— Предлагаешь мне поспособствовать её образованию?
— А почему нет? Особенно если учесть, что у вас с магами напряжёнка. Помогайте вот таким самородкам в обмен на десять-двадцать лет работы на вас — и проблема будет не столь острой.
— Наше старичьё удавится, но на такое не пойдёт, — скривился Закат. В мыслях тут же всплыла презрительная морда Дакера Оитари. — Но я подумаю на эту тему. Есть в этой мысли рациональное зерно.
— Подумай-подумай, — кивнул Сартарг.
То ли криэйтор где-то ошибся, то ли недопонял объяснения Сильви, но на дорогу они вышли аж через два дня пути, почти перед самым закатом. Впрочем, и дебри порой встречались совсем уж непролазные. А тоскливый вой по ночам, хоть и не грозил им никакой бедой, но нервы выматывал.
— Выбрались, — облегчённо вздохнул Закат. Опьянение свободой прошло быстро, уже на следующий день хотелось вернуться в цивилизацию.
Сартарг согласно кивнул. Сил на разговор уже почти не оставалось. От пайка остались одни крошки, счастье, что они случайно напали на полянку, усыпанную грибами, и набрали полный рюкзак. Драгоценный дневник криэйтор тут же перепрятал за пазуху.
Чуть позже, когда солнце уже практически скрылось за горизонтом, погрузив лес во тьму, молодые люди сидели у костра и жарили грибы на тонких веточках. Впрочем, жарили — это сильно сказано, на это просто не хватало терпения. Согрелся гриб — и ладно, а то, что при этом он полусырой — беда небольшая. Ни тот, ни другой отравиться не боялись.
— Сартарг, а что ты теперь будешь делать?
Криэйтор не ответил. Взгляд его был устремлён на огонь, но видел он явно что-то совсем другое. Знать бы ещё, что.
— Сначала провожу тебя домой, — ответил он через некоторое время. — А потом… Понятия не имею.
— Совсем внешний мир не знаешь?
— Не то чтобы совсем… Немного всё же знаком, учился как-никак. Но жить в нём действительно не умею.
— А со мной пойдёшь?
— Куда? На Дранлон?
— Ага, — Закат чуть склонил голову набок, искоса посмотрев на криэйтора.
— И какие шансы, что меня не прибьют сразу после перехода?
— Одного тебя я уж как-нибудь прикрою, — улыбнулся дракон.
— Ладно, я подумаю, — кивнул криэйтор.
На первый взгляд идея Заката казалась сумасбродной, но, немного подумав, Сартарг признал её вполне толковой. И полезной для всех, если, конечно, Лидер не повертит лапой у виска, выпишет Закату двадцать нарядов, чтоб дурь из головы выбить, а его прикажет казнить на месте. Подсчитывать вероятность подобной перспективы Сартарг не стал, у него было слишком мало данных о драконах вообще и о Лидере в частности, чтобы составлять какие бы то ни было прогнозы.
Рискнуть ещё раз? В последние дни он делал это чересчур часто, а излишний риск криэйторами никогда не одобрялся — все-таки их было слишком мало.
Хотя… а не плевать ли на все одобрения, правила и обычаи? Его народ отказался от него в тот день, когда был вынесен приговор. Ладно бы ещё за дело, а так… Было очень обидно.
Время для принятия окончательного решения у него пока что было — им ещё нужно найти портал, ведущий на Дранлон.
Алар в очередной раз мысленно выругался, помянув недобрым словом всех эльфов вообще и Лавара в частности. Встрял он с этим заданием так крепко, что понятия не имел, как выкручиваться.
И Воитель… Разве мог он подумать, что Воителем окажется та странная девчонка, с которой он разговаривал сразу по прибытии? Ведь Лаан всегда говорила о Воителе «он»! Неужели ошиблась? Или это Айраан так искусно маскировалась, что даже эльфийка не увидела её истинной сути? Теперь сложно сказать.
Обещанный Лаваром связной не появлялся. И вообще эльфов в замке было всего двое: Рэллмар и Райлин Аэррэ. Людей, особенно после того как к замку перебралось одно из местных кочевых племён, стало полно; драконы до сих пор продолжали прибывать малыми группами; периодически заглядывал и криэйтор.
Одного взгляда на сформированную замковую охрану хватало, чтобы понять простую истину: даже если Алар узнает, кого именно надо убить, и ему удастся это сделать, уйти не получится. Не выпустят.
Наёмник в очередной раз беззвучно выругался и, чуть прищурившись, посмотрел на горизонт. За последние два часа почти ничего не изменилось, лишь маленькое белое облачко подползло чуть поближе. До конца смены оставалось часа четыре.
В подчинение Динару Ас'кер его передали сразу же после появления последнего в замке. Дракон оказался серьёзным профессионалом, сразу же заметив, что обязанности завхоза — это совсем не то, к чему привык Алар. Поэтому он тут же получил перевод в охрану, правда, не внутреннюю, а внешнюю. И с тех пор ещё ежедневно по восемь часов ему приходилось выстаивать на стене. С другой стороны, от начальства ему стоит держаться как можно дальше, и стараться быть как можно незаметнее. Оно вернее будет.
Алар вспомнил случившееся несколько дней назад и невольно передёрнул плечами. С высоты стены виделось не очень, но один вид магов, заключённых в летающие прозрачные шарики, навевал суеверный ужас. Слухи о погибшем Рэллмаре, которые тут же поползли по замку, заставили его всерьёз задуматься: если его целью тоже должен был стать эльф, то задача решена чужими руками. Но если за каждого погибшего она будет мстить убийце? Кажется, этих несчастных уже стоит пожалеть. И сильно подумать, а не стоит ли покинуть замок при первой же возможности и раствориться на просторах Анлиона. Вот если б ещё удалось и Лаан с собой забрать, было бы совсем здорово.
Рэллмар-то, судя по тем же слухам, всё же сумел выжить, а вот о том, чтобы пленники вышли на свободу, даже речи быть не могло. Впрочем, магов осталось только трое, третий куда-то исчез, а куда — не знал никто, точно можно сказать быть лишь одно: своим ходом замок он не покидал. Или куда-то переместили порталом, или… Второй вариант был ясен всем без исключения, и именно к нему склонялось большинство. А что было на самом деле — не знал никто, эта информация хранилась в строжайшей тайне.
Да, мечтать о побеге можно было вволю, но наёмник знал, что до такого не дойдёт. В конце концов, у них тоже был свой кодекс чести, да и заваливший задание из-за собственной трусости никогда не сможет получить работу. Уж эльфы-то постараются, чтобы нужная информация дошла до кого надо. Пока же оставалось только ждать связного. Вот только интересно, как долго?
Защитно-лечебный экран Кайттерг снял за пару мгновений.
— Уверен, что он не понадобится?
— Конечно. Был бы не уверен — не стал бы сегодня будить твоего эльфа, — ответил криэйтор. — Дальше держать его в коме бессмысленно, выздоровление пойдёт быстрее при наличии сознания. Просто потому, что он маг, сам себя он вылечит буквально за два-три дня.
— Ну ладно, — Айраан вздохнула. — Но я заберу его с собой.
— Да как хочешь, — Кайттерг пожал плечами. — Начинаем.
Криэйтор встал у головы пациента, в очередной раз окинул его внимательным взглядом и поднял руки. Ладони мага засияли мягким сиреневым светом. Сияние плавно стекало с рук и окутывало Рэллмара лёгком мерцающим пологом. Краем глаза криэйтор покосился на Айраан, но всё её внимание было направлено на эльфа.
Мало-помалу сияние таяло, рассеиваясь в пространстве. Только пока ничего не происходило. Маги молча ждали, Йаххи высунулась из-за спины криэйтора и тут же юркнула обратно. Айраан неслышно вздохнула и погладила мужа по щеке.
— А… — несмело начала Йаххи.
Кайттерг жестом остановил её. Процесс вывода из комы был не мгновенным, все пока что шло хорошо, оставалось только ждать.
Чуть изменился ритм дыхания, шевельнулась неподвижная рука — заметив эти почти незаметные изменения, Айраан улыбнулась. А спустя несколько минут Рэллмар открыл глаза.
— Привет, — улыбнулась девушка.
— Привет, — отозвался эльф. Голос его был хриплым. — Это… ловушка?
— Ловушка, — вздохнула она. — Но злодеев я успела перехватить. Впрочем, подробности могут и подождать, расскажу все позже.
— Ты бы поменьше пока разговаривал-то, — посоветовал Кайттерг. — Сам лечиться умеешь?