.
— Так я и думал. В этом «многом» наверняка оказались все опасности и катастрофы. И много их было?
— Хватало, — коротко ответил Рэллмар, не собираясь особо распространяться.
— Понятно, — он снова затянулся. — Нине ни слова, Сашке — тоже. Уяснил?
— Я и вам не должен был рассказывать.
— Мне — должен, — отрезал Александр. — Ну и каковы ваши дальнейшие планы?
— Александр…
— Язык не ломай, зови Сан Саныч.
— Сан Саныч, я прошу руки вашей дочери.
Мужчина глубоко затянулся, прищурившись, посмотрел на собеседника.
— А она что об этом думает?
— Она уже приняла мой браслет. Только дед мне сказал, что у людей принято просить разрешения на брак у родителей девушки.
— У людей? А ты-то сам кто?
— Эльф.
— Да чтоб вас всех… — он достал вторую сигарету, но не раскурил, просто смял в ладони и высыпал остатки в пепельницу. — Впрочем, какая разница? Если она согласна, значит, я тоже согласен. Только вот свадьба должна быть здесь.
— Разумеется, — быстро ответил Рэллмар, порадовавшись гарантированному отсутствию Лидера. — Спасибо.
— Не за что.
Девушка сидела за столом, разглядывая кристалл-накопитель, периодически бросая короткие взгляды в сторону эльфа, всё ещё отогревающегося у печки. Закрутив кристалл волчком, она внимательно вгляделась в сверкающие грани, хотя в этом не было ни малейшей необходимости. Кристалл был пуст, ни капли магической энергии в нём не было. Однако поражала его ёмкость — она вполне могла соперничать с её собственным резервом. Неудивительно, что с таким кристаллом эльфу хватило сил пробиться через границу миров. А вот кто и как его на эту границу навёл — вопрос совсем другой.