— Сильви! А ну стой, поганка эдакая!
Окрик нагнал девушку, но та и не подумала остановиться, лишь задержалась на мгновение, наткнувшись на ведро с водой, и опрокинула его. Ледяная колодезная вода разлилась по крыльцу добротного деревенского дома.
Пробежав огородом, она легко перемахнула через довольно высокое ограждение и бросилась к лесу. Туда её искать никто не пойдёт, да она и сама знала, что вернётся к вечеру.
Под ноги она не смотрела, но едва заметная тропинка словно сама стелилась перед ней, а ветки, вместо того, чтобы хлестать по лицу, будто по велению невидимой руки отклонялись в стороны.
Добежав до своей любимой поляны — полянки магов, как звали её в деревне — девушка упала на траву и горько разрыдалась от обиды на собственную судьбу. Наплакавшись вдоволь, она села, прислонившись к упавшему дереву на самом краю полянки, и принялась плести венок. В голову лезли рассказы отца о том, почему эту поляну так называют — оказывается, очень давно какой-то маг вписал координаты поляны в учебник, поэтому-то на ней периодически появляются достаточно сильные молодые маги, осваивающие телепортацию. Отсюда и повелось — поляна магов. Правда, на памяти Сильви здесь не было ни одного. Или они возвращались к себе прежде, чем встречали кого-то из местных.
И уж меньше всего она ожидала увидеть открывшийся портал. Правда, из него никто не вышел, но рамка портала не гасла, маг почему-то держал его открытым.
Тихо-тихо девушка поднялась на ноги и осторожно, стараясь не издавать ни малейшего звука, приблизилась к порталу, стараясь держаться так, чтобы её на той стороне не было видно.
«Может, это мой шанс избавиться от навязанной судьбы?» — в душе её зародилась невольная надежда.
Но пока она набиралась смелости, из портала выпал маг, а рамка стремительно угасла.
Одежда юноши дымилась, а на спине зияла страшная рана. Сильви зажала рот руками, сдерживая крик. А перед глазами возникла картина из далёкого прошлого…
…- Если у тебя на руках тяжелораненый, то порядок действий будет такой, — мужчина остановился, устремляя на дочь пристальный взгляд. — Главное, не перепутай. Итак, первое — успокойся сама. И сделать это надо очень быстро, за доли мгновения! Второе — успокой пострадавшего. Плети любую чушь, лишь бы отвлечь его от нехороших мыслей. Конечно, если твой пациент в сознании. Дальше, принимай решение, маг он или нет, от этого зависит количество сил, которое тебе придётся потратить. Если маг, делаешь так…
Воспоминание оборвалось, а девушка упала на колени рядом с телом — мало было надежды, что с такой раной вообще можно жить. Но, как ни странно, парень ещё дышал.
Успокоиться самой — сделать это помогло воспоминание. Успокоить раненого — не требуется. Решить, маг или нет?
Она пробежалась по нему взглядом. Сложно сказать, никаких магических атрибутов или символов. Но рана очень тяжёлая, не маг выжить точно не сможет. Вернее, может и смог бы, будь на её месте профессионал-целитель.
Осторожно стащив с плеч парня рубашку, стараясь не задеть рану, она положила горячие ладони на основание шеи. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза, мысленно призывая свою силу. Та отозвалась почти сразу, словно радуясь хозяйке. Стекаясь в кончики пальцев, которые стало покалывать тонкими иголочками, сила плавно перетекала в раненого.
…- Внутренняя сила каждого мага вполне в состоянии излечить его. Но беда в том, что при тяжёлых ранениях, когда попросту невозможно собраться и направить собственную силу или если маг без сознания, резерв быстро истощается, попросту выплёскивается в пространство. И твоя задача — всего лишь поймать его и направить на лечение…
Резерв у парня был огромен, Сильви с большим трудом удалось удержать этот ревущий поток силы, стремящийся на свободу. Не сразу, ценой больших потерь и смертельной усталости, всё же у неё получилось направить остатки магической силы на лечение. Спина парня покрылась бледно-фиолетовым сиянием.
— Странная магия… — прошептала девушка, наблюдая, как неожиданно быстро зарастают повреждения. О таком отец ей не рассказывал, да и она сама понимала, что так быть попросту не может. Но — было… Кто же он такой, этот молодой маг? Может, ученик кого-то из Высших? Впрочем, этот вопрос вполне мог подождать до лучших времён.
Когда от её собственного резерва остались лишь воспоминания, девушка убрала руки с шеи парня и бессильно свалилась рядом. Сознания она не теряла, но дышала тяжело, и даже припомнить не могла, когда же она настолько уставала. Деревенская жизнь редко давала возможность передохнуть, но настолько Сильви ещё не выкладывалась.
…- Просто? — мужчина улыбнулся. — Нет, милая, это очень не просто, пусть и кажется таковым. Лечение — работа очень тяжёлая, далеко не каждый может с этим в принципе справиться. Но ты — можешь, я уверен…
Бросив взгляд на парня, она неожиданно увидела, как у левого плеча растекается огромная лужа крови. Повернув его на бок, она обнаружила ещё одну рану, уже не магическую. Только вот сил, чтобы залечить и её, не было. Вздохнув, девушка оторвала подол у нижней юбки, порадовавшись, что только с утра надела чистую, и кое-как перебинтовала. Собрав оставшиеся крохи силы, которых с трудом хватило на то, чтобы остановить кровь, она тоже потеряла сознание.
О перерасходе, когда тратится уже не запас, а собственная жизнь, отец её тоже предупреждал. Только вот не требовалось каких-то особых знаний, чтобы понять: если не остановить кровь, всё, что было сделано ранее, окажется бесполезным.
Когда Сильви пришла в себя, солнце уже клонилось к закату. К счастью, они оказались на краю полянки, и в самую жару от палящего зноя их удачно прикрыло раскидистое дерево. Девушка с трудом встала на колени, замерла, унимая возникшее головокружение. Безумно хотелось пить, но прежде чем идти к ручью, она наклонилась над раненым, прислушиваясь к его слабому, едва слышному дыханию.
От страшной раны на спине остался лишь шрам, широкий и уродливый. Магическое сияние же погасло. Сильви не могла знать точно, но почему-то была уверена, что уже никакая магия не сможет убрать этот шрам.
Она нахмурилась и отбросила посторонние мысли в сторону: кожа парня горела, словно его изнутри пожирало неведомое пламя. Похоже, дала о себе знать вторая рана, вылечить которую ей не удалось.
Тяжело вздохнув, девушка поднялась на ноги. Её ещё пошатывало, но она старалась не обращать на это внимания, направившись к ручью. К счастью, уже очень давно какой-то маг оставил на берегу ковшик из тонкой коры. Много лет, пожалуй, даже больше, чем Сильви себя помнила, висел он над ручьём на ветке.
Добравшись до берега, она припала к воде, даже не вспоминая про ковшик, пила прямо из ладоней. Холодная вода приятно освежала, проясняя мысли.
Зачерпнув полный ковш, она бросилась к раненому. Осторожно перевернув его на спину, Сильви попыталась напоить его, но губы парня были плотно сжаты, вода только лилась мимо. Девушка тихо выругалась, оторвала от снятой нижней юбки ещё два куска ткани и намочила их. Один из них, аккуратно свёрнутый, лёг на лоб раненого, а вот второй она осторожно, по капле, выжимала на губы.
Солнце все сильнее клонилось к закату. Сильви посмотрела на просвечивающие сквозь листву лучики и поджала губы, вспомнив об утреннем скандале. Пора было возвращаться, но она не могла бросить подопечного. Начав лечение, она взяла ответственность за его жизнь. Но пора было подумать и о ночлеге. К тому же, как бы ни было жарко летним днём, ночью прохлада была обеспечена.
Зверей девушка не боялась: те сами старались не приближаться к поляне магов, особенно летом, когда полно и нормальной еды, без настораживающего запаха магии.
Кострище на поляне уже было, старое, тщательно обложенное камнями. Только вот как дотащить до него раненого? Вроде и недалеко, но рывки неизбежно вызовут новое кровотечение, да и только поджившую спину беспокоить не стоило. Она вздохнула. Всё же придётся вернуться в деревню и тихонько утащить какую-нибудь подходящую ткань. Правда, из подходящего вспомнилось только старое покрывало, которым зимой носили сено для скота. К счастью, сейчас оно, выстиранное, аккуратным свёртком лежало в сенях. Да и одеяло бы не помешало…