Так и шли дни. Магический яд мало-помалу покидал организм, позволяя резерву потихоньку восстанавливаться, а Сартарг тем временем восстанавливал физическую форму. Пусть и через примитивный крестьянский труд, а не привычный комплекс упражнений, ну и что? Зато помог семье спасшей его девушки.
И ничто не мешало ему наслаждаться ненавязчивой заботой Сильви. Она помогала ему перевязывать раны, даже сейчас продолжала смазывать их какой-то мазью, хотя особой надобности в том уже не было. Но было приятно.
Какое-то время Сартарг даже подумывал о том, чтобы остаться здесь после того, как вытащит Заката и отправит его к драконам. Только вот от этой идеи он всё же быстро отказался. Это сейчас ему всё интересно, потому что ничего подобного он раньше не делал и даже не слыхивал о том, как живут простые люди на поверхности. Но пройдёт месяц-другой — и ему станет скучно, натура криэйтора возьмёт своё.
Поэтому о том, что будет потом, Сартарг даже не думал. А что тут думать, всё равно почти никаких реалий человеческой жизни он не знает и затеряться в мире будет довольно сложно. А раз так, то его судьба будет незавидна: либо на него откроют охоту люди, либо свои сообразят, что он всё-таки выжил, и добьют, теперь уже наверняка.
Свои силы криэйтор оценивал честно: с серьёзными людскими магами ему не конкурировать, просто нет нужных знаний, а уж про собственных сородичей и речи быть не может. Но ни минуты Сартарг не жалел о содеянном. Будь он послушным учеником, его бы уже не было в этом мире.
Каждый вечер криэйтор переписывался с Закатом. Недолго, буквально в несколько предложений узнавая, как идут дела, заранее зная ответ. И, судя по всему, дракон уже начинал тихо беситься, несмотря на то, что учитель постоянно подкидывал ему всё новые и новые расчёты. Да вот только работа была слишком однотипной, чтобы отвлечь дракона надолго. Только надежда на Сартарга давала ему сил держаться.
И вот однажды вечером криэйтор сидел на пороге и рассматривал внутренним зрением заполняющийся резерв и прикидывал, на что его может хватить. По всему выходило, что на один портал более чем достаточно. Всё равно больше координат он не знает, да и даже если что-то помнит Закат — толку от них? Все его координаты могли оказаться только такими же учебными полянками. Значит, можно попробовать вытащить Заката. А ещё это означало, что нужно уходить — открывать портал здесь, рискуя поставить под удар как минимум Сильви, он не собирался. Нужно было забраться в глушь, подальше от людей, там открыть портал и вытащить дракона и уже потом уходить. Куда-нибудь.
Пусть сам портал отследить и невозможно, но вот наложенная на камеру защита вполне может зафиксировать взлом и взять след. А может и обойдётся, в конце концов, Сартарг тоже накладывал часть защиты, возможно, она узнает соавтора. Увы, узнать, что в эти дикие плетения намешал учитель, ему так и не удалось, поэтому рисковать безопасностью Сильви и всей остальной деревни было нельзя.
— О чём думаешь? — Сильви подошла почти неслышно и села рядом.
— Мне надо уходить, — тихо сказал он.
— Уже?.. — сердце девушки сжалось. Она знала, этот день однажды наступит, но не думала, что так скоро.
— Резерв частично восстановился, на то, чтобы открыть портал и забрать друга, мне хватит. А дальше думать будет уже он.
— А что будет потом? Ты вернёшься?
— Может быть, — Сартарг пожал плечами. — Не знаю и загадывать не хочу.
Сильви молчала, глядя в землю. Догадаться, что Сар не вернётся, было несложно.
Через три дня, на рассвете, он уходил. Коротко попрощавшись с хозяевами дома, он от души поблагодарил их за помощь и зашагал по деревне. Сильви шла рядом, решив проводить мага до околицы.
— Ты не вернёшься, — сказала она тихо.
— Я не знаю. Правда не знаю, — так же тихо ответил он. — А стоит ли? Сильви, милая, ты ведь совсем ничего обо мне не знаешь, даже самого важного. Стоит ли так беспокоиться?
— Не для того я тебя вытаскивала с того света, — горечь в голосе добавилось.
— Поверь, я не собираюсь сдаваться, хотя мои шансы на выживание в целом-то не очень высоки. Буду драться до последнего. В мире слишком много интересного, чтобы оставлять его так рано, — криэйторская сущность на мгновение вылезла наружу, но усилием воли Сартарг загнал её обратно, чтобы ненароком не испугать девушку.
— А твой друг?
— Провожу его домой. Что будет дальше, если оно вообще будет, это «дальше», я не знаю.
— Тебе всегда будут здесь рады, — сказала Сильви, останавливаясь.
Они уже стояли у плетёной деревенской ограды, за которой змеилась почти неприметная тропинка, ведущая в глубину большого леса. Где-то там он и откроет свой портал.
Сартарг посмотрел вперёд, на исчезающую среди трав тропку, и решился:
— Сильви… — он дождался, пока она посмотрит ему в глаза и продолжил: — моё полное имя — Сартарг. И я — криэйтор, Сильви. Лорд Подземелий, старшая ветвь, — он помолчал немного, дожидаясь, пока девушка осознает сказанное. — Всё ещё хочешь повторить своё приглашение?
Она прижала ладони к лицу, сразу поверив страшным словам. Однако испуг прошёл мгновенно — она вспомнила, как он, тяжело раненый, выпал из портала к ней на руки, как она его лечила, тратя все силы, до капли, как они вместе спали у костра, как она привела его к себе в дом, вызвав явное неудовольствие отчима, как… много было этих «как».
— Да, Сар… Сартарг. Тебе всегда здесь будут рады. По крайней мере, я. И о твоём происхождении не узнает никто, я сохраню эту тайну.
— Спасибо за всё, Сильви, — тихо сказал он и направился к лесу. Хотелось обернуться, но что-то останавливало его от этого, казалось бы, простого действия. Интересно, что?
Криэйтор шагал по шумящему летнему лесу. Прошло уже две недели с тех пор, как он оказался на лесной полянке, впервые в жизни надолго оказавшись далеко от родных каменных катакомб Анчара. Все свои прошлые визиты во внешний мир Сартарг мог вспомнить едва ли не до последней секунды, столь мало их было: хорошо, если раз в год его выпускали на волю. И совсем ненадолго и под строжайшим присмотром. Из-за этого криэйтору казалось, что внешний мир слишком опасен и непредсказуем, что выжить в нём в одиночку более суток невозможно… Но прошло уже две недели, и именно жители внешнего мира вытащили его буквально с того света. Картина мира давно оказалась разрушена.
О будущем Сартарг задумывался, но лишь на короткий период и с конкретной целью — вытащить Заката. Просто в благодарность за знания, спасшие ему жизнь.
Он потёр неожиданно занывшее плечо и остановился, запуская сканирующее заклинание. Ещё не хватало, чтобы его в пути подвело собственное тело. Но вот странность — заклинание не выявило никаких отклонений, а плечо всё так же ныло, будто в зажившей ране остались капельки смертельного яда.
Вскоре криэйтор вышел к дороге и достал примитивную карту, нарисованную Сильви. Она отметила на ней все ближайшие деревни и дороги между ними, выполняя просьбу криэйтора. И всё это было сделано быстро, аккуратно и без лишних вопросов, которых так опасался Сартарг.
Судя по этой карте, надо было дойти по дороге до ближайшего поселения, совсем мелкой деревушки, а уже оттуда двигаться на север дня полтора. Тогда уж будет гарантирован дремучий лес вдалеке от жилья. По крайней мере, от деревни Сильви точно будет далеко, а остальное не так уж и важно.
До деревушки он дошёл только к ночи, но проситься на постой не стал, сразу повернув на север. Можно было и ночью идти, но резона в подобном подвиге не было. К тому же, каждая лишняя минута давала капельку к наполнявшемуся резерву, а уж минута отдыха была ценна вдвойне. Пожевав хлеб с вяленым мясом, собранным ему в дорогу заботливой девушкой, он забрался в естественный шалаш, состоящий из низких густых веток какого-то хвойного растения, и, вытянувшись, почти сразу заснул.
В следующие полтора дня, пробираясь по буреломам, Сартарг изрядно проклял себя и свою дурацкую идею уйти подальше в лес. На лес хорошо было смотреть из деревни, гулять по давно протоптанным дорожкам и тропам. А вот прокладывать дорогу по чащобе ему никогда не приходилось, и это оказалось совсем не так легко, как думалось ранее.