В том, что его именно вернут в родную глубинку, эльф уже начинал сомневаться, периодически замечая рядом с домом весьма подозрительных личностей. А раз уж даже он заметил, значит, те следят нагло, ни перед кем не скрываясь и ничего не опасаясь. Правда, делиться своими проблемами с криэйтором он не стал.
— Что будем делать с лабораторией? Если уже завтра мы сюда не вернёмся, придут другие. А снять заклинание без нас хоть и сложно, но вполне возможно, не только ж мы его накладывали.
— Да, перенастройку защиты любой из авторов может провести без особого напряжения, — согласился Хонтарг, пристально уставившись на лабораторию. — Значит, всё уничтожим, прямо сейчас.
— Замечательная разработка! — в голосе учёного явно слышалось неприкрытое восхищение. — Только, похоже, исследование не совсем завершено, я ведь прав? — он пристально посмотрел на собеседника, скрывающего лицо под маской иллюзии.
— Да, — опознать голос тоже было невозможно. — И ваша задача — завершить его и предоставить мне готовые штаммы.
— Много?
— Чем больше — тем лучше, — последовал лаконичный ответ.
— Хмм… — учёный задумался.
Подумать действительно было о чём. С одной стороны, на весах лежали очень хорошие деньги, предлагаемые заказчиком. Да и вплотную изучить наработки коллег очень хотелось. А с другой… даже на первый взгляд было ясно, что перед ним лежит немного не доделанное оружие. Стоит ли соглашаться, тем самым гарантированно принеся в Анлион очередную большую проблему, справиться с которой будет очень сложно. Но возможно, разумеется, возможно: защиту нужно будет придумать в первую очередь, просто ради спасения собственной жизни.
Вопросы морали учёного волновали постольку-поскольку. За разработку оружия платили огромные деньги, а за избавление заплатят втрое, вдесятеро, в тысячу раз больше! В своём воображении учёный уже видел собственный богатый замок, горы золота и драгоценных камней, идеальную лабораторию для дальнейших опытов… Небольшим усилием прогнав мечты, он пристально посмотрел на заказчика, сложил руки домиком, сплетя пальцы, и сказал:
— Я возьмусь. Только, как я вижу, вы предоставляете только теоретические выкладки? Никаких промежуточных вариантов?
— Только теория, — согласился заказчик.
— Хорошо, но тогда мне нужна будет ещё высококлассная лаборатория. Дома на спиртовке у меня вряд ли получится довести до ума эту работу.
— Не надо прибедняться, — по губам мужчины промелькнула издевательская усмешка. — Не каждый университет может похвастать такой лабораторией, как ваша домашняя. К тому же, нам нужно соблюдать режим полнейшей секретности, поэтому именно ваша лаборатория подходит лучше всего. Разве что вам для экспериментов могут потребоваться редкие реактивы или экстракты или что там ещё. Их мы предоставим по первому же вашему запросу, — и, предупреждая горящий взгляд учёного, мгновенно решившего запастить реактивами на все случаи жизни и на всю оставшуюся жизнь, мужчина так же спокойно закончил: — под отчёт за каждую пробирку.
— Конечно-конечно, — поспешно согласился учёный, ничуть не оставив надежды урвать нечто дорогое и редкое исключительно для себя. Долго, что ли, состряпать отчёт. — Только вот что важно. Я не могу назвать вам точных сроков, когда смогу завершить работу. Возможно, справлюсь за неделю, возможно — за три. Не знаю.
Собеседник поморщился.
— Вот как? А некоторые мне говорили, что можно управиться за пару дней…
— Есть шанс, но маловероятный. Пара дней потребуется просто для того, чтобы изучить вот это, — он постучал пальцем по стопке листов. — А тот, кто говорил — шарлатан.
— Действительно?
— Да, — резко ответил учёный. Продолжать данную тему он не стал.
— Ладно, пусть так. Но постарайтесь справиться побыстрее, это в ваших же интересах. За быстрое выполнение заказа полагается премия.
Бывало, что Алар пропадал без предупреждения на пару дней, причём не так уж и редко. Только вот на сей раз прошло уже больше недели, а от наёмника не было ни слуху, ни духу. Лаан уже всерьёз начала волноваться, но пока своими мыслями на этот счёт не делилась даже с Верэлем. Тот, судя по его виду, и не думал волноваться об Аларе, либо просто очень хорошо владел собой, не выдавая собственные мысли одним выражением лица. Или просто думал о собственных проблемах, решение которых пока что не было найдено.
И Лавар, как назло, всё это время на связь не выходил! Девушка отвернулась к окну и беззвучно выругалась. Существование поблизости Алексара Таэль весьма настораживало, хотя сам эльф не давал ни малейшего повода для волнения, выполняя порученные ему задания точно в срок и без малейших нареканий. А непрошибаемый характер и умение заткнуть оппонента одним взглядом быстро подняли его авторитет среди «коллег» на практически недосягаемую высоту. Будь он главарём банды, желающих работать под его началом было бы очень много, только вот он оставался одиночкой. Чем несказанно радовал всех остальных главарей, не воодушевлённых перспективой получить такого конкурента.
Эльфийка задёрнула штору, бьющее в глаза солнце изрядно раздражало.
Лёгкий звон зеркала заставил её вздрогнуть. Она поспешно подошла и откинула покрывало, поклонившись появившемуся эльфу.
— Приветствую, мой господин.
— Здравствуй. Докладывай, что у тебя нового?
— Пока одни проблемы, — вздохнула она. — Куда-то пропал Алар Роддок, его нет уже неделю, и никто ничего не знает.
— Не страшно, — тут же отозвался Лавар. — Найдётся когда-нибудь, никуда не денется. Дальше что?
— Появился эльф-наёмник?
— Ну и что? — перебил её собеседник. — У тебя их и так хватает.
— Его имя — Алексар Таэль, и он родом с Анналина. Есть подозрение, что он может оказаться родственником Ларитэлль Таэль, которая была в том самом списке. Непонятно, зачем он сюда припёрся и чего от него ждать. Одно дело, если всё это случайное совпадение, и совсем другое — если он целенаправленно ищет виновных в гибели родственницы. Если, конечно, она вообще убита.
— Убита, — коротко бросил Лавар. — Из того списка в живых остались двое — Аронг Варри и… ты знаешь. И, между прочим, за провал задания ты ещё ответишь.
— Да, господин, — эльфийка поклонилась, чтобы скрыть лицо, исказившееся от невольного страха. Наказания случались редко, но память о себе оставляли просто замечательную.
— Этот Таэль — хороший профессионал?
— Высший класс. Я бы сказала, лучший из всех, кого мне приходилось встречать за все время работы. Хотя я знакома с настоящими мастерами своего дела, и очень странно, что никто даже не упоминал имени Алексара, как будто просто не знали его.
— Вот даже как…
— Да, господин. Сначала я, признаться, подумала, что он отправлен сюда для устранения… — имени жертвы она не называла, но это и так было ясно.
— Нет, он пока нужен живым, тебе не помешает серьёзная магическая поддержка. И если всё же возникнет необходимость в его смерти, ты об этом узнаешь только постфактум. Но постарайся держать его под контролем.
Эльфийка мысленно взвыла.
— Как?! Господин, он маг, причём намного сильнее меня, поэтому все мои следилки засечёт мгновенно.
— Я сказал, «постарайся», а не «глаз не своди», — в голосе эльфа зазвенел металл. — Мне известны возможности нашего друга куда лучше, чем тебе. Просто приглядывай, на всякий случай. Далее, этот твой Алексар Таэль.
«Он не мой!» — промелькнула раздражённая мысль, едва не слетев с языка.
— Его появление действительно весьма настораживает, так что соответствующие службы получат задание раскопать о нём всё, что только возможно, — Лавар даже не заметил промелькнувшего по лицу девушки раздражения. — Когда у меня будет информация, я с тобой свяжусь снова. Пока же не предпринимай никаких действий в его отношении, просто присматривайся. Будет интересоваться — скажи, что думаешь насчёт его повышения в твоей банде. Возможно, это на самом деле не лишено смысла. И вот ещё что. Пусть твои люди обращают пристальное внимания на бытовые разговоры обывателей. Если кто-то слишком много болтает о пришествии Воителя, да ещё в положительном ключе, пусть больше не болтает.