— А куда деваться, денег-то у нас по-прежнему нет, — пожал плечами Закат.
Устройство привала, пусть и довольно примитивного, на сей раз полностью взял на себя дракон. А криэйтор прислонился к одному из деревьев, которое тщательно выбрал, закрыл глаза, и принялся собирать силы. Последние дни было не до того, в пути не до глубоких медитаций, поэтому резерв восстанавливался сам, что довольно медленно. А вот если ему помочь, так, как сейчас…
На портал, даже энергоёмкий, резерва хватало. Только вот криэйтор справедливо опасался, что на драконьей планете ему будут совсем не рады, несмотря на обещанное заступничество Заката. Как бы ни пришлось спешно уносить ноги обратно на человеческую планету, и уже там учиться выживать в одиночку. И при этом ни одна капля магии лишней не будет.
Сартарг сам не заметил, как заснул. Проснулся только под утро, словно что-то щёлкнуло под ухом. Он встряхнулся, невольно скидывая куртку, которой, похоже, вечером укрыл его Закат. Сам дракон ещё спал с другой стороны давно потухшего костра. Запасённые им с вечера ветки лежали чуть в стороне.
Криэйтор неслышно поднялся, довольно потянулся, окончательно скидывая последние остатки сна, и принялся за костёр. Вскоре тонкие языки пламени уже облизывали ветки.
Закат открыл один глаз, посмотрел на костёр, на Сартарга и только потом открыл второй.
— Доброе утро.
— Доброе, — отозвался Сартарг.
— Ты в порядке? Я вчера тебя так и не добудился.
— В полном. И, что меня радует больше всего, резерв восстановлен почти на две трети. Уже и отвыкнуть успел от такого.
— Ну и хорошо. Значит, откроешь портал?
— Да.
— А что потом? Идёшь со мной или как?
Криэйтор отвёл взгляд, глядя на костёр. Только спустя долгую минуту он ответил:
— Да, иду. Только я всё же надеюсь, что у меня будет возможность уйти, если сотрудничество с твоими сородичами у нас не выйдет.
— Можешь не волноваться на этот счёт. Свободу я тебе гарантирую.
— Хорошо. Тогда пошли.
Закат тщательно затушил костёр и постарался как можно лучше спрятать все следы их временного пребывания здесь. А Сартарг листал дневник, в очередной раз проверяя свою память и заученное заклинание, а заодно и готовясь вплести в него новые координаты.
Дождавшись, пока Закат закончит, криэйтор уже привычно прочитал заклинание, с внутренним восторгом следя, как, повинуясь его слову, разрывается сама ткань пространства, открывая им короткий путь к цели.
Целью в данном случае был стационарный портал, ведущий на Дранлон.
— Круто! — заявил Закат после того, как они оказались на другой стороне портала и тот плавно свернулся. — Думаю, скоро ты уже сможешь открывать любое количество таких.
— Любое — не смогу, они были, есть и будут довольно энергоёмкими. Но с опытом станет всё же попроще. И быстрее.
Они огляделись. Вокруг шумела городская площадь, не обращавшая на появившихся ни малейшего внимания. Хоть и немного было магов-телепортаторов, и цены за услуги они ломили соответствующие, а всё же бывали случаи, когда на цены не смотришь, последнее отдашь. Никто и не подумал, что магом-телепортатором является один из пришедших.
— Уважаемый, не подскажете, как пройти к стационарному порталу? — остановил Закат одного из прохожих.
— На Анадалу — через западные ворота, на Воину — через южные, — бросил он на ходу, даже не посмотрев в сторону молодых людей.
— А на Дранлон?
Прохожий резко остановился, повернулся к Закату и окинул его пристальным взглядом.
— Драконы не принимают.
— Это мои проблемы. А всё же?
— Я серьёзно тебе говорю, парень. С доверенными партнёрами ещё работают, а всяких авантюристов выкидывают тут же, ещё и воспитательных пинков выпишут. Тебе оно надо? Впрочем, как хочешь, я предупредил. Северные ворота, — он показал на улицу, уходящую на север. — Иди по ней, никуда не сворачивай, как раз к воротам и выйдешь.
— Спасибо.
— Не за что, — отозвался тот на ходу.
Закат проводил его взглядом и кивнул на указанную улицу.
— Ну что, идём?
— Идём, — согласился Сартарг.
Северные ворота оказались совсем недалеко. Почему-то поток людей, проходящих через них, был совсем небольшим, то ли из-за близости слишком непопулярного портала, то ли селений в этой стороне было немного.
Охранялся портал тоже чисто символически — всего один стражник скучал рядом, сидя на большом камне.
— Ну и куда вас понесло? — спросил он, поднимаясь на ноги. — Вы не из списка доверенных людей.
— Да чтоб вас всех… — вздохнул Закат. Изрядно прокачанное терпение всё же дало сбой. — Домой я вернуться хочу, что не ясно?!
— Так вы… драконы?! — стражник тут же перешёл на «вы» и уставился на них во все глаза, пытаясь понять, чем они отличаются от обычных людей. Пока что отличия не находились.
— Драконы, драконы, — разубеждать стражника Закат не стал.
— Тогда конечно, — он отошёл в сторону. — Хотя вообще-то драконы обычно паспортную карточку предъявляют.
Закат снова посмотрел на стражника. И откуда он взялся, такой умный? Впрочем, какие-то инструкции у него наверняка были.
— Потерялись документы. Не волнуйся, со своими я сам как-нибудь разберусь. К тебе претензий не будет.
— Очень на это надеюсь, — кивнул стражник.
Закат криво усмехнулся и шагнул в портал. Сартарг последовал за ним, отставая на шаг.
Дранлон встретил путников ярким солнечным светом. Здесь только начинало светать, и лучи Ана били прямо в лицо, ослепляя. И всё бы ничего, но дикий рёв неожиданно включившейся сигнализации давал ясно понять, что что-то не так.
С лёгким скрипом отовсюду — из стен, пола, потолка портика, в котором прятался портал, выдвинулись турели. И дула их были направлены на молодых людей. Только после этого сигнализация стихла.
— Плохая была идея… — тихо прошептал Сартарг себе под нос.
У входа в портик показался дракон. Только вот его человеческий облик смог бы обмануть разве что слепого, а любой другой человек с первого взгляда бы понял, что перед ним совсем не сородич. Даже если бы он был одет в обычную одежду, а не униформу драконьего спецназа. На первый взгляд никакого оружия у него не было, если не считать небольшой пульт управления в правой руке.
— Ну и что молчим? — поинтересовался он, рассмотрев явившихся. — Имена, должности, место работы!
— Закат Аркон, пилот прима-альфа, кандидат-агент третьего уровня, приписан к 27-й эскадрилье на Антаре, в данный момент — личный ученик Лидера, — привычно отбарабанил дракон.
— Сартарг, ученик Лорда Подземелий, старшая ветвь, безработный, — в тон напарнику ответил криэйтор.
Турели плавно сдвинулись. Чуть-чуть, но этого хватило, чтобы под ударом оказался только Сартарг. И вслед за ними сдвинулся Закат, закрывая криэйтора собой.
— Ты что, ошалел?! — удивлённо воскликнул спецназовец.
— Я обещал Сартаргу свою защиту. И пока я жив, его никто не тронет. Убери турели.
— Слушай, ты, — дракон уставился на дракона пристальным немигающим взглядом. — Закат. Наплести ты мне тут всё что угодно можешь, но как ты подтвердишь свою личность?
— Никак, все мои документы окончательно потеряны. Я должен увидеться с Лидером.
— Ты больной. Думаешь, Лидеру больше заняться нечем?
— Твоё дело — доложить ему. А всё остальное — не твоя забота.
Думал дракон недолго. Нажав на рации, прикреплённой к плечу, несколько кнопок, он скомандовал:
— Оба, лицом к стене, руки за спину. Вздумаешь перекинуться — хребет сломаю. Посидите пока в камере, до выяснения.
Закат пожал плечами и лишь тихо шепнул Сартаргу: «Выполняй», подчиняясь приказу.
Ещё двое спецназовцев появились бесшумно. На запястьях обоих парней защёлкнулись наручники. Их быстро обыскали, изъяв все ценности: оба «почтовых» листа и дневник Сартарга. И только потом препроводили в камеру.
— Ну и как тебе, из клетки в клетку? — спросил Сартарг, растирая запястья: браслеты оказались стянуты чересчур сильно, а просить ослабить криэйтор не стал. Ещё чего!