Голова болела. Не просто болела, а раскалывалась на тысячи мельчайших частичек. Девушка посмотрела на невозмутимого стража, возвышающегося над ней и закрывающего её от уже высоко поднявшегося Ана.
— Где Рэллмар?
Страж только пожал плечами.
«Порталы никто больше не открывал, — серьёзно сказал Меч. — Ты была без сознания около часа, пока я восстанавливал пробитую голову. Между прочим, обычный человек от подобного удара был бы мёртв в течение пары мгновений».
Час. Слишком много времени прошло. Она поднялась на ноги, поморщилась, пережидая приступ головной боли, и решительно открыла портал.
«КУДА?!» — завопил Меч, однако его возмущение оказалось проигнорировано. Раньше надо было останавливать.
Портал вёл в чистое поле. Вернее, чистым оно было совсем недавно, сейчас она стояла в центре довольно обширной воронки. Девушка огляделась, опасаясь самого страшного, однако вокруг никого и ничего не было. Ощутимо пахло сгоревшей травой, кое-где она ещё дымилась.
Лицо Айраан закаменело, она прищурилась, вглядываясь в даль.
«Направленный магический удар, очень мощный. Однако основан не на магии Предела, — отчитался Меч, решив про себя, что сейчас спорить с Воителем бесполезно. — Разрушение в чистом виде. Непосредственное участие Леота поэтому маловероятно. И выжить в таком при прямом попадании… Ты ещё могла бы, при известной доле везения. Рэллмар — нет».
— Понятно, — коротко ответила она, переключаясь на магическое зрение. И почти сразу увидела остаточные следы неизвестных магических аур. — Вот вы где, голубчики… А почему уходили пешком?
«Взрыв был направлен в портал. После такого сразу строить ещё один — форменное самоубийство, перемещающегося разнесёт в мелкие клочки. Даже нам сейчас было опасно сюда выходить. Но я успел усилить стабилизацию».
— Хорошо. Возвращаемся, — она снова открыла портал.
По замку девушка пронеслась молнией, спустилась во двор, вскочила на первого попавшего под руку тородда и уже верхом скрылась в портале. Удивлённые люди и драконы смогли только проводить взглядом исчезающую рамку.
На сей раз она бросила на воронку только мимолётный взгляд. Переключившись на ходу на магическое зрение, Айраан вцепилась взглядом в следы аур и направила ящера к краю поля.
Поле скоро закончилось. Маги нагло шли прямо по дороге, ни от кого не пытаясь скрыться. Хотя, от кого бы им скрываться? Цель уничтожена, можно идти отдыхать.
Девушка хищно усмехнулась. Если б преследуемые могли видеть эту страшную усмешку, они наверняка предпочли бы закопаться в землю самостоятельно. Это было бы намного гуманнее.
Дорога привела в небольшую — дворов двадцать — деревеньку. У околицы она натолкнулась на группу мальчишек лет пяти-шести, которые увлечённо обсуждали недавнее происшествие: «Вдруг как вспыхнуло и буууум»!
— Молодежь, тут маги недавно не проходили? — она наклонилась в седле.
— А чё? — лениво отозвался старший.
В руках девушки мелькнула монетка.
— В трактир пошли. Они там последние дни жили, всё какие-то кшипименты искали. Похоже, нашли кшпимента, хорошо бумкнуло. А трактир вон там, на том конце деревни. Мож, и счас там сидят, кто ж их знает.
— Спасибо, — она кинула ему монетку. Её тут же поймали и зажали в кулаке.
— А ну цыц, — донёсся до неё суровый голос мальчишки. — Вот ярмарка будет по осени — всем леденцов купим. А пока припрячу.
Трактирщик, мужчина в уже довольно почтенном возрасте, окинул вошедшую девушку и задумался. Обычно ему удавалось с единственного взгляда определить, что нужно потенциальному клиенту. Но не в этот раз — девушка совершенно не читалась. Да и странно было само её появление, до сих пор без сопровождения ему приходилось встречать только магичек, но на неё вошедшая походила меньше всего. Однако внутреннее чутьё взвыло: опасность!
— Чего госпожа изволит? — трактирщик слегка поклонился, решив не искушать судьбу.
— У тебя останавливались недавно трое магов. Где они?
— Да кто ж их знает, — мужчина пожал плечами. — Говорили, кспиримент свой закончили и возвращаются домой. А кто такие, откуда — не рассказывали. И сам я особо не интересуюсь.
Неподвижное, словно маска, лицо на мгновение ожило, выдав нешуточное волнение, но быстро вернуло прежнюю невозмутимость.
— Ушли сами или порталом?
— Тородды у них были.
— Уже лучше. И в какую сторону пошли?
— Мне-то почём знать, я здесь всегда… Эй, кто там есть? — крикнул он в сторону кухни. — Кликните мальца, быстро! — трактирщику не пришла даже тень мысли о том, что он может послать любопытную девчонку куда подальше с её вопросами. Словно чувствовал: у неё есть право задавать любые вопросы, и ему самому будет лучше отвечать на них честно и быстро.
Хлопнула дверь. Скосив глаз в сторону, Айраан увидела мальчишку, который принял у неё поводья тородда.
— Ты видел, куда уехали маги, жившие здесь? — она не стала дожидаться реплик трактирщика и задала вопрос сама.
Мальчишка покосился на мужчину. Тот только быстро закивал головой.
— Видел краем глаза, — признался он. — По дороге проехали и в лес повернули.
— Давно?
— Да они уехали почти сразу, как со своего кспиримента вернулись, — ответил трактирщик.
— Чёрт… — прошипела она по-русски, прикрыв глаза. Почти сразу же встряхнулась, посмотрела на трактирщика и мальчишку и, положив на стойку пару монет, сказала: — спасибо, вы мне очень помогли.
Она вышла столь стремительно, что никто не успел и слова молвить. В окно трактирщик увидел, как она подошла к тородду, спокойно стоявшему посреди двора, одним движением вскочила в седло и скрылась из виду.
— Бать, а это кто? — поинтересовался мальчишка.
Мужчина же оторопело смотрел на стойку, где сверкали две золотые монеты, неслыханный заработок для такой глуши.
— Не знаю, сынок. И для нас же будет лучше, если мы никогда не узнаем.
Тородд, словно чувствуя беспокойство хозяйки, нёсся по дороге, почти не касаясь земли. Расстояние между нею и магами стремительно сокращалось, но теперь они могли открыть портал и уйти неведомо куда в любую минуту, чего допустить она не могла.
След аур свернул с дороги и углубился в лес.
— Только бы успеть, — шептала она себе под нос. — Только бы успеть, во что бы то ни стало успеть…
И успела! Рамка портала едва успела построиться, как она вылетела на берег реки, где расположились преследуемые маги. Сферы бездействия слетели с её пальцев, заключив магов в плен.
— Ты ещё кто такая?! — воскликнул самый старший из них, судя по всему, и самый главный в том числе, донельзя возмущённый подобным произволом. — Как ты смеешь!
— Я кто?! — удивилась девушка. В глазах её разгорелся огонь нескрываемой ярости, грозивший смертью всему сущему. — Ладно, давай познакомимся. Айраан Анар Аэррэ Ас'кер. По совместительству — Жёлтый Воитель!
— Но кого же тогда мы убили? — искренне удивился младший в группе, за что получил два весьма неприязненных взгляда от своих коллег.
Призрак надежды, ещё теплившейся в сердце девушки, мгновенно развеялся. Убили…
Она улыбнулась, отчего маги дружно содрогнулись.
— А ещё говорите, как смею, — голос девушки был очень тихим. — Вы обвиняетесь в убийстве Рэллмара Аэррэ Ас'кер. И, жизнью клянусь, вы дорого заплатите за это. Очень дорого.
Увидев рамку портала, появившуюся во дворе замка, охрана дружно облегчённо вздохнула, и тут же к Райлину и Динару умчались гонцы. Однако, лишь завидев, какое выражение застыло на лице девушки, они поспешили разбежаться, не желая даже попадаться на глаза Воителю.
А вот связку «воздушных шариков» с неизвестными магами внутри и трёх тороддов никто не ожидал. Люди и драконы издали разглядывали странную, доселе невиданную магию.
— Зверей пристройте, — бросила она на ходу, спешиваясь.
Степняки тут же бросились выполнять приказ, но она на них больше не обращала никакого внимания, направившись к неприметной двери, ведущей в подземелье.
Как и полагается всякому уважающему себя замку, замок Воителя имел весьма впечатляющее подземелье. На первом уровне располагался магически превращённый в настоящий холодильник погреб, чуть глубже можно было найти винный погреб. На второй уровень подземелья попасть было уже совсем не так просто, и предназначался он для того, чтобы обитатели замка могли там укрыться на время в случае осады, а в самом плохом случае ещё и выбраться через настраиваемый портал. Правда, за все тысячелетия существования замка по прямому назначению вторым уровнем ещё никто не пользовался, разве что молодёжь, ещё не освоившая порталы, периодически смывалась через такой своеобразный аварийный выход.