Забегая вперед, мне придется сказать, что табу на Третью Луну возникло настолько давно, что никакой историк не сможет более-менее точно назвать дату. Жители Большого Разлома по праву чувствовали себя имперцами — на то были основания. Около двенадцати тысяч лет господствовала религия, основанная на запрете наблюдения спутника. Что ж, рыжая планета видала еще и не такое.
Еретики утверждали, что Луна существует. На протяжении тридцати столетий их предавали огню.
Великий Иксм предвидел свою смерть. Приблизительная дата его рождения — примерно минус три тысячи четыреста двадцать лет. Дата смерти известна точно: минус три тысячи четыреста шесть. Иксм говорил то, что является, конечно, полной туфтой: не бойтесь Третьей Луны. Глупо отрицать сущее. Похабного, звериного начала в человеке не нужно стыдиться, напротив, нужно отдать хвалу спутнику. Его сожгли, и идея была похоронена на долгие века.
Пока Земля нарезала круги в районе звездуленьки, культ якобы тайного спутника находил все большее количество приверженцев, что не могло не беспокоить официальную церковь. Хотя, надо сказать, и в ней находилось немало инакомыслящих, утверждающих, что Луна № 3 таки есть. Это было чрезвычайно смелое по тем временам утверждение: грозило оно ни много, ни мало, смертной казнью.
Летописи предков были переназваны апокрифами, более того, фантазиями; копии фолиантов продавались по бросовым ценам в псевдоэзотерических магазинчиках под названием «Ромашки Мира» или вроде этого.
Земная (именно земная) цивилизация, будучи озабочена самоспасением, ни черта не поняла в цивилизации марсианской. Да, конечно, было написано немало монографий, которые и остались «вещью в себе». А кое-кто под это дело, не напрягаясь, лихо защитил диссер. Увы. Все это было суетой.
Тщета.
Несколько лет назад, совсем недавно, появился предсказанный Тофт. «Не нужно стыдиться Луны» — так сказал он, мессия. Ему, в отличие от Св. Иксма, удалось избежать смертной казни. Времена были уже не те. Оппозиция имела к этому времени кое-что за плечами: умирать никто не собирался. Еретики добились права голоса: это была победа!
Запуск Третьей Луны могущественными предками и факт ее обращения вокруг планеты, однако, будоражил умы всяческих гопников и гопниц, в чем они находили невеселые знаки для существующего правительства. Была провозглашена свобода любви и прочей чепухи; девицы стали стричься наподобие молодых людей; певички в розовых пижамках распевали песенки о том, что Луна — не более, чем анахронизм. Ее публичное отрицание являлось потрясающей пошлостью.
Контакта, пресловутого Контакта землян и марсиан так и не получилось. Мы не мешали им — они нам. Человечки, видите ли, были слишком озабочены собственным спасением — а так называемые марсиане, вымирающая раса, пыталась претворить в жизнь свои идеи, не имеющие ничего общего с идеями подыхающих придурков с Третьей планеты. К тому времени, когда мы начали колонизировать, мастурбировать и извращать на свой вкус Марс, они стали уходить в глубь планеты, очень неохотно вступая в контакт. Идиотское человечество же попыталось насытить атмосферу планеты кислородом, не понимая элементарной вещи: для местной биосферы это яд. В заблуждение ввела внешняя схожесть местных зверьков с земными, и, более того, обманчивое подобие представителей разумных существ гомо сапиенсу!
Якобы имеющаяся связь культуры Большого Разлома с человеческой культурой, в частности, с культурой древнеегипетской (о, эзотерики! о, безумные глашатаи Луны!) дала немало пищи спекулянтам. Все мы выкупались в этом дерьме — культ Луны, Луны сумасшедшей был навязан человечеству извне. Да, история повторилась в какой уже раз. Были большие тихие города, похожие на малые, в которых была любовь. Проекция Луны развратила цивилизацию и убила ее. Сколько раз рождались поэты, да что сказать поэты — пророки! — умирающие под забором в таинственном, чудесном серебряном свете. Полнолуние толкало людей на гадкие поступки, и лишь немногие находили в себе силы сопротивляться этому. Они обретали только смерть. Земля (та) не так уж увлекалась сожжением еретиков; они умирали сами.
Это продолжалось не мало — несколько тысяч лет. Никто уже не мог вспомнить и объяснить, когда и зачем началась проекция. Прекратить ее никто не мог; осталось только одно — замалчивание. Древние культы признавали Луну, как и еду; великие предки соорудили немало артефактов, но что они представляют собой сейчас? Свобода лжеспутника представляет собой тупик, все эти цивилизации оставили совсем немного информации — ее плотность оказалась весьма невысока — ученые, конечно, визжали от восторга, а обывателю с нее толку было мало. Точнее, никакого. Не выходить в полнолуние из дома — вот что было должно исполнять человеку, считающему себя приличным. Подобные попытки приравнивались к извращению, однако с этим были согласны не все. Классическая поэзия и литература вообще имеет немало примеров воспевания Луны и полнолуния, при этом — парадокс! — сие вовсе не считается чем-то похабным, отнюдь. Классика, понимаете ли. Стоит же однако брякнуть где-нибудь в приличном обществе, что, мол, Луна покрыла какую-то там звезду — это будет воспринято так, как будто имярек заявит, будто некое грязное существо покрыло жену собеседника.
Можно подумать, что периодически таинственные и прекрасные города Марса вымирали — куда там! Попросту этика не позволяла замечать друг друга. Как же час пик, когда ваше тело оказывается изнасилованным прикосновениями собратьев в толпе? Понять это нам было сложно всегда; теперь невозможно. Нас осталось слишком мало. Нам остается только любоваться восходом сверкающего серого шара над зубчатыми стенами древних башен и пытаться осмыслить наследие.